Una nueva recomendación de fertilización para la plantación de anacardos enanos permite el uso racional de insumos como enmiendas de suelo y fertilizantes, y proporciona mayor sostenibilidad a la producción de anacardos. La actualización, resultado de una investigación desarrollada por Embrapa Agroindustria Tropical (CE), reemplaza el proceso actual, en uso desde hace 25 años, y satisface la demanda de los productores rurales de Ceará de una fertilización adecuada durante la fase de establecimiento del huerto. El cambio garantiza un desarrollo vegetal equivalente al obtenido con la recomendación anterior, con una reducción del 70 % en los costos de fertilización por hectárea durante la plantación de plántulas. Este resultado genera ahorros para los productores y beneficia tanto al cultivo como al medio ambiente.
La investigación para determinar la nueva recomendación, iniciada en 2021, se llevó a cabo a través de los proyectos “Mejora tecnológica del manejo de huertos de anacardo para alta productividad (Fase II)” e “Innovaciones tecnológicas para el sistema de producción de anacardo enano”, este último financiado por el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y la Fundación Ceará de Apoyo al Desarrollo Científico y Tecnológico (Funcap). Los resultados están disponibles en la publicación Recomendaciones para el encalado y la fertilización en la siembra de anacardo.
Según el investigador Carlos Taniguchi, responsable de estudios enfocados en mejorar la fertilización, la primera recomendación de investigación para el cultivo, publicada en la década del 2000 y aún vigente, se basa en estudios con el anacardo común y otros frutales. «Encuestas realizadas a productores de anacardo de diferentes municipios de Ceará confirmaron la necesidad de adaptar estas directrices a las necesidades del anacardo enano», explica.
Para crecer y desarrollarse, el anacardo necesita elementos como nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, boro, cobre, hierro, manganeso, zinc, cloro, molibdeno y níquel. La fertilización repone estos nutrientes en el suelo cuando no se encuentran en cantidades adecuadas e influye directamente en la producción del huerto. «Ser asertivo en este proceso evita gastos innecesarios y asegura el buen desarrollo del cultivo», afirma Taniguchi.
La antigua recomendación abogaba por el uso de una gran cantidad de fertilizante por hoyo de plantación, una práctica que incrementa el costo de producción del cultivo. Según Taniguchi, en el caso de los fertilizantes fosfatados, dependiendo del contenido de nutrientes del suelo, se aplicaba casi un kilogramo de superfosfato simple por hoyo de plantación. La nueva recomendación reduce esta cantidad a un máximo de 200 gramos por hoyo de plantación y limita la aplicación de cal únicamente a la superficie total del huerto. «Anteriormente, el producto también se aplicaba en el hoyo de plantación», enfatiza.
Además, se observó una disminución sustancial en la cantidad de micronutrientes aplicados en el hoyo de plantación. La dosis de FTE-BR12, un producto que contiene zinc, boro, cobre, hierro, manganeso y molibdeno, previamente fijada en 100 gramos por hoyo para todo tipo de suelo (fertilidad baja, media o alta), ahora se determinará con base en los resultados del análisis de suelo.
La fase de plantación es crucial para el establecimiento de las plántulas de anacardo y es el único momento en que se aplican fertilizantes al suelo a profundidad. Ajustar las recomendaciones de fertilización para la plantación de anacardos enanos puede generar un ahorro de aproximadamente el 70 % durante esta etapa de producción.
Con la recomendación anterior, el costo promedio de fertilizar una hectárea de anacardos, con una distancia entre plantas de 8 m x 8 m (156 plantas), era de R$ 520,00. Con la nueva recomendación, al eliminar la necesidad de aplicar cal en el hoyo de plantación y usar dosis reducidas de fósforo y micronutrientes, este valor se reduce a R$ 138,00, afirma Taniguchi.
Además de los beneficios económicos, el uso racional de fertilizantes químicos en la agricultura ofrece beneficios ambientales al minimizar el riesgo de contaminación del suelo, los cursos de agua y los alimentos, contribuyendo así a un modelo de producción más sostenible. Reducir el uso de fertilizantes químicos ayuda a preservar la estructura física del suelo, ya que algunos de estos productos pueden provocar la acumulación de sales y la degradación de la materia orgánica.
El anacardo, al cultivarse en suelos de baja fertilidad, es una planta relativamente exigente en cuanto a fertilización. Según la investigación, la nueva recomendación cubre las necesidades de la planta con dosis cuatro veces menores que la recomendación anterior. A largo plazo, esta reducción puede generar mejoras en el suelo, como la conservación de la vida biológica, y en la calidad de la fruta, especialmente al combinarse con prácticas de manejo orgánico.
Para validar el nuevo método de fertilización para la plantación de anacardos enanos, se instalaron Unidades de Observación de la tecnología en cinco municipios de Ceará: Fortim, Alto Santo, Ocara, Santana do Acaraú y Cascavel. Los trabajos, que comenzaron en marzo de 2025, continuarán hasta finales de 2026. Se realizan evaluaciones del crecimiento de las plantas cada seis meses.
Observamos un mejor desarrollo de los anacardos en comparación con el método de fertilización anterior, con la ventaja de utilizar menos insumos y requerir una menor inversión. Los resultados iniciales indican que la nueva recomendación de fertilización para anacardos enanos es adecuada y eficaz, garantizando un crecimiento adecuado de las plantas, afirma Taniguchi.
Estudios demuestran que la falta o el exceso de nutrientes perjudica el crecimiento, desarrollo y producción de los árboles de marañón, con impactos económicos en la actividad productiva. Sin embargo, prácticas como los análisis de suelo y foliares para verificar el estado nutricional de las plantas de los huertos aún son poco utilizadas por los productores, en gran medida debido a la falta de orientación técnica para implementar estos procedimientos en el cultivo de marañón.
La investigación para la nueva recomendación de fertilización también implica el desarrollo de una herramienta en línea para el Diagnóstico de la Composición Nutricional (CND). Denominada CND Caju, la aplicación interpreta los resultados del análisis foliar y determina el estado nutricional del anacardo. Esta evaluación es crucial para guiar la fertilización de las plantas. La herramienta, actualmente en su fase final, es fácil de usar y estará disponible para productores y técnicos de extensión rural.
Según el ingeniero agrónomo Wiliam Natale, becario del CNPq en Embrapa Agroindustria Tropical y participante en los estudios, el CND considera las interacciones multivariadas entre nutrientes en plantas productivas de alto rendimiento. «Estas interacciones son importantes, ya que el desequilibrio nutricional perjudica la productividad y la calidad de la producción, y puede hacer que la planta sea más susceptible a enfermedades y estrés ambiental. El estado nutricional ideal no es la abundancia de nutrientes, sino un equilibrio entre estos elementos, según las necesidades específicas de la especie y cada etapa de desarrollo de la planta», enfatiza.
Como explica Natale, los costos de fertilizantes representan aproximadamente el 30% de los costos de producción. Argumenta que es necesario trabajar con cálculos precisos para definir las cantidades de insumos en el proceso, ya que una desviación, ya sea demasiado alta o demasiado baja, impacta directamente en el desarrollo del cultivo y los costos de inversión. "Un análisis de suelo o foliar bien realizado y la correcta interpretación de los datos pueden aumentar considerablemente la producción y generar mayores ganancias en el cultivo", enfatiza el especialista.
La validación y difusión de la tecnología cuenta con el apoyo de la Empresa de Asistencia Técnica Rural de Ceará (Ematerce). Sin embargo, para su correcta adopción, es fundamental realizar análisis de suelo siguiendo las directrices de investigación, ya que los resultados indicarán la fertilidad del suelo y la necesidad real de fertilización.
Es fundamental que los agricultores recolecten muestras de suelo correctamente y que los análisis sean realizados por un laboratorio acreditado. Además, siempre sugerimos que busquen el apoyo de un profesional técnico para la interpretación de los resultados del análisis. También les recomendamos que busquen orientación sobre la fertilización, con insumos y cantidades basados en las necesidades reales del anacardo, según las recomendaciones de la investigación. Estas precauciones son indispensables para la apropiación efectiva de este nuevo conocimiento generado por la ciencia. Esperamos que este conocimiento se convierta en una práctica habitual entre los productores de anacardo en Brasil», enfatiza Taniguchi.
Los estudios recomiendan plantar anacardos al inicio de la temporada de lluvias para asegurar la humedad y facilitar el enraizamiento de las plántulas. En la región noreste de Brasil, esto generalmente ocurre entre octubre y enero, pero para evitar decisiones incorrectas, es fundamental seguir las recomendaciones de la Zonificación Agrícola de Riesgo Climático para el cultivo de anacardos (Zarc Caju). Esta herramienta de apoyo a la producción recopila información generada por la investigación e indica las épocas y ubicaciones más adecuadas para la siembra (ventanas de siembra), teniendo en cuenta las características climáticas, el tipo de suelo y el ciclo de desarrollo de los clones.
Publicado mediante decretos del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA), Zarc ofrece orientación sobre el momento adecuado para la siembra, a fin de evitar períodos de lluvias excesivas o sequías severas que puedan comprometer la floración y fructificación de las plantas o la cosecha. El objetivo es minimizar las pérdidas y los daños a los cultivos para los agricultores. Sin embargo, el uso de esta herramienta debe ir acompañado de prácticas adecuadas de establecimiento y manejo de cultivos, siguiendo métodos de fertilización eficaces.
Además de ser menos susceptibles a pérdidas de producción debido a fenómenos climáticos, los agricultores que adoptan las recomendaciones de Zarc pueden beneficiarse del Programa de Garantía de la Actividad Agropecuaria (Proagro) y del Programa de Subsidio a la Prima del Seguro Rural (PSR) del Gobierno Federal. Esta herramienta también facilita el acceso al crédito rural de instituciones financieras que condicionan el financiamiento agrícola a los cultivos en zonas zonificadas.
El programa de investigación prevé el monitoreo y la evaluación del desarrollo del anacardo durante al menos dos años. Según Taniguchi, la investigación con cultivos perennes, como el anacardo, es un proceso a largo plazo. Incluso después de la finalización del proyecto, se continuarán los estudios para verificar el comportamiento de estas plantas, también en términos de productividad, bajo los efectos de la nueva recomendación de fertilización.
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