El Mejoramiento Genético del Café busca productividad y calidad sensorial en cultivos de Minas Gerais

¿Sabías que el cuidado de tu café diario comienza mucho antes de plantar los cultivos? El inicio está en investigaciones, principalmente en Programas de Mejoramiento Genético para el desarrollo de cultivares y en estudios que busquen sustentar la recomendación de cultivares con precisión para las regiones productoras. 

En Minas Gerais, la Empresa de Investigación Agrícola (EPAMIG) lleva a cabo el Programa de Mejoramiento Genético del Café desde la década de 1970, en colaboración con universidades y otras instituciones de investigación. El trabajo cobró relevancia con la propagación de la roya (principal enfermedad del café) en los cultivos del país, como recuerda el investigador de diamantes de EPAMIG, Antônio Alves Pereira, conocido como Tonico.

“El descubrimiento de la roya del café en 1970 causó gran preocupación entre los cafetaleros, funcionarios gubernamentales e instituciones responsables del desarrollo tecnológico y la investigación del café en Brasil. Como consecuencia de la presencia de la enfermedad, se iniciaron varios estudios, incluido el desarrollo de programas de mejoramiento encaminados a obtener cultivares resistentes a la roya”, afirma.

Durante este período, EPAMIG recibió cepas de varias instituciones asociadas para ser evaluadas en las unidades de Oratório (Zona da Mata), São Sebastião do Paraíso, Machado y Três Pontas (Sur de Minas) y Patrocínio (Alto Paranaíba). “Se realizaron varios ciclos de selección en las fincas experimentales (actualmente denominadas campos experimentales) de EPAMIG y, concomitantemente, se realizaron nuevos ciclos de cruces de variedades resistentes con los cultivares Catuaí Vermelho, Catuaí Amarelo, Mundo Novo y Bourbon y otros, hasta llegando a las selecciones que dieron origen a los principales cultivares registrados por EPAMIG”, afirma el investigador.

Actualmente, el Programa de Mejoramiento Genético del Café en Minas Gerais cuenta con 21 cultivares de café registrados, la mayoría resistentes a la roya y con características superiores de productividad, calidad sensorial de la bebida, resistencia a nematodos agalladores, idoneidad para la mecanización, entre otras.

Bases para la investigación

La investigadora de la EPAMIG, Gladyston Carvalho, destaca que el trabajo de mejoramiento genético de cafetos y varios otros cultivos depende “de mucho trabajo, personal técnico y de apoyo calificado, recursos físicos, financieros y locales para conducir todo el programa hasta el registro y recomendación de nuevos cultivares”. . En el caso específico de EPAMIG, los campos experimentales. “Estos son los lugares donde se realizan programas de mejoramiento genético, desde cruces para generar variabilidad hasta el registro del cultivar”.

“Un campo experimental bien estructurado, como el de EPAMIG en Patrocínio, posibilita avances en el desarrollo de tecnologías para el sector productivo, a través del trabajo con mejoramiento genético, manejo de cultivos, riego, nutrición, manejo de plagas y enfermedades, entre otros”, continúa, reforzando que la investigación pública ha permitido grandes transformaciones en el sistema de producción de café brasileño”.

“También con foco en la mejora, se necesita un área experimental, bien estructurada y lo suficientemente grande como para preservar los cafetos más viejos, que muchas veces son improductivos, con parcelas llenas de fallas y aspectos comprometedores, a primera vista, en opinión de algunos cafetaleros. . En general, no se pueden arrancar las plantas y empezar de nuevo. Esta memoria es parte de la investigación, todo tiene que quedar registrado. En el campo experimental, las cosas pueden salir mal y a menudo suceden, por lo que podemos estar seguros del éxito en propiedades privadas. Hay material genético que produce y tiene longevidad, mientras que otros producen muy bien al principio, pero se agotan rápidamente, es decir, hay que evaluar con cuidado y durante un largo período. Hay varios desafíos en la investigación del café y la investigación pública debe mantenerse fuerte y activa para avanzar en el cultivo del café en Minas Gerais y en la sociedad en su conjunto”, agrega.

Otra diferencia notable de EPAMIG es su Banco Activo de Germoplasma de Café, implementado en el Campo Experimental Patrocínio. La colección cuenta con más de 1500 accesiones catalogadas (materiales genéticos) y es fundamental para apoyar el Programa de Mejoramiento Genético en curso y satisfacer las demandas futuras del sector productivo. Es a través de hibridaciones y combinaciones con estas accesiones, “las cuales presentan diversas características como resistencia a plagas y enfermedades, diferentes tamaños y calibres de frutos, maduración de frutos con diferentes ciclos, potencial para la producción de cafés especiales, además de tolerancia a factores condiciones abióticas como el déficit hídrico y las altas temperaturas”, como describe el investigador Tonico, que se desarrollan nuevos cultivares. 

Los campos experimentales funcionan como vitrinas de investigación, ya que son el lugar donde los investigadores pueden recibir a los productores, realizar capacitaciones, jornadas de campo, reuniones y visitas técnicas, entre otros eventos de transferencia tecnológica. Además, contribuyen al mantenimiento de las actividades básicas y de investigación de EPAMIG, ya que los productos resultantes (semillas calificadas, plantones y cafés procesados) se venden y los ingresos se destinan a cubrir gastos, actualmente cubiertos por la Empresa. 

Difusión de resultados de búsqueda.

EPAMIG ha realizado, a través de alianzas público-privadas, acciones para evaluar cultivares de café en propiedades comerciales. El trabajo pionero fue el proyecto Validación, transferencia de tecnología y recomendación de cultivares de café desarrollado por el Programa de Mejoramiento EPAMIG para la Región del Cerrado Mineiro”, implementado en 2016, que incluyó el estudio de cuatro cosechas, realizado entre cosechas de 2019 a 2022. en alianza con la Federación de Cafeteros.

El proyecto, que contó con el apoyo financiero del Consorcio de Investigación del Café, la Fundación de Apoyo a la Investigación de Minas Gerais (Fapemig), el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología del Café (INCT Café), consistió en la implementación de 22 unidades demostrativas en los principales polos cafetaleros del Cerrado Mineiro e innovó involucrando a los productores en la recolección de información. Los resultados fueron publicados en el folleto “Proyecto de evaluación del desempeño de nuevos cultivares de café para la Región del Cerrado Mineiro 2023”, recientemente elaborado y puesto a disposición por las instituciones.

La investigadora de la EPAMIG, Gladyston Carvalho, dice que la propuesta del proyecto fue dar a conocer el potencial de algunos cultivares de café registrados en el Programa de Mejoramiento del Café coordinado por la EPAMIG y ampliamente probados y seleccionados en campos experimentales. “Asumimos que el productor necesitaba conocer estos cultivares y descubrir cómo se adaptarían al suelo, el clima y las características de manejo de su propiedad. Los resultados fueron sorprendentes ya que hubo un aumento considerable en la siembra de nuevos cultivares. Estos impactos son reflejo de los esfuerzos realizados en la selección de cultivares iniciados en los campos experimentales, el compromiso de los cafetaleros seleccionados por la Federación de Cafeteros del Cerrado, el apoyo financiero de agencias de desarrollo y mucho trabajo de la Todo el equipo involucrado”. 

“Este trabajo con las Unidades Demostrativas tiene una característica muy interesante que es esa interacción entre el investigador y el cafetalero, que permite la transferencia de tecnologías de una manera más eficiente y duradera. Los productores participan en todas las fases y las experiencias se comparten casi al instante, lo que resulta muy beneficioso. La experiencia fue tan exitosa que sirvió de modelo para un proyecto, iniciado en 2021, financiado por el Departamento de Estado de Desarrollo (Sede) y Fapemig, que contempla la implementación de Unidades Experimentales en todas las regiones productoras de Minas Gerais”, evalúa el director de Operaciones Técnicas de EPAMIG, Trazilbo de Paula.