Nuevo producto biológico es 100% efectivo en el control del gusano cogollero

A Embrapa y la empresa suiza Andermatt Biocontrol desarrolló un producto biológico capaz de causar la muerte del 100% de la población de gusano cogollero (Spodoptera frugiperda). El biodefensivo, llamado Spodovir, contiene un virus que infecta la plaga sin representar ningún riesgo para la salud humana o el medio ambiente. Esto se debe a que su base es un baculovirus, un tipo de virus que sólo provoca la muerte de insectos y no daña a microorganismos, plantas, mamíferos y vertebrados.

Spodovir será el primer lanzamiento mundial de un producto biológico con tecnología de Embrapa, ya que fue desarrollado en colaboración con una empresa privada con red de operaciones en varios países. El producto fue registrado ante el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (Mapa) para el control del gusano cogollero, Spodoptera frugiperda, principal plaga del maíz, capaz de reducir la producción de este cultivo en más de un 50%, y puede utilizarse en diversos cultivos, como soja, sorgo, algodón, arroz, pastos y hortalizas.

“La gran ventaja de este producto biológico, también llamado biodefensivo, es que no afecta el medio ambiente, no envenena a quienes lo aplican, no mata a los enemigos naturales de las plagas (insectos benéficos), no contamina ríos y manantiales y no deja Los residuos en los alimentos se venderán en los supermercados, contribuyendo a una mejor sostenibilidad y una mejor calidad del producto disponible para los consumidores”, destaca el investigador de. Embrapa Maíz y Sorgo Fernando HercosValicente, desarrollador y responsable de tecnología de la Compañía.

Las biodefensas basadas en baculovirus funcionan mejor cuando las orugas son pequeñas, desde recién nacidas hasta, como máximo, un centímetro de longitud, en el caso del gusano cogollero. “La colocación del Spodovir en el campo es fundamental para provocar la mortalidad deseada y depende de la región y del inicio del ataque de la plaga”, reflexiona el científico, destacando que el 100% de efectividad del producto, obtenido en experimentos, también fue el resultado de una correcta aplicación del mismo.

Valiente (Imágenes) destaca que Spodovir debe ser ingerido por insectos para que surta efecto, por vía oral. “Por lo tanto, la fumigación debe respetar este factor (la ingestión del insecto) y la operación debe realizarse bien. Los baculovirus no tienen acción de contacto. Las aplicaciones UBV (volumen ultrabajo) se pueden realizar siempre que se utilice el equipo adecuado. Comenzarán las pruebas de fumigación con drones sobre soja y algodón”, anuncia el investigador. 

El producto debe aplicarse, cuando sea posible, después de las 16 de la tarde, horario de menor incidencia de los rayos ultravioleta (UV), que desactivan las partículas virales en el campo. Otra razón es que el gusano cogollero tiene un hábito nocturno y comienza a alimentarse al comienzo de la noche. “Si la fumigación se hace al final de la tarde, no habrá desactivación de las partículas virales (no hay radiación UV) y habrá consumo del baculovirus que fue fumigado en la plantación, mediante el raspado de las hojas por las orugas, provocando la muerte de estos insectos”, explica el investigador, destacando que la aplicación debe ajustarse a las necesidades y tamaño del cultivo y de acuerdo a la logística de la propiedad.

Costo por hectárea es inferior al 50% del valor de la bolsa de soja

Spodovir es el resultado de una alianza firmada en 2015 entre Embrapa y el Grupo Andermatt. “Después de varias pruebas realizadas en nuestros laboratorios, verificamos que el producto tuvo una excelente eficacia, lo que llevó a la empresa a cerrar la alianza con Embrapa”, dice el director general de Andermatt Biocontrol Brasil, Markus Ritter. 

La ingeniera agrónoma Viviane Dutra (Imágenes), responsable de la gestión de Andermatt Brasil, agrega que el costo de aplicación del producto por hectárea sería de aproximadamente 0,75 sacos de maíz (considerando, por ejemplo, el precio de un saco de cereal el 10 de junio a R$ 96,57, el productor de maíz gastar R$ 72,42 por hectárea) y 0,45 sacos de soja (con precio de R$ 167,62; datos del mismo día. De esta forma, el sojero gastaría R$ 75,42 por hectárea para aplicar Spodovir).

El directivo explica que el proceso de producción de Spodovir se realiza íntegramente en Canadá, en una de las unidades de Andermatt especializada en la producción y formulación de baculovirus. “Nuestro proceso de producción y multiplicación del virus es muy cuidadoso. El equipo tiene un gran expertise con este tipo de microorganismos, lo que nos proporciona una gran calidad”, destaca.

Respecto a la formulación del producto biológico, Dutra informa que tiene alta solubilidad, no forma sedimentos y es fácil de mezclar. “En todas las pruebas realizadas, Spodovir tuvo un rendimiento igual o mejor que los productos ya utilizados para controlar la plaga. Creemos que tendremos una excelente aceptación por parte de los agricultores, ya que es muy eficaz y los agricultores brasileños ya están acostumbrados a utilizar productos orgánicos”, afirma el gerente.

Para ella, la experiencia del Grupo Andermatt en la producción de productos microbiológicos, sumada al conocimiento de Embrapa, será una apuesta exitosa. “Podemos satisfacer las necesidades de los productores rurales de forma sostenible, sin impactar el medio ambiente medio ambiente, trabajadores y consumidores”, dice Dutra, destacando que Spodovir puede ser parte de acciones de Manejo Integrado de Plagas (MIP), con ventajas sobre los insecticidas químicos. 

Markus Ritter (Imágenes) afirma que la expectativa de la empresa es que la comercialización ya satisfaga la demanda de los productores para las primeras siembras de la cosecha de maíz. “Nuestro objetivo es acercar soluciones a los diferentes perfiles de productores, sin importar el tamaño de su propiedad o la elección en el manejo de sus cultivos. Estamos preparados para atender a todos los públicos, desde pequeños agricultores familiares hasta grandes grupos empresariales”, afirma el ejecutivo.

Desarrollo de la investigación: años de dedicación 

La identificación de aislados de baculovirus eficientes para actuar contra Spodoptera frugiperda Comenzó en la década de 1980, cuando los investigadores comenzaron a recolectar y estudiar orugas para identificar insectos enfermos. “Para producir un Insecticida a base de baculovirus, las orugas deben recolectarse en el campo, aquellas que presenten síntomas de infección deben aislarse y estudiarse una a una en relación con las orugas sanas. Los mejores aislados se trabajan en el laboratorio y se caracterizan, utilizando, si es necesario, herramientas de secuenciación genética. La caracterización de los aislados conduce a la elección de la mejor cepa y en eso se trabajará en términos de producción piloto, formulación del producto biológico y experimentos de campo”, informa Valicente.

Según él, después de todos los estudios fue posible obtener parámetros para la producción. Se utilizan orugas sanas creadas en el laboratorio como huéspedes para multiplicar los virus y dar origen al producto. “Se necesitan años de dedicación, inversión en investigación, experimentos en laboratorios y pruebas en el campo para que el producto sea viable”, afirma el investigador. Dice que los síntomas de la infección por baculovirus en las orugas comienzan con pérdida de apetito, movilidad reducida, decoloración del cuerpo y muerte (Imágenes). Además de la eficiencia, las características distintivas de la tecnología son el bajo número de aplicaciones y la preservación de las fuentes de agua y de los enemigos naturales de la plaga.

Cómo aplicar Spodovir viene en una formulación de polvo humectable, con una recomendación de 50 gramos por hectárea. Ritter afirma que Andermatt tiene stock suficiente para cubrir 18 hectáreas en esta primera fase. Según él, la fábrica de Canadá está en pleno funcionamiento y se importarán nuevos volúmenes. Siguiendo la recomendación de dosificación, un kilo de producto es suficiente para 20 hectáreas.  Se recomienda utilizar una boquilla en abanico y un caudal homologado para pulverización convencional de 100 litros a 120 litros por hectárea, pudiendo llegar a 150 litros por hectárea y un mínimo de 80 litros por hectárea. Cada aplicación debe incluir una espátula adhesiva para mejorar la adherencia del producto a las hojas pulverizadas, cuidando que el pH de la mezcla se mantenga entre 5 y 7,2. Existen en el mercado esparcidores que mantienen el pH del almíbar en este rango, lo que facilita su aplicación en los cultivos de algodón. Los técnicos destacan las observaciones ya mencionadas: es importante que la aplicación tenga en cuenta el modo de acción del producto, su ingestión por el insecto. Por lo tanto, el momento ideal de aplicación es a partir de las 16 de la tarde, cuando hay menor incidencia de los rayos ultravioleta (que afectan al bioproducto) y se preparan las hojas para la oruga que se alimenta por la noche.

Cómo aplicar

Spodovir viene en una formulación de polvo humectable, con una recomendación de 50 gramos por hectárea. Ritter afirma que Andermatt tiene stock suficiente para cubrir 18 hectáreas en esta primera fase. Según él, la fábrica de Canadá está en pleno funcionamiento y se importarán nuevos volúmenes. Siguiendo la recomendación de dosificación, un kilo de producto es suficiente para 20 hectáreas. 

Se recomienda utilizar una boquilla en abanico y un caudal homologado para pulverización convencional de 100 litros a 120 litros por hectárea, pudiendo llegar a 150 litros por hectárea y un mínimo de 80 litros por hectárea. Cada aplicación debe incluir una espátula adhesiva para mejorar la adherencia del producto a las hojas pulverizadas, cuidando que el pH de la mezcla se mantenga entre 5 y 7,2. Existen en el mercado esparcidores que mantienen el pH del almíbar en este rango, lo que facilita su aplicación en los cultivos de algodón.

Los técnicos destacan las observaciones ya mencionadas: es importante que la aplicación tenga en cuenta el modo de acción del producto, su ingestión por el insecto. Por lo tanto, el momento ideal de aplicación es a partir de las 16 de la tarde, cuando hay menor incidencia de los rayos ultravioleta (que afectan al bioproducto) y se preparan las hojas para la oruga que se alimenta por la noche.