USDA destaca avance del girasol en el Cerrado brasileño

La producción de girasol en Brasil se está recuperando, con Goiás a la cabeza. Así lo demuestra el informe "El sector del girasol en Brasil: oportunidades y desafíos en un mercado en crecimiento", publicado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). El documento indica que la superficie sembrada en el país se ha más que duplicado desde 2022 y se espera que alcance las 67 hectáreas en la cosecha 2024/25. La producción proyectada es de 99 toneladas, con un rendimiento promedio de 1,6 toneladas por hectárea.

La encuesta revela que Goiás ha superado a Mato Grosso como el mayor productor nacional. El estado se benefició del clima otoñal favorable, los suelos estructurados del Cerrado y el uso de fertilizantes a base de residuos de soja, lo que redujo los costos de producción. Además, la proximidad a las industrias de procesamiento y el apoyo de cooperativas y empresas como Caramuru Alimentos contribuyeron al crecimiento del cultivo.

Según el USDA, la producción de girasol en Brasil disminuyó entre 2020 y 2021. La combinación de una sequía prolongada, un aumento del 75 % en los costos de producción y los altos precios de los fertilizantes (casi un 140 % en 2022) llevó a los productores a optar por el maíz de segunda cosecha, más rentable. En Mato Grosso, la superficie sembrada con girasoles se redujo un 66 %.

Ventajas del girasol

El informe explica que el girasol ofrece ventajas como alta tolerancia a la sequía, menor riesgo climático y menores costos en comparación con otras opciones de cultivo secundario, como el maíz y el algodón. Este cultivo también beneficia al sistema de producción, gracias a sus raíces profundas que facilitan la absorción de nutrientes y el ciclo del potasio.

Sin embargo, el análisis del USDA destaca los obstáculos que aún limitan la expansión de la producción de girasol en el país. Entre ellos se encuentran los altos costos de transporte —tres veces superiores a los de la soja en algunos casos—, la baja densidad de semillas y la concentración regional de la industria procesadora, ubicada casi en su totalidad en Goiás.

Brasil aún importa semillas de girasol. En 2024, importó 8,1 toneladas, un 19 % menos que el año anterior, lo que indica una mayor autosuficiencia. Las exportaciones son residuales. El aceite de girasol, a su vez, se consume ampliamente en el país debido a la percepción de un producto más saludable. En promedio, el 85 % de la producción nacional se destina al refinado para la alimentación.

Precios de las semillas

Según el USDA, los precios de las semillas varían según la oferta local y la demanda de la industria. Durante la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania, los precios se dispararon. En los últimos tres años, se han estabilizado con una ligera tendencia al alza, impulsada por el consumo interno.

El informe indica que el cultivo ha entrado en una nueva fase de expansión, impulsada por un mayor apoyo local, una disminución del atractivo del maíz y un creciente interés en aceites vegetales más saludables. Se prevé un crecimiento moderado en los próximos años. Sin embargo, riesgos como la inestabilidad climática, los costos de los insumos y las limitaciones logísticas podrían limitar el ritmo de crecimiento.