Combinando tradición y modernidad, Sumitomo Chemical celebra 50 años en Brasil

Sumitomo Chemical es una empresa centenaria con una rica historia de innovación y compromiso con la sostenibilidad en el agronegocio. Fundada en 1913, en Japón, sus orígenes se remontan al siglo XVII. Con presencia en los cinco continentes y sede en América Latina ubicada en São Paulo, Sumitomo Chemical celebra 50 años de operaciones en Brasil. En los últimos años, la compañía ha expandido sus operaciones en el retail agrícola, adquiriendo operaciones en Sudamérica y fortaleciendo su proximidad con agricultores y cooperativas. Con perspectivas de lanzar 30 nuevos productos hasta 2028, la compañía refuerza su misión de contribuir a una agricultura más productiva y sostenible, alineada con los desafíos del presente y del futuro. La historia y las perspectivas de Sumitomo Chemical Brasil se analizan en la siguiente entrevista, concedida por Cássio Greghi, director de Sumitomo Chemical Brasil.

Sumitomo Chemical es una empresa fundada hace más de 100 años y pertenece a un grupo cuyas actividades se remontan al siglo XVII. ¿Cómo ocurrió? 

La historia de Sumitomo Chemical se remonta al siglo XVII, cuando el monje Masatomo Sumitomo, patriarca de la familia Sumitomo, abrió una librería y una tienda de medicamentos en Kioto, Japón, en 1617. A partir de ahí, el negocio familiar se expandió al sector minero, con la apertura de la mina de cobre Besshi, donde desarrollaron una tecnología de refinación para separar el cobre y la plata.

Fue en 1913 cuando Sumitomo Chemical se fundó para producir fertilizantes a partir del dióxido de azufre emitido por las operaciones de las minas de cobre en Niihama, Ehime (Japón), con el objetivo de solucionar los problemas medioambientales causados ​​por esta actividad. Fue fundada con dos propósitos principales: eliminar la contaminación y apoyar el crecimiento de la producción agrícola local, compromisos que la empresa mantiene vivos hasta el día de hoy.

Podemos decir que Sumitomo Chemical lleva los valores y tradiciones de un conglomerado de empresas que tiene más de 400 años de antigüedad, y lleva 111 años operando en el agronegocio global, preservando valores culturales, promoviendo el bienestar y ofreciendo soluciones sustentables para la producción de alimentos y la salud de la sociedad.

La sede mundial de Sumitomo Chemical se encuentra en Tokio, Japón. La empresa opera en cinco continentes. La sede para América Latina está en São Paulo (capital). Actualmente cuenta con 180 empresas afiliadas, más de 32 mil empleados en todo el mundo y unos ingresos globales de alrededor de US$ 20 mil millones.

Sumitomo Chemical comenzó a operar en el sector de pesticidas agrícolas en la década de 1950. ¿Cómo sucedió esto? ¿Cuándo y cómo empezó la empresa a operar en América Latina?

Las operaciones de Sumitomo Chemical comenzaron en 1915, cuando entró en funcionamiento la primera planta de fertilizantes. Con más de 110 años de historia, la empresa se ha expandido globalmente y diversificado sus negocios, construyendo así una historia sustentada en la integridad y una sólida gestión.

En 1975, se fundó Sumitomo Chemical Latin America, con sede en São Paulo, Brasil, y oficinas en Buenos Aires (Argentina), Santiago (Chile) y Cali (Colombia). Durante este período, la empresa operó en B2B, siempre guiada por la innovación, la ciencia y la investigación y el desarrollo a través de activos exclusivos puestos a disposición de la industria. Hasta que en 2020 amplió su modelo de negocio y comenzó a operar también en el sector de retail de insumos (B2C), a través de la adquisición de las operaciones de Nufarm en Sudamérica.

Un hito especial para nosotros este año es el hecho de que Sumitomo Chemical completa 50 años de operaciones en Brasil. Vemos que esta trayectoria ha sido exitosa en el mercado latinoamericano en los últimos años y sigue teniendo un gran potencial de crecimiento. Lograr un crecimiento fuerte de manera sustentable, ser percibidos como una de las empresas líderes a nivel mundial en innovación y encontrar soluciones a los desafíos actuales en agricultura y seguridad alimentaria, además de contribuir al desarrollo sustentable de la comunidad global, son nuestros principales propósitos.

¿En qué áreas de negocio opera Sumitomo Chemical? ¿Cómo funcionan?

A nivel mundial, las áreas de actividad de Sumitomo Chemical son: Soluciones para la Agricultura y Soluciones para la Vida; Tecnologías de la Información, la Comunicación y la Movilidad; Soluciones Médicas Avanzadas y Materiales Esenciales y Sostenibles. En América Latina, incluido Brasil, operamos con la división de Soluciones Agrícolas, que incluye nuestro portafolio de productos químicos propios y post-patente, además del portafolio más completo en BioRacionais; y Salud Ambiental, con soluciones para el control de insectos en el ámbito doméstico, productos para el Mercado Profesional (OPC) y para Salud Pública.

En términos de soluciones para la agricultura, ¿cuáles son los principales productos que la empresa ofrece a los productores?

Sumitomo Chemical es una de las empresas líderes a nivel mundial en investigación y desarrollo de moléculas y nuevas formulaciones para la agroindustria. Se apoya en su red global de innovación, investigación y desarrollo en Japón, Brasil y Estados Unidos, que en conjunto permiten ofrecer soluciones sustentables y diferenciadas para la producción de alimentos. Actualmente, el portafolio de soluciones de protección de cultivos (principalmente tecnologías propias) de BioRacionais atiende especialmente a los cultivos de soja, algodón, maíz, caña de azúcar y pasturas, además de otros como trigo, café, uva y manzana.

Entre las moléculas propias descubiertas por Sumitomo Chemical, destacamos Flumioxazina, que representa la primera generación de innovación en el segmento de herbicidas de la clase PPO. Actualmente estamos lanzando al mercado su tercera generación, bajo la marca comercial ZethaMaxx Evo®. En insecticidas, fuimos responsables del descubrimiento del Piriproxifeno, el primer y único ingrediente activo que controla todas las fases de la mosca blanca. En fungicidas, hace dos cosechas lanzamos Excalia Max, un exclusivo Impirfluxam Carboxamida, Indiflin, una combinación única en el mercado.

En el segmento BioRacionais (un concepto “paraguas” que engloba productos biológicos y naturales), hemos sido pioneros en la introducción global de estas soluciones durante más de seis décadas, ofreciendo desde reguladores de crecimiento hasta bionematicidas, que impulsan la producción agrícola de forma segura y ecológica. Se destaca ProGibb, que cuenta con certificación de sustentabilidad para agricultura orgánica (sello IBD), además de Dipel y Xentari y el portafolio de manejo fisiológico (Caña+, Soya+, Algodón+), y, para el tratamiento de semillas, contamos con nuestras micorrizas exclusivas (EndoFuse® y EndoMaxx®).

Además de comercializar productos, ¿cómo se preocupa y actúa Sumitomo Chemical en su relación con los agricultores?

El tema más importante de nuestras reuniones es el cliente. Digo esto porque llevamos casi cinco años en retail, en una posición especial: tenemos mucho que aportar, por los valores, la tradición y la cultura de Japón, y porque estamos constantemente aprendiendo de la historia y el legado de otros actores que respetamos mucho, que ya están consolidados, y pueden marcar la diferencia con nuestra forma de ser Sumitomo en el día a día de quienes viven la agricultura y la ganadería hoy.

Y esa conexión diaria se refleja en una serie de transformaciones que hemos hecho en los últimos dos años y voy a citar algunos ejemplos: acción continua en el desarrollo de nuestra gente, que está en el campo; reestructuración de las áreas de Marketing y Sostenibilidad, que se hizo más robusto; construcción de un nuevo Laboratorio de Tecnología de Aplicación, para optimizar las recomendaciones de uso, asegurando el mejor desempeño de nuestros productos; expansión de servicios financieros que vayan más allá del trueque, para ayudar a los productores a ganar dinero tanto a precios altos como bajos; y otras iniciativas que tienen como objetivo que la gente nos vea como grandes socios. Asimismo, nuestros socios comerciales (distribuidores y cooperativas) son nuestra extensión en el campo y la vía para llegar al mayor número de productores rurales.

Estamos trabajando cada vez más de cerca con entidades de investigación, investigadores y personas influyentes desde el punto de vista técnico, con el objetivo de compartir nuevas tecnologías de forma temprana.

¿Qué iniciativa destaca Sumitomo Chemical para este año que fortalezca esta relación con el cliente?

Establecer una relación cada vez más estrecha con nuestros clientes, socios e influenciadores de la cadena agrícola, de manera coherente, continua y consistente, entendiendo y satisfaciendo sus necesidades. Por eso, por primera vez lanzamos una campaña publicitaria institucional que transmite exactamente este enfoque, de forma clara y directa, con los temas “La agricultura nos une” y “El pastoreo nos une”. Abrazamos esta verdad porque fortalece las relaciones a través del poder de la unidad, que nos conecta en diferentes dimensiones: la unidad entre Brasil y Japón, nuestros orígenes y nuestra forma sencilla de ser; unión en la agricultura y ganadería, nuestro compromiso con la producción sostenible de alimentos y la conexión con la cadena; unión entre nuestra marca y nuestras personas, caminamos codo a codo con quienes hacen posible el sector; y unidad para construir el futuro, juntos planificamos y contribuimos a un mundo mejor. Este concepto de campaña refuerza algo esencial: nadie hace nada solo. El éxito del negocio agrícola depende de todos nosotros. La agricultura la hace la gente para la gente y nos une.

¿Cuáles son las expectativas de la empresa para el mercado y cómo piensa operar en los próximos años?

El año 2025 seguirá siendo desafiante, pero apostamos a la fortaleza, resiliencia e inquietud de los productores rurales. La fortaleza del agronegocio brasileño es histórica, con cultivos más productivos y sostenibles, que se apoyan en tecnologías más innovadoras para sustentar ese status. El mercado brasileño seguirá creciendo y actuaremos con la fuerza de nuestra vocación de desarrollar y aportar soluciones y tecnologías exclusivas e innovadoras a los diferentes desafíos que enfrentan los agricultores y ganaderos brasileños. Sumitomo Chemical mantiene sus inversiones en investigación y desarrollo de nuevas moléculas, que corresponden al 7,5% de nuestros ingresos, y nuestra perspectiva es tener 30 nuevos lanzamientos planificados para 2028, entre tecnologías y nuevos activos.