Los huertos de mango de la variedad Palmer en el centro bajo del Valle de São Francisco, importante polo frutícola del país, pueden reducir el consumo de agua en riego hasta en un 31%. La conclusión surge de un estudio realizado por Embrapa Semiárido (PE) e instituciones asociadas. Con base en estos resultados, se definieron nuevos coeficientes de cultivo (Kc) (ver tabla a continuación) específicos para las condiciones climáticas de la región, lo que permitió un riego más eficiente.
El trabajo se realizó en áreas comerciales a lo largo de dos ciclos productivos, considerando factores como el balance de radiación, la energía, la evapotranspiración y los coeficientes de cultivo de las variedades de mango Palmer y Kent, comercializadas tanto en el mercado interno como en el de exportación.
Durante la investigación se evaluaron patrones de uso del agua en todas las etapas del cultivo, desde la poda y la inducción floral hasta la maduración del fruto. “Al comparar la cantidad de agua aplicada con la evapotranspiración en los huertos, identificamos que los productores están utilizando más agua de la necesaria en la variedad Palmer”, explica Magna Moura, investigadora de Embrapa. Dice que hay una tendencia a que la aplicación de agua sea mayor en áreas de siembra sobre suelos arenosos, que tienen alto drenaje y baja capacidad de retención de agua.
El investigador señala que el riego excesivo está relacionado con la falta de un seguimiento adecuado de los factores que influyen en la gestión del agua, como el clima, las características de las plantas y del suelo. “La manguera requiere ajustes precisos en la gestión del agua en determinadas fases del ciclo productivo. En el Valle del São Francisco, técnicas como la poda, el uso de reguladores vegetales y el control del riego son fundamentales para estimular y concentrar la floración. Durante la fase de floración, una ligera reducción del riego es fundamental para inducir un estrés hídrico controlado, lo que favorece la producción de mango durante todo el año en la región Semiárida”, explica el investigador.
Sin embargo, después de este período, muchos productores aumentan el riego más allá de lo necesario para aumentar el tamaño de los frutos, lo que termina desperdiciando agua y nutrientes, que son drenado a capas más profundas del suelo.
Además de la manguera Palmer, el estudio también evaluó la variedad Kent, que presentó un manejo más equilibrado del agua, lo que se tradujo en un uso más eficiente del agua. Según Moura, cada cultivar tiene características fisiológicas distintas, lo que refuerza la necesidad de ajustes específicos en la gestión del riego.
El coeficiente de cultivo (Kc) expresa cuánta agua consume un determinado cultivo en relación con las condiciones potenciales de evapotranspiración. Varía según el cultivo y sus etapas de desarrollo, considerando también aspectos de manejo y suelo, entre otros.
Moura explica que este coeficiente debería ser utilizado por los técnicos de las propiedades para determinar la cantidad de agua necesaria para regar los cultivos, promoviendo el uso sostenible del agua.
Después de evaluar el volumen de agua aplicado a los cultivos, el principal desafío de la investigación fue proporcionar nuevos coeficientes de cultivo que ayudaran a los productores a optimizar el riego. Para ello se instalaron torres micrometeorológicas, que monitorearon variables como radiación solar, temperatura, humedad relativa y precipitación. Con estos datos fue posible calcular la evapotranspiración en los huertos y compararla con la evapotranspiración de referencia, utilizando información de la Red de Estaciones Agrometeorológicas de Embrapa. “Esta comparación fue fundamental para determinar los nuevos coeficientes”, destaca Moura.
Para la manguera Palmer, el consumo medio de agua durante un ciclo productivo completo, desde la poda hasta la cosecha, fue de 1,4 litros. Los valores promedio de Kc recomendados para esta variedad fueron: 0,81 en la fase de crecimiento vegetativo, 0,76 durante el reposo y maduración de las ramas, 0,85 en la inducción floral, 0,90 en la floración, 0,95 en el desarrollo de frutos y 0,91 en la fase de maduración.
La investigación también definió coeficientes de cultivo para el mango Kent. Durante el crecimiento vegetativo el Kc recomendado es 0,80; en inducción floral, 0,97; y para desarrollo de fruto, fructificación y maduración los valores son 0,85, 0,80 y 0,74, respectivamente.
Además, el trabajo demostró que las estrategias de manejo del estrés hídrico durante la fase de inducción floral contribuyen a una productividad promedio de 41 toneladas por hectárea, superior al promedio de la región. Según el investigador, es en esta etapa cuando el huerto estará preparado para la floración y, dependiendo de la estrategia adoptada y la época del año, el Kc se puede reducir a valores en torno a 0,77.
Moura también destaca que los valores de Kc deben ajustarse según las condiciones de cada propiedad, considerando factores como el tipo de suelo y su manejo. "Es esencial monitorear la humedad del suelo, las condiciones climáticas y la respuesta de las plantas. Estos ajustes son esenciales para garantizar un riego eficiente, lo que se traducirá en una buena productividad y calidad de los mangos Palmer y Kent en el Valle de São Francisco o en regiones irrigadas con condiciones similares.
La correcta aplicación de los coeficientes de cultivo permite optimizar la gestión del agua, garantizando la cantidad necesaria en cada etapa del desarrollo del cultivar. Esto asegura los niveles de producción y calidad de los mangos para exportación.
En 2023, los mangos de esta región alcanzaron un récord de exportación, alcanzando alrededor de 315 millones de dólares, de los cuales casi el 95% provino del Valle del São Francisco, según señaló el Observatorio del Mango de Embrapa. “Esperamos que esta información pueda ayudar a los productores a aplicar el agua de forma adecuada, mejorando la eficiencia agrícola y promoviendo un uso más sostenible de los recursos hídricos”, concluye el investigador.
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El objetivo era comprender cómo los diferentes tamaños de gotas influyen en el crecimiento de las plantas y en la resistencia a "Helicoverpa armigera" y "Botrytis cinerea".
