Las mariposas aposemáticas presentan reflejo ultravioleta en sus alas.

Investigadores han identificado la reflexión ultravioleta integrada en los patrones aposemáticos de la superficie ventral de las alas de mariposas del género Delias (familia Pieridae). El estudio analizó 29 especies y detectó señales UV en diferentes patrones de color. Este componente visual se registra por primera vez en el género.

La reflexión se produjo principalmente en la superficie ventral, a veces superponiéndose con regiones visiblemente blancas o amarillas. Especies como Delias dixeyi, Delias bakeri, Delias arabuana y Delias albertisi mostraron señales más definidas. En el ala posterior de Delias dixeyi, las regiones UV reflejaron intensamente entre 300 y 400 nanómetros. Esta reflexión forma parte de un perfil de banda ancha que también se extiende a longitudes de onda más largas.

Los investigadores combinaron espectroscopia de reflectancia, eliminación química de pigmentos, mediciones de absorbancia y microscopía. La aplicación de hidróxido de amonio eliminó los pigmentos de pterina y aumentó la reflectancia en longitudes de onda cortas. Las áreas despigmentadas mostraron entonces una respuesta a la radiación UV similar a la observada en regiones naturalmente reflectantes.

La microscopía reveló una menor presencia de gránulos de pigmento en las escamas con reflexión UV. A una magnificación de 10 000 aumentos, los análisis no detectaron estructuras multicapa altamente ordenadas. En otros píridos, estas estructuras se asocian con la reflexión ultravioleta iridiscente.

Los resultados indican una relación entre la ausencia o reducción de pterinas y el reflejo de la epicutícula de las escamas. Los investigadores aún no han determinado si esta señal participa en la defensa aposemática contra los depredadores. El trabajo señala esta función como una hipótesis para futuros estudios. Los autores también consideran la posibilidad de que la luz ultravioleta sea simplemente un subproducto de la selección sobre la pigmentación, sin una función propia (doi 10.1093/jisesa/ieag061).