La agricultura sostenible aumenta la producción de la agricultura familiar

Un conjunto de tecnologías modernas, que combina costos asequibles y sostenibilidad, ha incrementado significativamente la productividad de importantes cultivos alimentarios, como la yuca, el arroz, el maíz y el frijol, entre otros, en las explotaciones agrícolas familiares de Maranhão. Se trata de Roça Sustentável, un paquete de soluciones referenciado en el Sistema Bragantino de Embrapa, desarrollado por Embrapa Amazonia Oriental (AM) y adaptado por Embrapa Maranhão (MA) a las condiciones del estado. Este paquete ya ha resultado, por ejemplo, en un aumento del 50 % en la productividad del arroz y el maíz, y en una ganancia de siete meses en la cosecha de yuca.

La solución tecnológica surgió en un proceso de innovación abierta, al interior de las propiedades de los agricultores familiares, para enfrentar problemas de baja productividad y falta de condiciones para el uso de tecnologías en los cultivos de la agricultura familiar donde los cultivos se realizaban en áreas compartidas, sin ninguna coherencia técnica ni económica.

Según el analista Carlos Santiago, responsable de la implementación de la tecnología en los municipios de Maranhão, sin el uso de Roça Sustentável, la producción promedio de yuca en Maranhão es de 8 toneladas por hectárea tras 18 meses de cultivo. Con esta tecnología, tras 11 meses de cultivo, la producción alcanza las 30 toneladas por hectárea. «Se trata de un policultivo de los cultivos más producidos por los agricultores familiares, ya sea para el consumo familiar o la comercialización. Se hace hincapié en las variedades utilizadas en la región y preferidas por los agricultores. La iniciativa ha ampliado la gama de productos disponibles para los agricultores familiares, con excelentes resultados en términos de productividad y calidad del producto».

La lógica del consorcio es diversificar la producción y optimizar la productividad con sostenibilidad económica, social y ambiental. Para ello, los cultivos se organizan en hileras para evitar la competencia por nutrientes, agua, luz y espacio. Además del consorcio, el sistema promueve la rotación de cultivos mediante la práctica de la "safrinha", que intensifica el uso del suelo y maximiza el aprovechamiento de la temporada de lluvias. El objetivo es que estas nuevas técnicas contribuyan a modernizar los sistemas de producción tradicionales, como la "roça no toco" (en la que se tala, quema y se utiliza para la siembra), de forma sostenible, es decir, sin necesidad de incendios ni deforestación.

En términos ambientales, la reconfiguración de la agricultura de roza y quema evita la apertura de nuevas áreas y la práctica de la roza y quema, cultivando la tierra y los cultivos según sus necesidades nutricionales y previniendo plagas y enfermedades. Además, al fomentar el intercalado y la rotación de cultivos, esta tecnología permite mejorar el ciclo de nutrientes, el mantenimiento de la biodiversidad, la conservación del suelo, el control de malezas y el manejo de plagas y enfermedades.

Francisco Elias de Araújo, del asentamiento Cristina Alves en Itapecuru-Mirim (MA), afirma que el cultivo de yuca es la actividad económicamente más importante y que la tecnología ha mostrado una respuesta positiva en términos de productividad. Para él, la Agricultura Sostenible promueve la diversificación de los cultivos intercalados y la adaptación de las necesidades nutricionales de cada uno para mejorar la productividad del conjunto. "En el asentamiento, ya hemos completado cuatro años consecutivos de producción en la misma zona, con una buena rentabilidad de la inversión. Queremos dejar a las futuras generaciones una tierra mejor que la que encontramos", enfatiza.

En Maranhão, estado con gran diversidad de suelos y climas, la Agricultura Sostenible tiene actualmente proyectos en la región amazónica y en el Cerrado, donde se ubica la frontera agrícola de Matopiba. Existen dos Unidades de Referencia Tecnológica (URT) en São Raimundo das Mangabeiras y en Balsas; tres en Itapecuru-Mirim (quilombos Canta Galo, Jaibara dos Nogueiras y Outeiro dos Nogueiras); y uno en São Luís, en una zona rural del barrio de Maracaná.

Control de plagas, enfermedades y malezas

El conjunto tecnológico consiste en técnicas de gestión sostenible y ordenamiento territorial que reducen los incendios en la agricultura, combaten la pobreza y reducen el hambre mediante la producción diversificada de alimentos. Las prácticas agrícolas, combinadas con el uso de plaguicidas correctamente aplicados, aumentan la eficiencia del uso del suelo y restauran las zonas degradadas. Además, incrementan la fertilidad del suelo y la nutrición vegetal. En otras palabras, se trata de un sistema agrícola convencional en el que se permite el uso de herbicidas e insecticidas, si es necesario, en el momento y la dosis adecuados. El uso de la dosis recomendada en el momento oportuno minimiza el impacto ambiental, con la eficiencia necesaria para producir el efecto deseado.

 Las fincas libres de malezas, enfermedades y plagas producen mucho más, con menos esfuerzo físico por parte del productor, lo que también implica una reducción de la carga de trabajo y los costos laborales. Esto se traduce en más ahorros y tiempo para que las personas involucradas se ocupen de otras actividades y de sus familias. El retorno social es la mejora de la productividad, la seguridad alimentaria, los ingresos y la calidad de vida de la familia y la comunidad del agricultor familiar, contribuyendo así al desarrollo regional», enfatiza Santiago.

Fertilización específica para cada cultivo

El sistema también aplica una fertilización equilibrada para garantizar el suministro de nutrientes necesarios para el desarrollo de las plantas, la productividad de los cultivos y la conservación del suelo. La diversificación de cultivos mejora el uso del suelo. Cada cultivo se especializa en un tipo de nutriente, y la rotación de cultivos permite que diferentes cultivos exploten diferentes capas del suelo. Por ejemplo, el arroz aporta mucho potasio al suelo. Del potasio aplicado a las plantaciones de arroz, el cultivo absorbe el 20 %. El 80 % restante permanece en la paja después de la cosecha, disponible en el suelo. La yuca es un cultivo que requiere potasio. Al plantarla en paja de arroz, un cultivo se fertiliza naturalmente con el otro.

Aprender haciendo

Embrapa en Maranhão está ampliando los conocimientos sobre la gestión del sistema alimentario en las propiedades de los productores, en colaboración con instituciones públicas y privadas. La metodología promueve la implementación de URT en comunidades familiares rurales con la participación de técnicos y productores de las regiones. Se imparten técnicas de manejo del suelo, control de plagas y enfermedades, gestión de la fertilidad y ordenamiento territorial para mejorar la eficiencia con sostenibilidad, conservación y gestión adecuada. Estas capacitaciones también incluyen nociones de una visión empresarial de la agricultura, para que el sistema de producción sea viable.

El objetivo es promover el desarrollo regional empoderando a los actores locales involucrados. «Las URTS son vitrinas tecnológicas, unidades didácticas para generar conocimiento en eventos como días de campo, conferencias y visitas técnicas. Allí, productores y técnicos aprenden a manejar los cultivos de arroz, maíz, frijol y yuca por separado, así como a integrarlos. También aprenden el valor del trabajo realizado con dedicación y esmero para lograr los resultados esperados. Nuestra misión es transformar la ciencia en un motor de desarrollo mediante la construcción y el intercambio de conocimientos y experiencias», enfatiza el analista.

El productor Geraldo de Matos, conocido como “Juca”, destaca el acceso al conocimiento como un factor diferencial en la calidad de vida que ha alcanzado. “Gracias a la alianza con Embrapa Maranhão, tuvimos acceso a conocimiento científico y tecnológico, nuestra producción aumentó, no solo en cantidad, sino también en calidad, y con una reducción de la carga de trabajo. Nunca había visto tanta yuca en tan poco espacio. Ver a nuestra familia con una nutrición adecuada lo es todo. Hoy tengo la esperanza de ver a mis hijos en la finca”, celebra.

Lucha contra el hambre y la pobreza y conservación de las zonas rurales

Los agricultores que siguen las prácticas de gestión adecuadas experimentan transformaciones significativas. En el primer año, resuelven el problema alimentario. Con el tiempo, empiezan a tener excedentes para la venta. La tendencia es expandir la producción. El aumento de la productividad les garantiza una dieta diversificada y una producción suficiente para alimentar a sus familias y comunidades, así como para intercambiar y vender los excedentes. «La dignidad del hombre que cultiva la tierra y produce alimentos para su familia le permite permanecer en el campo, y la de sus hijos, quienes empiezan a vislumbrar el futuro que desean en la agricultura», concluye Santiago.