Una revisión advierte sobre la propagación global de Spodoptera frugiperda

La oruga cogollera del maíz, Spodoptera frugiperda, se ha consolidado como una de las principales amenazas mundiales para la seguridad alimentaria. Esta plaga, originaria de América, ha invadido zonas de África, Asia y Oceanía. También se han registrado incursiones iniciales en Europa. Su capacidad para atacar a más de 350 especies vegetales incrementa el riesgo para los cultivos alimentarios, los cultivos de fibra y los sistemas agrícolas en las regiones tropicales y subtropicales.

Una revisión realizada por 19 científicos de diversos países recopiló datos sobre la bioecología, la genética y las estrategias de control de la especie (DOI 10.1127/entomologia/4342). El estudio señala pérdidas de productividad cercanas al 70 % en algunas regiones. También cita pérdidas económicas anuales que superan los 13 mil millones de dólares en más de 42 países. En el maíz, los daños pueden afectar las hojas, los tallos tiernos, los estigmas y las mazorcas. Las larvas se alimentan principalmente de noche.

Rutas de invasión

Esta plaga presenta un alto potencial migratorio, una amplia plasticidad ecológica y una gran capacidad reproductiva. Estos factores favorecen la invasión de nuevas áreas. Las condiciones climáticas favorables y el comercio global también contribuyen a su dispersión. La revisión señala discrepancias sobre las rutas exactas de invasión. Una hipótesis indica un origen en Norteamérica, probablemente el Caribe, con entrada en África Occidental y posterior avance hacia África subsahariana, India, China y el sudeste asiático. Otro estudio genómico apunta a múltiples introducciones independientes en Asia.

Europa aún no ha registrado la presencia de esta plaga. Sin embargo, el riesgo aumenta debido a la migración desde el norte de África, el flujo de mercancías y personas, y el calentamiento global. El informe estima pérdidas anuales de hasta 900 millones de euros solo en maíz, si Spodoptera frugiperda se estableciera en el continente europeo.

Linajes simpátricos

El insecto presenta dos linajes simpátricos, morfológicamente idénticos. Un linaje muestra preferencia por el maíz y el sorgo. El otro se asocia con el arroz, pastos forrajeros, praderas, alfalfa y mijo. Los marcadores genéticos en el gen de la triosafosfato isomerasa y el gen mitocondrial de la citocromo oxidasa I ayudan a diferenciarlos. La revisión también reporta híbridos entre linajes en poblaciones de campo, con una frecuencia promedio de aproximadamente el 9% en huéspedes del grupo del maíz y el 10% en huéspedes del grupo del arroz.

La amplia gama de plantas hospedantes incluye especies de las familias Poaceae, Asteraceae y Fabaceae. El maíz, el arroz y el sorgo se encuentran entre sus principales hospedantes. La plaga también daña el trigo, la cebada, la soja, el algodón, las cebollas, las patatas y la caña de azúcar. En la zona invadida, los investigadores prevén impactos negativos en especies arbóreas de gran valor económico, como el árbol del incienso, el árbol del caucho y el cocotero.

Adaptación de la oruga

La adaptación de la oruga implica mecanismos de desintoxicación. Spodoptera frugiperda utiliza enzimas como el citocromo P450, carboxilesterasas, UDP-glicosiltransferasas, glutatión S-transferasas y transportadores ABC. Estos sistemas ayudan al insecto a neutralizar metabolitos secundarios de las plantas e insecticidas sintéticos. La revisión cita 244 casos de resistencia a insecticidas hasta junio de 2025, que involucran 47 ingredientes activos, incluidos organofosforados, piretroides, diamidas y reguladores del crecimiento.

Manipulación de microorganismos

El estudio destaca el manejo de microorganismos. Hongos entomopatógenos como Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae muestran potencial contra huevos y larvas. Los aislados de Metarhizium anisopliae alcanzaron tasas de mortalidad superiores al 93 % en ensayos con huevos y larvas. Sin embargo, la eficacia en campo depende de la temperatura, la humedad y la radiación ultravioleta. La revisión aboga por formulaciones más estables y la selección de aislados locales.

Los hongos endófitos también se presentan como una alternativa. Su aplicación en maíz, mediante pulverización foliar, inoculación de semillas o riego del suelo, puede promover la colonización interna de las plantas y reducir el desarrollo larvario. En un estudio citado, la aplicación de Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae al suelo provocó hasta un 87 % de mortalidad larvaria en maíz. Su adopción generalizada aún enfrenta limitaciones, como una colonización desigual y una menor efectividad en condiciones de campo.

Los productos basados ​​en Bacillus thuringiensis también forman parte de las estrategias de control. La revisión informa sobre la toxicidad de varias cepas contra las larvas en el laboratorio. En el campo, el control puede fallar debido a que las orugas se alojan en el cogollo y las estructuras reproductivas del maíz. Las plantas transgénicas Bt ofrecen otra alternativa de manejo, con proteínas como Cry1F, Cry2Ab, Vip3Aa y Cry1A.105. Ya se ha documentado resistencia práctica a Cry1F en poblaciones de América.

Agentes biológicos e insecticidas

La combinación de agentes biológicos e insecticidas puede aumentar la eficacia. La asociación de Beauveria bassiana Bb88 con spinosad incrementó la mortalidad larvaria en un 34% en comparación con el spinosad solo. La combinación de Beauveria bassiana GHA con benzoato de emamectina resultó en una mortalidad larvaria del 92,6%, en comparación con hasta un 70% con el insecticida solo. La compatibilidad depende de la dosis, el momento de aplicación, la formulación y la fisiología de los agentes involucrados.

La revisión también señala herramientas emergentes como la interferencia de ARN, la edición genética CRISPR-Cas9 y la manipulación de simbiontes microbianos. La interferencia de ARN presenta desafíos en la administración oral, la degradación en el intestino medio y la baja estabilidad en condiciones de campo. Los nanotransportadores y polímeros han demostrado potencial en estudios de laboratorio. La edición genética puede ayudar en la evaluación funcional de genes relacionados con el metabolismo, el desarrollo, la desintoxicación y la señalización química.

administración integrada

El manejo integrado de plagas emerge como un eje central. La revisión menciona la rotación de cultivos, el cultivo intercalado con plantas aromáticas, la siembra temprana, la conservación de enemigos naturales, parasitoides, trampas de feromonas y el uso juicioso de insecticidas y biopesticidas. El estudio destaca la necesidad de rotar los modos de acción para reducir la selección de resistencia. Asimismo, señala las diferencias económicas entre los programas de manejo integrado de plagas en países como India y Burkina Faso.

El cambio climático podría alterar la distribución de esta plaga. Los modelos indican su propagación a nuevas regiones, incluyendo el sur y el este de Europa, Asia Central y zonas de mayor altitud en África Oriental y los Andes. Las temperaturas más elevadas aceleran su desarrollo y reducen el tiempo necesario para completar las unidades térmicas. Los cambios en las precipitaciones podrían aumentar la disponibilidad de huéspedes o interrumpir el ciclo de vida del insecto en situaciones de exceso de agua.