En la agricultura, la apicultura juega un papel fundamental en la vida diaria del agricultor. Poco se habla de la influencia de las abejas en relación con la polinización de las plantas. Varias especies, entre ellas Apis mellifera, son los encargados de transferir el polen y favorecer el desarrollo de nuevos cultivos agrícolas. Cuando hay una polinización eficiente hay un aumento significativo en la calidad de frutos y semillas y, en consecuencia, un aumento de la productividad. Según el Informe Temático sobre Polinización, Polinizadores y Producción de Alimentos en Brasil, publicado en 2018, se estima que esta polinización provocada por las abejas aporta 43 mil millones de reales a la economía agrícola. Además del proceso de favorecer frutos y semillas, las abejas también son responsables de asegurar y mantener la biodiversidad y los ciclos ecológicos.
La cosecha 2023/2024 estuvo marcada por la acción del fenómeno de El Niño, que se caracteriza por un calentamiento anómalo (temperaturas superiores al promedio) de las aguas superficiales en el Pacífico Ecuatorial. Con la aparición de este fenómeno, el patrón de circulación atmosférica en América del Sur cambia, provocando cambios significativos en el comportamiento del clima, afectando los vientos, las temperaturas y las precipitaciones a nivel global.
Países como India, Tailandia, Australia y Brasil se ven afectados por El Niño de diferentes maneras. En India, el fenómeno podría provocar una reducción de las lluvias monzónicas, afectando a la agricultura y al suministro de agua. En Tailandia, El Niño puede provocar graves sequías y falta de agua para riego. En Australia, el fenómeno suele asociarse con olas de calor e incendios forestales debido a la disminución de las precipitaciones. En Brasil, los impactos varían según la región: en el Centro-Oeste y Sudeste, hay lluvias irregulares y aumento de la temperatura durante la temporada de lluvias; en la región Nordeste, hay una disminución significativa de las precipitaciones, lo que lleva a condiciones de sequía severa y reducción de la disponibilidad de néctar y polen en los cultivos; en la región Norte, las consecuencias de El Niño pueden incluir cambios en los patrones de lluvia y temperatura, afectando especialmente a la Amazonía y su biodiversidad; y en la región Sur, hay un aumento de las precipitaciones. Estas situaciones comprometen no sólo la regularidad y previsibilidad de las cosechas, sino también el comportamiento de las colmenas.
Como las abejas son animales que dependen de la temperatura del ambiente para regular sus actividades biológicas, se ven fuertemente afectadas por los eventos climáticos. Con las altas temperaturas, las abejas acaban sufriendo estrés térmico, lo que reduce sus actividades en general, como la búsqueda de alimento en las flores, lo que acaba influyendo en su capacidad de polinización, e incluso en la salud de la especie.
Como se mencionó anteriormente, las abejas dependen de la temperatura ambiente para regular sus actividades biológicas, y, en casos de calor excesivo, las obreras, en lugar de salir a recolectar néctar y polen, van en busca de fuentes de agua dulce para llevar a la colmena. . Dentro de la colmena, un grupo de obreras baten sus alas de manera ordenada para formar un flujo continuo de aire, y se dejan caer algunas gotas de agua para ayudar a equilibrar la temperatura y la humedad dentro del nido. En los casos en que no haya fuentes de agua cercanas, la colmena puede colapsar.
Estos eventos pueden hacer que las colmenas sean más frágiles y también brindan oportunidades para la propagación de plagas y enfermedades entre las abejas.
Por otro lado, el fenómeno de La Niña tiene características casi opuestas a las de El Niño, caracterizándose por el enfriamiento de las aguas superficiales del Pacífico Ecuatorial. En Brasil, los impactos más clásicos durante el verano incluyen el aumento de las precipitaciones en las principales zonas productoras de maíz y soja, como las regiones Centro-Oeste (especialmente en los estados de Mato Grosso y Goiás), Sudeste (particularmente en Minas Gerais), Sur (en los estados de Paraná y Rio Grande do Sul) y partes del Norte (principalmente en Rondônia). Estas condiciones pueden favorecer el desarrollo de los cultivos en estas importantes zonas agrícolas, sin embargo, pueden caracterizarse también por encima del promedio en algunas regiones, provocando la inundación de plantaciones e incluso de las propias colmenas en algunos casos aislados. Durante la temporada de lluvias, las abejas no abandonan sus colmenas y reducen sus actividades relacionadas con la polinización, lo que puede afectar tanto la cosecha agrícola (en cultivares que se benefician de la presencia de abejas) como la cosecha de abejas.
Las lluvias más intensas y durante períodos más largos afectan las cosechas agrícolas y apícolas, ya que la conexión entre ambas es inevitable. Si bien más de 1/3 de la producción mundial de alimentos es posible gracias a los servicios de polinización, la producción de miel y otros derivados de las abejas también son resultado de esta relación. Por lo tanto, durante largos períodos de lluvia, cuando las abejas no pueden llegar a las flores, se espera una disminución en ambas cosechas.
Con la instalación del fenómeno de La Niña y el aumento de las precipitaciones en el Nordeste y parte de las regiones Centro-Oeste y Sudeste, hay mayor estrés sobre las colmenas y aumento de la posibilidad de aparición de enfermedades y plagas, como la el ácaro Varroa, el microsporidio Nosema apis y el escarabajo de la colmena (Aetina thumida).
En el segundo semestre de 2024 existe una alta probabilidad de que ocurra el fenómeno de La Niña. Por lo tanto, productores y apicultores deben estar conscientes de la posibilidad de precipitaciones superiores al promedio en zonas de la Región Nordeste y parte del Centro-Oeste y Sudeste del país. Las lluvias intensas y prolongadas favorecen enfermedades en las colmenas e impactan negativamente las actividades de polinización. Para las zonas del Sur de Brasil, un impacto clásico de La Niña es la falta de lluvias, lo que también es un indicio de atención, ya que las plantas sufren estrés hídrico y reducen la cantidad de polen y néctar, como ocurre en el Nordeste. durante El Niño.
El gran desafío para agricultores y apicultores es idear estrategias para minimizar el efecto del cambio climático que puede impactar directamente en la producción. Para mitigar las consecuencias negativas sobre los cultivos agrícolas y la producción de abejas, se necesita una planificación estratégica más avanzada y asertiva.
Para los apicultores es necesario conocer la región y el pasto de las abejas, así como los productores locales donde se instalarán sus colmenas. Esta ubicación debe ofrecer a las abejas el confort térmico necesario según la ubicación y evitar posibles zonas encharcadas. Mantener las colmenas sobre caballetes, alejadas del suelo y utilizando techos es muy eficaz contra las inclemencias del tiempo y los ataques de enemigos naturales. El fácil y rápido acceso al apiario es una de las alternativas de manejo que aporta agilidad y mejor logística. Visitar periódicamente el apiario y revisar las colmenas evita caídas en la productividad por falta de manejos, como, por ejemplo, cambio de reina, cera y alimentación suplementaria en casos de escasez de recursos naturales.
Por otro lado, para los productores, tener abejas y otros insectos polinizadores alrededor de sus cultivos trae grandes beneficios a la productividad. Esto puede ser viable manteniendo bien conservadas las áreas forestales de la propiedad y aumentando estas áreas si es posible, utilizando racionalmente los recursos naturales y haciendo un uso adecuado de pesticidas.
Combinado con un manejo adecuado, en conjunto, agricultores y apicultores necesitan tener una comunicación asertiva sobre estos eventos de manejo en las áreas productivas. Esta comunicación facilita la convivencia efectiva entre la agricultura y la apicultura, evitando accidentes que puedan interferir en la cadena productiva de ambas actividades.
Este acercamiento entre eventos climáticos cada vez más intensos y sus impactos en la agricultura y la apicultura son fundamentales si tenemos en cuenta la seguridad alimentaria global, que se ve directamente afectada y preocupante en lo que respecta a la polinización.
Además, el concepto de adaptación es fundamental ante la realidad climática actual. Apicultores y agricultores pueden adoptar determinadas medidas en un intento de mejorar el proceso de adaptación de las abejas a las adversidades climáticas, a través de un ecosistema adaptado que sea beneficioso para el desarrollo de las colmenas.
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