La siembra directa y el deshierbe robótico están cobrando protagonismo en el debate técnico sobre la producción profesional de remolacha azucarera (Beta vulgaris). Estos temas forman parte del programa de SugarBeet Expo 2026, una feria internacional organizada por la DLG, la Sociedad Agrícola Alemana. El evento tendrá lugar los días 9 y 10 de septiembre de 2026 en Rittergut Gestorf, cerca de Hannover, Alemania. La exposición se celebra paralelamente a PotatoEurope e incluye demostraciones de maquinaria en el campo.
La feria se centra en soluciones prácticas, maquinaria, digitalización y sostenibilidad. El programa técnico aborda los retos y las oportunidades de la agricultura de siembra directa. También incluye robótica, tendencias tecnológicas e investigación aplicada al cultivo. Los productores podrán observar tecnologías modernas en condiciones reales de campo.
La siembra directa destaca por su mínima alteración del suelo. Este sistema preserva los capilares del suelo y las galerías de las lombrices, lo que mejora la infiltración y el movimiento del agua. Además, aumenta la capacidad portante del suelo y reduce el riesgo de erosión. Esta ventaja es especialmente importante en zonas vulnerables.
El sistema también mantiene la cobertura vegetal durante casi todo el año. Utiliza cultivos de cobertura, residuos de cosecha y materia orgánica en la superficie. Esta protección reduce la desecación del suelo, limita las pérdidas por evaporación y promueve la actividad biológica. La materia orgánica se acumula en la capa superficial y llega a capas más profundas gracias a la acción de los microorganismos del suelo.
La cobertura permanente ayuda a que el suelo retenga la humedad durante más tiempo en épocas de sequía. Esta condición constituye una base importante para la estabilidad productiva de la remolacha azucarera. La siembra directa también reduce la presencia de malezas en muchos sistemas, ya que una menor alteración del suelo favorece la germinación de menos semillas.
La integración con tecnologías de precisión amplía el potencial del sistema. La pulverización localizada permite una aplicación más eficiente de plaguicidas con menor consumo de recursos. El documento también indica la posibilidad de reducir las aplicaciones de fungicidas e insecticidas, con cultivos más resistentes y rotaciones de cultivos bien planificadas.
La siembra directa requiere atención. El suelo se calienta más lentamente en la primavera europea, lo que puede retrasar el desarrollo inicial del cultivo. En algunos casos, también puede aumentar la población de babosas y roedores, ya que sus hábitats se ven menos alterados. La emergencia de las plantas puede ser menos uniforme en ciertos casos, por lo que podría ser necesario aumentar la densidad de siembra.
Según información de DLG, la productividad del cultivo de remolacha azucarera se reduce entre un cuatro y un ocho por ciento. El éxito del sistema depende de una gestión eficiente, experiencia y equipos especializados. La siembra precisa, el manejo del cultivo y la protección fitosanitaria constituyen algunos de los requisitos técnicos. Aun así, la fuente considera que el sistema es económicamente atractivo con una implementación constante.
La robótica se perfila como otro motor de cambio en el cultivo de la remolacha azucarera. El documento de SugarBeet Expo 2026 señala desafíos relacionados con la viabilidad económica, enfermedades y plagas, como el complejo SBR/Stolbur y la cercosporiosis, así como el control de malezas. La reducción en el número de productos fitosanitarios aprobados, el aumento de los costos laborales y la menor disponibilidad de mano de obra ejercen presión sobre los productores, especialmente en la producción orgánica.
La granja experimental de Kirschgartshausen, perteneciente a Südzucker Landwirtschaft, al norte de Mannheim, está probando métodos alternativos para el control de malezas. Los ensayos incluyen sistemas de deshierbe entre hileras montados en tractores, deshierbe mecánico convencional con pulverización en franjas, pulverización localizada, control eléctrico y robots autónomos. Entre los sistemas que se están evaluando se encuentran Farmdroid de Dinamarca, Farming Revolution de Alemania y Naïo Technologies de Francia.
En los últimos años, dos sistemas autónomos han sido sometidos a pruebas intensivas. El Farmdroid FD20 utiliza GPS y funciona como un sistema especializado para la siembra y el deshierbe de la remolacha azucarera. Necesita sembrar el terreno para colocar las semillas con alta precisión. El Farming GT, de Farming Revolution, utiliza cámaras e inteligencia artificial para distinguir las malas hierbas del cultivo. Funciona en más de cien cultivos y permite la siembra con maquinaria convencional.
Ambos sistemas permiten desherbar dentro de la hilera y trabajar cerca de la planta cultivada, minimizando los daños. Se combina la tecnología de robots de deshierbe de precisión con la de aplicación localizada. Esta estrategia permite la aplicación selectiva de pesticidas o nutrientes líquidos. En comparación con las aplicaciones en toda el área, el volumen de insumos se puede reducir en más del noventa por ciento.
Los ensayos en Kirschgartshausen requirieron un diseño experimental de mayor tamaño que las parcelas convencionales. Cada parcela medía cincuenta metros de largo y doce filas de ancho. La disposición siguió un diseño de bloques aleatorizados con cuatro repeticiones. Cada parcela tenía una superficie total de doscientos setenta metros cuadrados. Las evaluaciones midieron la infestación de malezas y la densidad de plantas después de cada tratamiento.
Südzucker Landwirtschaft ha estado recopilando resultados de ensayos con robots de campo desde 2020. En los últimos tres años evaluados, los robots redujeron significativamente las malas hierbas bajo diferentes presiones. La eficacia del control osciló entre el noventa por ciento y casi el noventa y ocho por ciento. En dos de los tres años, los sistemas autónomos lograron resultados comparables a tres aplicaciones estándar de herbicidas postemergentes. En 2025, bajo una alta presión de malas hierbas, los robots no eliminaron todas las plantas de las parcelas.
Los resultados en cuanto a la pérdida de plantas también favorecieron a los robots. Estos operaron con mayor cuidado que el cultivo mecánico convencional con azadas y rastras, un método asociado con daños significativos a las plantas de remolacha azucarera. En Farmdroid, las pérdidas no difirieron significativamente del control sin tratamiento en ninguno de los tres años. Farming GT tuvo un desempeño similar, pero causó mayores pérdidas bajo una alta presión de malezas en 2025. Aun así, la densidad de más de noventa mil plantas por hectárea alcanzada con Farming GT no debería perjudicar la productividad, según el documento.
Las pruebas indican un potencial para reducir las horas de deshierbe manual en la producción orgánica. Sin embargo, su adopción práctica requiere un análisis individualizado de cada propiedad. La capacidad operativa está limitada por el ancho de trabajo y la velocidad. Los sistemas funcionan mejor en áreas grandes y planas con pocas maniobras. No se recomienda su uso en pendientes laterales, áreas pedregosas o superficies cubiertas de mantillo, según se indica en el material técnico.
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