Primera extracción de aceite de oliva virgen extra en Brasil cumple 15 años

La primera extracción de aceite de oliva virgen extra en Brasil cumple esta semana 15 años. El ensayo pionero, realizado en el Campo Experimental EPAMIG, en Maria da Fé, ocurrió el 29 de febrero de 2008 y resultó en 40 litros del producto. Desde entonces, los aceites de oliva brasileños, que también se producen en el sur del país y en regiones montañosas de estados como Bahía y Espírito Santo, ganaron medallas en concursos de todo el mundo y ganaron protagonismo en el mercado gastronómico por su frescura y sensorialidad. atributos.

En Serra da Mantiqueira, entre los estados de Minas Gerais, São Paulo y Río de Janeiro, hay alrededor de 200 productores y 90 marcas propias. En 2022, la producción en la región alcanzó un récord de 120 mil litros producidos. Para 2023, la expectativa es una caída en la productividad, debido a factores como la bienalidad (oscilación de la producción de un año a otro, común en cultivos perennes, como el café) y las lluvias ocurridas durante el período de floración. En la cosecha de este año se esperan alrededor de 60 litros de aceite de oliva en la región.

La calidad sigue siendo el foco de atención de investigadores y olivareros. “Las expectativas en cuanto a calidad son las mejores posibles. Nuestros aceites de oliva han destacado cada vez más por su frescura y características de sabor y aroma que vienen aportadas por el mimo que ponen los productores y, por supuesto, por el terruño de nuestra región”, afirma el ingeniero agrónomo y miembro del Programa Estatal de Investigación del Aceite de Oliva de EPAMIG, Pedro Moura.

Marca histórica

El trabajo que culminó con una extracción pionera comenzó años antes. Los primeros plantones de olivo llegaron a Maria da Fé en 1935 y, en la década de 1940, empleados vinculados al Gobierno de Minas Gerais comenzaron a estudiar el cultivo. Con la llegada de EPAMIG al municipio, en 1975, la Empresa comenzó a realizar trabajos enfocados a evaluar la viabilidad de la plantación de olivos en la región sur de Minas Gerais.

“Nosotros, especialmente los investigadores de la EPAMIG, pero también equipos de otras entidades y localidades, agregamos informaciones que con el tiempo resultaron en posibilidades de producción, una propuesta de manejo y algunos cultivares, hasta llegar al primer aceite de oliva nacional”, recuerda el investigador jubilado Adelson Oliveira. , quien trabajó en gran parte de los trabajos realizados por EPAMIG.

El consultor oleícola Nilton Caetano de Oliveira, entonces gerente del Campo Experimental de Maria da Fé, dice que la primera extracción fue posible de forma no planificada. “En el año 2005 trabajamos con la producción de plantones de olivo y con la aceituna se elaboraban conservas. Solicitamos, a través de un proyecto de investigación, la importación de un extractor. Fue entonces cuando vino a nosotros el señor Ítalo Mostarda, hijo de padres italianos, residente en São Paulo, y nos propuso una colaboración para una extracción experimental”.

Ítalo Mostarda cuenta que, en los años 1980, pasó dos años en Italia siguiendo el proceso de producción en la propiedad donde la familia cultiva olivos desde hace cinco generaciones. “Regresé a Brasil dispuesto a encontrar la 'ciudad de los olivos', pero sólo encontré producción de aceite de oliva destilado en Campos do Jordão. Seguí estudiando la cultura, pero sin esperanzas de que fuera viable cultivarla en Brasil. Después de unos años, un maestro y gran amigo me trajo una rama de olivo llena de aceitunas y dijo que me iba a llevar al lugar donde estaban estos olivos. Llamé a mi padre y nos fuimos, sin que yo supiera adónde”.

La ruta no le era desconocida. “Seguimos hacia la Serra da Mantiqueira y pasamos por Itajubá, ciudad que ya conocía por mi trabajo en mecanizado. Cuando llegamos a la entrada de Maria da Fé, nos encontramos con los primeros olivos, pero mi amigo nos dijo que siguiéramos. En el centro de la ciudad me conmovieron los olivos y las grandes aceitunas tiradas en el suelo. Le pregunté a un vecino si había alguien que trabajara con estos olivos y me dirigió a EPAMIG. En la finca me recibió Nilton Caetano y me preguntó por el destino de esas aceitunas”.

Cuando le informaron que no había medios para la extracción, el señor Ítalo se ofreció a ayudar. Había creado un extractor hecho a mano, “una réplica fiel, en un formato mucho más pequeño, de la prensa que mi familia tenía en Italia”, como él mismo la describe. “En aquel momento, a finales de marzo, las aceitunas restantes ya no estaban maduras. Llegamos al boca a boca y acordamos que al año siguiente el señor Nilton me enviaría unas muestras de aceitunas para que pudiéramos realizar unas valoraciones. Durante el proceso de trituración, estas aceitunas demostraron ser aptas para la extracción de aceite de oliva, regresé a Maria da Fé con las primeras muestras, cuatro o cinco botellas pequeñas, y presenté los resultados al equipo de EPAMIG y a algunas autoridades municipales”.

Tras estas primeras pruebas, la jornada de campo del Olivicultura quedó prevista para el 29 de febrero de 2008. “Había mucha expectación y también ansiedad. Los padres del señor Ítalo vinieron a Maria da Fé, invitamos a los productores y a la prensa y prensamos las primeras aceitunas 'in loco'. A partir de ahí, despertamos el interés en la actividad y obtuvimos la aprobación para importar un extractor”, recuerda Nilton Caetano.

Apuesta por la actividad

Neide Batista Soares fue una de las primeras productoras en invertir en la olivicultura en Maria da Fé “Comencé a plantar olivos en 2005, con el apoyo de EPAMIG. Mi interés surgió por la prueba de que nuestras tierras son fértiles y favorables para el cultivo y por la inexistencia de productos nacionales. Empezamos con mil plántulas de la variedad Arbequina y entre 2013 y 2014 otras 1300 plantas de variedades como Koroneiki, Arbosana, Grappolo y Maria da Fé”.

Neide describe la experiencia de la actividad como “desafiante y emocionante”. “Produje mi primer aceite de oliva en 2008, para consumo propio, y a partir de 2010 a escala comercial. El aceite de oliva de la marca Dona Maria da Fé es procesado en el Campo Experimental EPAMIG y comercializado en las regiones sureñas de Minas y Vale do Paraíba. “Este año tendré una producción menor respecto a la cosecha anterior, por las condiciones climáticas, pero la calidad se mantendrá”, concluye.

Además de la producción de aceitunas y aceite de oliva virgen extra, la olivicultura en la Serra da Mantiqueira mueve sectores como el turismo y la gastronomía. En los municipios de Poços de Caldas y Maria da Fé, en Minas Gerais, las propiedades han ofrecido a los turistas una inmersión completa en la producción de aceite de oliva. Las experiencias incluyen visitas a olivares y agronegocios, degustaciones y comidas completas en cafeterías y restaurantes, además de adquirir los aceites de oliva en su lugar de origen.

Nuevos caminos de investigación

A lo largo de estos quince años, la olivicultura nacional ha evolucionado notablemente. “Hemos logrado avances importantes en términos de tecnología en todas las etapas de la cadena productiva, producción de plántulas, tipo de poda, manejo, agroindustria, análisis de oliva y aceite de oliva. En EPAMIG pudimos adquirir equipos modernos, fortalecer el equipo y actuar cada vez más de acuerdo con las necesidades y deseos de los productores”, destaca el coordinador del Programa Estatal de Investigación en Aceite de Oliva de la Empresa, Luiz Fernando de Oliveira.

La actividad aún tiene mucho por desarrollar en diferentes aspectos. “Hemos avanzado en temas como nutrición y enfermedades, pero aún queda mucho por hacer, ya sea en el estudio del comportamiento de las plantas, conocimiento del potencial productivo del olivo o acciones para mitigar los impactos de las condiciones climáticas. La mala cosecha de este año es algo que ya ha afectado nuestras líneas de acción. Aunque la situación sea atípica, la investigación debe estar preparada para proponer alternativas y mitigar los resultados negativos”, destaca Luiz Fernando.

La creación de huertas, la nutrición del olivo, el control de enfermedades y otros factores que inciden en la obtención de aceites de oliva de alta calidad serán abordados durante la XVIII Jornada de Campo Oleícola, que se enmarca en el programa Azeitech y se desarrolla de forma presencial, en 18 de marzo, en el Campo Experimental EPAMIG en Maria da Fé.