Programa de Caña de Azúcar del IAC valida eficiencia de biológicos en campo

El Programa de Caña de Azúcar del IAC del Instituto Agronómico de Campinas (SP) realizó una serie de experimentos con nematicidas e insecticidas biológicos en caña de azúcar. Se evaluaron diferentes productos con distintos métodos de aplicación y se analizaron sus respectivas respuestas.

Entre los resultados se destaca la eficiencia de microorganismos de uso relativamente nuevo en el cultivo de la caña de azúcar, como el hongo Cordyceps Para el control de cicadélidos de la caña de azúcar y microvepsa Tetrastico En el control del barrenador de la caña de azúcar. El IAC es la institución que más evalúa el uso de nematicidas biológicos en el manejo de la caña de azúcar en Brasil y comparte esta información con la industria azucarera.

“En cuanto a los resultados de estas tecnologías más recientes, en general, las reducciones en la población de barrenadores fueron significativas, los índices de intensidad de infestación cayeron a menos de la mitad del área no tratada”, dice el investigador del IAC, de la Dirección de Investigación en Agronegocios (Apta), de la Secretaría de Agricultura y Abastecimiento del Estado de São Paulo.

Actualmente, los nematicidas biológicos representan aproximadamente el 80% del cultivo de caña de azúcar en Brasil, según la científica. Esta tecnología es ampliamente adoptada por los cañicultores brasileños y, en pocos años, ha superado el uso de nematicidas químicos, comenta.

Además de los nematodos, también se controlan otras plagas con gran eficacia.

biológico. El saltahojas de la caña de azúcar se controla con el innovador Cordyceps fumosorosea, recientemente probada en estudios realizados por el IAC, que evalúan la eficacia de este hongo en el control de esta plaga que afecta las raíces y tallos de la caña de azúcar y puede causar pérdidas de productividad de hasta un 60%. Esta tecnología reciente destaca por su eficacia para parasitar adultos y ninfas de cicadélidos, reduciendo sus poblaciones. El IAC también continúa evaluando hongos de uso tradicional, como Metarhikum anisopliae.  

En cuanto al barrenador de la caña de azúcar, el Instituto estudia Tetrastichus howardi, una microavispa que parasita las orugas y pupas del barrenador de la caña de azúcar, causándoles la muerte. Si bien su adopción en la caña de azúcar es reciente, ha mostrado resultados prometedores contra una de las plagas más destructivas en los campos de caña de azúcar, afectando la productividad y la calidad del tallo para la industria. A estos análisis se suma el uso tradicional de microavispas parasitoides como... Flavipes de Cotesia e Trichogramma galloi.  

Según el científico, los nematicidas biológicos están compuestos por varias especies de Bacilo o por hongos que parasitan a los nematodos. Muchos productos son mezclas de varias especies de bacilos o de estos con hongos, lo que resulta en diversos tipos de protección natural contra plagas.  

Existen diferentes maneras de aplicar los diversos productos biológicos. El manejo depende de la plaga y del producto recomendado. El IAC evalúa la mayoría de las opciones en experimentos que involucran aplicaciones tanto en caña de azúcar de planta (la primera caña que emerge de la plantación) como en caña de azúcar de retoño (el resultado del rebrote tras el primer corte).

Estos estudios se desarrollan en colaboración con DMLab, plantas y otras empresas del sector.

Los nematodos entomopatógenos combaten el gorgojo de la caña de azúcar

Para el control biológico del gorgojo de la caña de azúcar - esfenóforo levis -, otro aspecto es el uso de nematodos entomopatógenos, gusanos microscópicos que viven en el suelo y tienen la capacidad de infectar y matar insectos.

Esta tecnología resurgió tras la llegada de nuevas cepas importadas, ahora probadas en diferentes condiciones de campo por el IAC para evaluar la viabilidad de estos nematodos aplicados con vinaza, así como para determinar la humedad mínima del suelo requerida para su buen desarrollo. Una serie de ensayos evalúa la eficacia de estos nematodos entomopatógenos para el control de plagas del suelo, especialmente esfenóforo levis.

En Brasil, el primer trabajo de control biológico de plagas por estos nematodos entomopatógenos, todavía en la década de 1990, fue desarrollado por Leila Luci Dinardo-Miranda, quien en esa época trabajaba con Migdolus frianus, otra plaga importante conocida como el barrenador del rizoma de la caña de azúcar.

La elección de productos biológicos o químicos depende del contexto

La relación costo-beneficio del control biológico en el cultivo de caña de azúcar varía considerablemente según el producto utilizado. «Hay productos biológicos más económicos que sus homólogos químicos, y viceversa, y los precios varían significativamente», afirma el investigador, quien lleva décadas integrando diferentes soluciones para el manejo de plagas.

También existe una amplia gama de respuestas. «Dependiendo de la plaga y la situación, puede ser más apropiado usar métodos biológicos o químicos, y en algunos casos, puede ser recomendable usarlos juntos en el manejo. A menudo, se complementan», afirma. Explica que estas herramientas no siempre se utilizan de forma aislada. Generalmente forman parte de un programa integral de manejo integrado de plagas.

Desde el estado de São Paulo hasta el Centro Oeste, el trabajo del Programa de Caña de Azúcar del IAC ha contribuido directamente a la adopción de prácticas más sostenibles, que reducen la dependencia de insumos químicos y promueven un mayor equilibrio ecológico en los cultivos.

"La industria azucarera es sumamente receptiva al control biológico. Cuando se valida una nueva herramienta, se realiza un esfuerzo inmediato para probarla, adaptarla e implementarla a gran escala", afirma el investigador del Programa de Caña de Azúcar del IAC, quien realiza experimentos en ingenios del estado de São Paulo y en todo el centro-sur de Brasil.

El control biológico de las cicadélidas y los barrenadores se lleva a cabo desde hace años.

Para las chicharritas —insectos que atacan las raíces de las plantas en su fase ninfal y las hojas en su fase adulta—, el control biológico se basa principalmente en hongos aplicados durante la temporada de lluvias. Metarhizium anisople se ha utilizado durante casi tres décadas, y en el noreste, este uso se ha extendido aún más. Sin embargo, en los últimos años, también se han utilizado otros hongos para controlar las chicharritas.

Para controlar el barrenador de la caña de azúcar, actualmente se estudian en el IAC otros parasitoides de huevos y orugas. Este es el caso de Tetrastichus howardi, que actúa en la fase de oruga y pupa (fase intermedia entre la oruga y el insecto adulto). Un parasitoide de oruga muy tradicional es Flavipes de Cotesia, utilizada desde finales de la década de 70. Esta avispa se libera en los campos de caña de azúcar para parasitar las larvas del barrenador, interrumpiendo su ciclo de vida y reduciendo los daños al cultivo. También existe la Trichogramma galloi, un parasitoide de huevos que actúa de forma preventiva, reduciendo rápidamente la población de la plaga.

El investigador destaca que estos recursos biológicos pueden utilizarse en conjunto o en conjunto con productos químicos.