ZF desarrolla un kit para tractores con suspensión delantera para la cosecha de caña de azúcar.

ZF ha desarrollado en Brasil un kit de conversión para ampliar el ancho de vía de los tractores pesados ​​utilizados en las operaciones de caña de azúcar. La solución está diseñada para máquinas equipadas con suspensión delantera y ejes ZF TSA20 y TSA23, con potencias entre 180 y 250 CV. El objetivo es permitir que el tractor trabaje con un ancho de vía de tres metros en los campos de caña de azúcar, conservando la estructura del conjunto y manteniendo la posibilidad de volver a la configuración original.

El proyecto fue realizado por el equipo de ingeniería de ZF en Brasil, donde la empresa mantiene su Centro de Competencia Global para Ejes Agrícolas. El kit extiende la distancia entre bridas de aproximadamente 1.900 mm a 3.000 mm, una medida necesaria para adaptar el tractor al espaciamiento utilizado en las operaciones de caña de azúcar y etanol. Con esta modificación, la máquina puede moverse entre hileras de siembra, reduciendo los daños a los cultivos y disminuyendo la compactación en las zonas sensibles del campo.

Según Juliano Alquati, gerente sénior de gestión comercial de la división industrial de ZF Sudamérica, la solución está pensada para tractores utilizados en el cultivo de caña de azúcar, donde se necesita un ancho de vía de 3 metros para reducir las pérdidas y adaptar el tráfico al sistema de siembra.

Tráfico en los campos

El ensanchamiento de las vías está relacionado con la gestión del tráfico en las zonas de producción. En campos con un espaciamiento definido entre hileras, el ancho del tractor influye en la posición de los neumáticos con respecto a los residuos de la cosecha. Si la máquina no está correctamente ajustada a la disposición de la siembra, existe un mayor riesgo de pisoteo, daños a las plantas y compactación fuera de las zonas deseadas.

Al aumentar el ancho de las ruedas a 3 metros, el tractor se adapta mejor a las condiciones de tráfico propias de los campos de caña de azúcar. Esta configuración permite que las ruedas trabajen en carriles más compatibles con el sistema de siembra, reduciendo la interferencia directa con el cultivo. El kit se desarrolló para tractores pesados ​​utilizados en tareas que requieren tracción, estabilidad y resistencia estructural, como apoyo en la cosecha, preparación del terreno, subsolado, transporte interno y desplazamiento entre frentes de trabajo.

suspensión delantera

El principal reto técnico del proyecto consistió en hacer viable la conversión para tractores con suspensión delantera. En máquinas sin este sistema, el ensanchamiento de la vía se puede lograr mediante soluciones más sencillas, a menudo con componentes instalados en los extremos del eje. Sin embargo, en tractores con suspensión delantera, la interfaz entre el sistema de suspensión y la estructura del eje impone limitaciones adicionales.

Según ZF, el equipo de ingeniería desarrolló un nuevo concepto de construcción para evitar interferencias entre la suspensión y los componentes encargados de ensanchar la vía. El proyecto incluyó nuevos anclajes, el aumento de la longitud de los componentes estructurales y el rediseño del sistema de fijación. El objetivo era permitir la instalación del kit sin alterar la posición original de la suspensión delantera y sin comprometer la arquitectura general.

«El principal reto técnico del proyecto fue lograr que la aplicación fuera viable en un eje con suspensión delantera, algo que antes era imposible debido a la interferencia entre la interfaz de la suspensión y los componentes estructurales del eje», explica Alquati. Según la empresa, este concepto fue crucial para obtener la patente de la tecnología.

El proyecto ya ha superado la fase de validación del concepto estructural y actualmente se encuentra en fase de validación física sobre el terreno. Esta fase es relevante porque las operaciones de cultivo de caña de azúcar someten al eje delantero a un esfuerzo considerable, especialmente en zonas con terreno irregular, tráfico repetitivo y maniobras en las cabeceras.

Inversión de calibre

Además de ampliar el ancho de vía, el kit se diseñó para permitir invertir la configuración. Esto significa que el tractor puede operar con un ancho de 3 metros durante las labores de caña de azúcar y volver al ancho de vía original para otras actividades. Esta posibilidad amplía el uso de la máquina más allá de las condiciones específicas del tráfico de caña de azúcar.

En la práctica, la reversibilidad evita que el productor, la fábrica o el proveedor de servicios tengan que mantener un tractor dedicado exclusivamente al ancho de vía ampliado. La misma máquina puede utilizarse en la cosecha de caña de azúcar y luego emplearse en la preparación del suelo, el subsolado, los movimientos internos o el transporte entre frentes de trabajo.

Invertir la configuración también afecta a la logística. Los tractores con mayor anchura de vía pueden requerir más cuidado al moverse, cargarlos en plataformas y transportarlos entre zonas distantes. Al permitir volver a la configuración estándar, la solución reduce la necesidad de transporte especial y facilita el uso de la máquina.

estructura del eje

Una de las prioridades del proyecto era evitar el ensanchamiento del ancho de vía mediante la aplicación de extensiones en los extremos del eje. Según ZF, este tipo de adaptación puede aumentar la tensión en los cojinetes, bujes, muñones y otros componentes externos, lo que afecta a la durabilidad y a las necesidades de mantenimiento.

En el kit desarrollado por la empresa, la extensión se realiza en la estructura central del conjunto, mediante espaciadores. Esta solución busca preservar la geometría del sistema de dirección y la transmisión de fuerzas mecánicas al eje. El objetivo es mantener la durabilidad observada en la configuración original, incluso con el aumento del ancho de trabajo.

Dado que la modificación afecta a componentes estructurales del eje, la conversión debe ser realizada por un usuario capacitado. Según ZF, si el procedimiento se realiza correctamente, se mantiene la garantía de fábrica. Para volver al ancho de vía estándar (3 metros), es necesario que los puntos de fijación, la alineación y la geometría se mantengan dentro de los parámetros especificados.

El mantenimiento de la suspensión delantera es otro aspecto importante del kit. En tractores pesados, este sistema ayuda a reducir los impactos transmitidos a la cabina y mejora la maniobrabilidad en terrenos irregulares. También contribuye a mantener un contacto más constante entre los neumáticos y el suelo, lo que mejora la tracción y la estabilidad en zonas con terreno irregular, surcos y tráfico repetitivo.

El kit se ofrecerá en el mercado como una opción de conversión, no como un producto de fábrica. Su aplicación dependerá de las necesidades operativas de cada productor o planta.