El manejo de la oruga del maíz contribuye al éxito de los cultivos

El investigador y entomólogo Ivênio Rubens de Oliveira, de Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas, MG), habló con los técnicos de Jotabasso sobre Innovaciones en estrategias para el control de Spodoptera frugiperda, el 6 de julio. El curso formó parte del evento virtual “Manejo Integrado de Plagas en Soja y Maíz” realizado por Embrapa Agropecuária Oeste (Dourados, MS), Embrapa Milho e Sorgo y Jotabasso. El segundo día del evento fue el 8 de julio con temas sobre nematodos y chinches en la soja. El moderador fue el investigador Rodrigo Arroyo García, de Embrapa Agropecuária Oeste.

Según el investigador, hay un aumento de la productividad muy ligado a la genética de los cultivares, pero una de las acciones que no ha evolucionado mucho es el manejo. El gusano cogollero sigue siendo una plaga clave del maíz. Doce años con maíz Bt en el campo fueron suficientes para que casi no hubiera eventos en marcha debido a una mala gestión. “Con la llegada del Bt, en la segunda cosecha, volvimos a tener problemas con las chinches. Hoy en día no existe una plaga clave tan importante. Son plagas claves dentro del sistema productivo”, destacó.

¿Cómo controlar cuando hay superposición de generaciones e implementar el control? Oliveira dijo que si no se conoce el problema en el paisaje en su conjunto, todos los esfuerzos para controlar las plagas no serán efectivos.

Uno de los problemas destacados es que Spodoptera fugiperda ha actuado como oruga filamentosa, provocando daños a las plantas. “De V4 a V5 ha sido común que la planta de maíz se seque. [El productor o técnico] piensa que es una oruga elasto y no lo es. En la etapa del oído, Spodoptera reemplazó a Helicoverpa zea”. Entre las razones de esta forma de actuar del insecto está que es estratega y tiene una amplia capacidad de adaptación. Ataca muy fácilmente todos los órganos de la planta: hojas cartucheras, tallos tiernos, borlas florales y espigas.

Brachiaria, mijo y malezas tolerantes a herbicidas son otros huéspedes. Oliveira apuesta por el cáñamo sunn para la rotación, que Spodoptera no utiliza como huésped. “En el caso del intercultivo de maíz con brachiaria, no se trata de una plaga de pastos. Sólo lo utiliza como anfitrión”, señala.  

El uso de maíz Bt sigue siendo una de las principales estrategias para controlar el gusano cogollero. Son 196 cultivares disponibles en la cosecha 2019/2020, de los cuales 66,8% (131) - eventos transgénicos y 33,2% (65) - cultivares convencionales. “La mayoría de los cultivares son transgénicos, pero el número de cultivares convencionales ha aumentado y su manejo es el mismo”. Pero hace una reserva: “La tecnología incorporada en los cultivares no tiene que ver sólo con la genética Bt, sino también con la productividad. Sin embargo, no se puede pensar en la adopción de la tecnología Bt como una estrategia exclusiva de MIP. Incluso con el uso de tecnología Bt, es importante mantener un seguimiento periódico y adoptar medidas de control tan pronto como se alcancen los niveles de acción recomendados para cada tecnología”.

El seguimiento periódico es una estrategia fundamental para tomar la decisión de controlar o no. La forma de hacerlo es con trampas o visualmente; número de muestras/trampas, antes de la siembra. “Los ojos tienen que estar más atentos para comprobar las diferentes estructuras de la planta”, advierte el investigador.

Oliveira llama la atención sobre el seguimiento de los cultivos, que debe realizarse en todo momento. “Con mayor rigor desde la aparición de las plantas, la tecnología Bt y el tratamiento de semillas protegen en las dos primeras semanas”.

Las orugas supervivientes más grandes de la zona (hay más de 100 huéspedes potenciales, entre ellos el maíz tiguera y brachiaria). En control se cubrirá el área: almíbar, boquillas, ajustes. “La aparición de orugas supervivientes de mayor tamaño en el área debe controlarse desde las etapas iniciales de desarrollo de la planta. Las medidas de control se centran en las orugas más pequeñas y es poco probable que sean eficaces para las orugas de más de 1,5 cm”, advierte. El seguimiento es importante en plantas hasta V8-V9, inspeccionando siempre las hojas del cartucho de la planta. Una puntuación de lesión de hasta 3 significa que las orugas aún son pequeñas y el control será más eficaz.

Las estrategias para el control de Spodoptera frugiperda con trampas son adoptar medidas de control cuando se capturan tres polillas, utilizando parasitoides, bioinsecticidas, insecticidas químicos, en ese orden. "Necesitamos conocer los grupos químicos para saber el posicionamiento adecuado".

En cuanto al control biológico, Oliveira dijo que existen más de 200 productos registrados en el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (AGROFIT) para el control de S. frugiperda en maíz, entre ellos bioinsecticidas a base de Bt y baculovirus. “El momento adecuado para la solicitud (liberación) es fundamental. Trichogramma liberado cuando las trampas de feromonas indicaron la captura de tres adultos de S. frugiperda/trampa. Es necesario centrarse en la fase del huevo. Y los bioinsecticidas no tienen efecto derribo, es decir, las orugas no mueren inmediatamente”, explica.

Según el investigador, “los productos biológicos a base de Bt y Bv deben ser tratados de manera diferenciada durante el proceso de solicitud y evaluación de su eficiencia en campo. Actúan por ingestión y no por contacto”, destaca.

Respecto a la tecnología BT, Oliveira afirma que “la Bt siempre mata más eficientemente a las orugas recién nacidas, que tienen como máximo entre tres y cuatro días, dependiendo de la especie”.

Destacó que cuando las orugas mueren por Baculovirus en pastos, como el maíz, “no todas las orugas suben a la parte superior de las plantas como en las leguminosas (soja), donde este factor se observa más fácilmente”.

En cuanto a la tecnología de aplicación de bioinsecticidas, se utiliza el mismo equipo convencional que se utiliza para los insecticidas químicos. “Pero cuando se trata de la oruga del cartucho, use una boquilla en forma de abanico y ajuste con cuidado. Tener en cuenta el tamaño (edad) de las plantas y el área a cubrir”, explica. La aplicación también se puede realizar mediante agua de riego.

El investigador dejó un mensaje final: “Debemos intensificar la asistencia agronómica en todos los cultivos, con profesionales competentes y excelente calidad en sus servicios. Es integrar el trabajo de instituciones de investigación y educación, empresas, productores rurales, extensionistas, consultores, cooperativas, asociaciones y todos los involucrados en la cadena productiva”.