Las investigaciones indican 27 nuevos registros de abejas autóctonas en cultivos de soja.

Un estudio liderado por Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología (DF), en el suroeste de Goiás, identificó 27 nuevos registros de especies de abejas asociadas al cultivo de soja en Brasil. Estas se encontraban entre las 40 especies halladas en plantaciones de la región de Río Verde y Montividiu y no habían sido mencionadas previamente en la literatura científica. La investigación también indica que la presencia de abejas silvestres en los campos de soja puede incrementar el peso del grano en un promedio del 7%. 

Los resultados se publican en el artículo "El uso de bioinsumos y los fragmentos de vegetación nativa se asocian con una mayor uniformidad de la comunidad de abejas en cultivos de soja a gran escala", en la revista Journal of Applied Entomology. Considerando también los bosques nativos vecinos, el estudio identificó un total de 53 especies de abejas pertenecientes a cinco familias (Apidae, Andrenidae, Megachilidae, Colletidae y Halictidae).

El estudio refuerza la idea de que la conservación de los fragmentos de bosque nativo que rodean los cultivos, y por consiguiente de los polinizadores, puede aportar beneficios no solo a la biodiversidad sino también a la producción agrícola, lo que indica que la presencia de estos insectos puede contribuir a aumentar la productividad de la soja.

La investigación también confirma que la conservación de los polinizadores representa no solo una estrategia de conservación de la biodiversidad, sino también una forma de contribuir a la productividad, la sostenibilidad de la producción y, en última instancia, la seguridad alimentaria, en consonancia con los criterios ESG que están cada vez más presentes en las exigencias de los mercados internacionales.

El "filtro invisible" de los pesticidas químicos

Históricamente, el modelo de producción de soja a gran escala se ha basado en el uso intensivo de insecticidas y fungicidas sintéticos de amplio espectro. El principal obstáculo de este sistema es su impacto en organismos no objetivo. Al intentar combatir plagas específicas, la aplicación masiva de plaguicidas químicos convencionales termina actuando como un severo "filtro ambiental" para la fauna beneficiosa. Y la investigación de Embrapa confirma estadísticamente este fenómeno. 

Carmen Pires, investigadora de Recursos Genéticos y Biotecnología de Embrapa, explica que en fincas con manejo químico intensivo se ha producido una drástica disminución de la uniformidad de las comunidades de abejas. En ecología, este término indica la uniformidad con la que se distribuyen los individuos entre las diferentes especies presentes en un entorno. En las zonas evaluadas, un manejo más intensivo se asoció con una reducción de la diversidad, favoreciendo a un pequeño número de especies posiblemente más tolerantes al estrés, mientras que las especies polinizadoras más especializadas y potencialmente más eficientes dejaron de existir.

Sin embargo, los científicos advierten sobre un error metodológico común que estos análisis comunitarios pueden ocultar: evaluar la salud de un cultivo basándose únicamente en la abundancia de insectos puede resultar engañoso. «Un área fumigada intensamente con productos químicos puede mostrar una gran cantidad de insectos en un conteo rápido, pero casi todos pertenecen a una sola especie resistente. En la práctica, el cultivo se convierte en un "desierto de biodiversidad", vulnerable y dependiente de intervenciones artificiales constantes», explica Pires.

El avance de los bioinsumos y la siembra regenerativa.

La buena noticia es que existe una vía de escape viable y económicamente ventajosa: las granjas que han integrado bioinsumos —como bacterias y hongos con menor impacto ambiental para el control biológico de plagas y la fertilización del suelo— y han reducido su dependencia de productos químicos altamente tóxicos, han logrado mantener comunidades de abejas significativamente más equilibradas, saludables y funcionalmente diversas.

La transición a las colmenas biológicas, clasificadas como de riesgo ambiental de Clase IV (riesgo bajo), evita la extinción de las abejas silvestres y preserva el ciclo natural. El impacto ecológico de esta elección se observa en la estructura de vida de las propias abejas: alrededor del 60% de las especies identificadas en el suroeste de Goiás construyen sus nidos directamente en el suelo.

La investigadora observa que, en este punto, la agricultura regenerativa adquiere un papel fundamental en la conservación. Según ella, las prácticas que minimizan la alteración del suelo y mantienen la cobertura vegetal protegen los nidos subterráneos de las abejas dentro del propio campo de soja. «Sin tractores que destruyan sus refugios y sin pesticidas que penetren en el suelo, estas abejas pueden sobrevivir de una cosecha a la siguiente, listas para polinizar la próxima floración», afirma. 

Además, el estudio reveló que la mayoría de las especies recolectadas (44,7%) son solitarias. A diferencia de las abejas sociales, que viven en colonias numerosas y pueden ser manejadas en colmenas por apicultores (mediante la llamada polinización asistida), las abejas solitarias dependen exclusivamente de las buenas condiciones ecológicas de la finca para sobrevivir. Por lo tanto, el productor debe adoptar prácticas que favorezcan a las abejas para mantenerlas vivas en la propiedad. De lo contrario, perderán el beneficio de productividad que ofrecen gratuitamente.

El Cerrado puede ser el "pulmón" polinizador de la granja.

La investigación también explica la relación de dependencia entre el bosque y los cultivos. Los fragmentos de vegetación nativa del Cerrado adyacentes a las plantaciones de soya actúan como verdaderos refugios ecológicos y como "fábricas" de polinizadores. De las abejas nativas recolectadas en los bosques vecinos, la especie más representativa fue Ceratina duplocarinata, mientras que en las áreas de soya predominó el género Dialictus.

Los datos revelaron que la proximidad física al bosque es un factor relevante. Cuanto mayor es la distancia del cultivo a los bordes de la vegetación nativa del Cerrado, menor es la riqueza y abundancia de abejas nativas en las flores de la soja. El bosque preservado funciona como un hogar permanente, proporcionando refugio, sitios de anidación para el 18% de las especies que anidan en troncos huecos y alimento alternativo durante los períodos en que la soja no está en floración. Sin el bosque adyacente, las abejas no pueden colonizar las plantaciones comerciales.

Los nuevos récords

Las cifras consolidadas del estudio revelan la magnitud de la biodiversidad presente en el suroeste de Goiás. De las 764 abejas recolectadas en los muestreos, el 89% eran abejas nativas brasileñas. Solo el 11% pertenecía a la especie exótica Apis mellifera (la abeja africanizada, ampliamente conocida por su producción de miel).

Antes de esta publicación, las revisiones científicas acumuladas hasta 2018 registraban solo 12 especies de abejas nativas asociadas, de alguna manera, con la soja en territorio brasileño. El nuevo trabajo de Embrapa amplió significativamente este conocimiento al documentar 40 especies de abejas en áreas cultivadas de soja en el suroeste de Goiás, incluyendo 27 registros inéditos de especies que visitan las flores de la leguminosa en la región.

Para lograr esta precisión científica, los investigadores probaron y compararon diferentes metodologías de campo, lo que condujo a otro importante descubrimiento metodológico. Las trampas de bandeja tradicionales (técnicamente llamadas trampas de bandeja, pintadas de azul para atraer insectos) demostraron ser más eficaces para medir la biodiversidad real que las redes entomológicas clásicas (las populares "redes para mariposas").

Las trampas de bandeja representaron el 95 % de todas las capturas en el estudio (728 individuos), identificando 33 especies distintas. La red entomológica activa, por su parte, registró solo 7 especies. El estudio indica que el uso exclusivo de redes subestima la verdadera riqueza biológica de los cultivos de soja, debido principalmente a la densidad de las plantas y al comportamiento discreto de las abejas nativas más pequeñas, que dificultan las recolecciones.

«La investigación de Embrapa, basada en datos de campo, confirma que el futuro de la agricultura nacional depende del equilibrio ecológico. Los insectos polinizadores son los aliados invisibles de los cultivos, pero una gestión inadecuada puede ponerlos en riesgo. Proteger a las abejas nativas y al Cerrado que las alberga es, ante todo, preservar la economía y la seguridad alimentaria de Brasil», concluye Pires. 

El estudio

Realizado por Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología, el estudio también contó con la colaboración de investigadores de la Universidad de Brasilia (UnB), la Universidad Federal de Bahía (UFBA) y el Instituto Federal de Goiás – Campus Río Verde (IF Goiano). La investigación forma parte del proyecto Regenera Cerrado, desarrollado en colaboración entre instituciones de investigación, productores rurales y Cargill. El proyecto evalúa el impacto de la adopción de prácticas de agricultura regenerativa en la salud del suelo, la presencia de plagas y enemigos naturales en zonas de producción del suroeste de Goiás.