La producción de cítricos se consolida en la economía del Oeste catarina

El Oeste de Santa Catarina es conocido por la producción de cerdos, aves, leche y cereales. Pero, prácticamente en todas las propiedades que realizan estas actividades, es posible encontrar un huerto de cítricos. Aunque no es la principal actividad económica, la producción de naranjas y mandarinas, tanto en huertos domésticos como comerciales, complementa los ingresos de las familias con cosechas que se desarrollan durante gran parte del año. En conjunto, las regiones Medio Oeste, Oeste y Extremo Oeste concentran el 80% de la producción de naranjas y el 22,5% de la producción de mandarinas de Santa Catarina.

Los pequeños productores son los protagonistas de esta cadena productiva: alrededor del 95% de los citricultores de Santa Catarina viven en propiedades de menos de 50 hectáreas, trabajando en familia. El área promedio explotada con cítricos es de hasta 2 hectáreas, donde las familias cultivan naranjas y mandarinas que se venden a industrias de jugos y para consumo en fresco.

Es en la suma de estos huertos que la actividad gana mayores proporciones: ya son 1,3 hectáreas en Santa Catarina, divididas en 783 huertos. En el oeste del estado se cosechan al año 11,4 mil toneladas de naranjas y 1,7 mil toneladas de mandarinas.

apoyo

No siempre fue así. La producción de cítricos fue introducida en la región por inmigrantes de origen alemán e italiano provenientes de Rio Grande do Sul, pasó por un período de prosperidad con abastecimiento a industrias en la década de 1980, pero pocos años después entró en crisis por la falta de compradores y problemas fitosanitarios.

Con persistencia, tecnología y muchas alianzas, el sector se recuperó. Hoy, la producción de cítricos en el gran Oeste de Santa Catarina es una actividad consolidada gracias al esfuerzo de los citricultores, al trabajo de Epagri junto a otras entidades, al apoyo del Poder Público y a la unión del sector productivo, que se organizó en cooperativas y asociaciones.

En el Medio Oeste, que alguna vez se consideró inadecuado para el cultivo de cítricos (especialmente debido al riesgo de heladas), las plantas encontraron un clima y un suelo muy favorables en las orillas de los ríos Canoas y Uruguay. Esto sucedió gracias a la formación de un microclima resultante de la construcción de centrales hidroeléctricas en la región. A partir de esto, Epagri, alcaldías y empresas generadoras de energía eléctrica incentivaron el cultivo de cítricos, principalmente en los municipios de Abdón Batista y Celso Ramos.

Plántulas de calidad

Epagri se dedica al cultivo de cítricos desde hace más de 45 años, tanto en el ámbito de la investigación como en el de asesoramiento técnico al productor. El resultado de esto es visible en la calidad de las plántulas vendidas y cultivadas en el estado, lo que se refleja directamente en la salud de los huertos y también en las cosechas. Desde hace décadas, la Empresa evalúa e introduce en Santa Catarina nuevos cultivares que ofrecen buena productividad, frutos de calidad y mayor resistencia a las enfermedades.

Con semillas de estas plantas seleccionadas y burbujas libres de virus, los viveros estatales producen las plántulas. Según el Informe Social 2019 de Epagri, se estima que el 90% de los plantones utilizados en el establecimiento de huertos de cítricos en el Estado se formaron a partir del material básico proporcionado por la empresa. El impacto económico anual en el aumento de la productividad de estos huertos alcanza R$ 22,9 millones.

Las tecnologías generadas por la investigación y la orientación de los productores, junto con buenas prácticas de manejo, también ayudan a proteger los huertos catarinenses de plagas y enfermedades. Epagri participa, por ejemplo, en el seguimiento y medidas de mitigación del HLB de los cítricos y también del cancro de los cítricos, para que los productores puedan vender sus frutas sin restricciones.

Sostenibilidad y seguridad alimentaria

Al mismo tiempo que evoluciona la calidad, la producción de cítricos de Santa Catarina se vuelve más sostenible. Epagri aconseja a los productores de frutas del estado mantener el suelo protegido con cultivos de cobertura, una práctica que tiene un gran impacto en la preservación del suelo y del agua. Otras tecnologías difundidas por la empresa son el manejo integrado de plagas y el uso consciente de insumos, que evitan la contaminación de los recursos naturales. La densidad de plantación optimiza el aprovechamiento del área cultivada con mayor productividad.

Los extensionistas de la empresa también enseñan a los productores cómo registrar las prácticas agrícolas en cuadernos de campo y cómo registrar sus cultivos en el programa de trazabilidad e-Origem del Cidasc. Este sistema centraliza todos los pasos de los cultivos agrícolas dentro de la cadena de producción, proporcionando a los consumidores y al mercado información sobre cómo se produjeron los alimentos.

oportunidades de mercado

En la fase de comercialización, Epagri ayuda a grupos formales e informales de agricultores a participar en el Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE) y el Programa de Adquisición de Alimentos (PAA). En estos programas, el Gobierno Federal compra productos de la agricultura familiar según un calendario, beneficiando a los productores locales y asegurando la calidad de los alimentos en escuelas y otras instituciones.

En 2022, en 16 municipios del Medio Oeste de Santa Catarina, 56 familias accedieron a estos programas y vendieron 39,6 toneladas de mandarinas, naranjas y limones, generando R$ 125 mil. En las regiones de Chapecó y Xanxerê, las ventas de 55 familias al PNAE totalizaron R$ 198 mil, resultantes de la venta de 52,7 toneladas.

La organización de los productores de frutas en cooperativas y asociaciones impulsa la economía local. En 2022, las cooperativas de las regiones Medio Oeste, Oeste y Extremo Oeste vendieron alrededor de 3,6 mil toneladas de naranjas, mandarinas y limones, generando R$ 1,6 millones. El mercado de los cítricos también ganó nuevas posibilidades con el surgimiento de pequeñas agroindustrias de jugos y deshidratación, que agregan valor a los productos.

La citricultura es una de las cadenas agroindustriales que más emplea por superficie, generando, en promedio, un empleo por cada 9 hectáreas -esto se debe a que la cosecha se realiza de forma manual y prácticamente durante todo el año-. Un relevamiento de Epagri/Cepa reveló la expansión de 46,7 hectáreas de naranja y 4,8 hectáreas de mandarina en el oeste del estado en la cosecha 2021/22. Una señal de que, con apoyo y tecnología, los citricultores han encontrado una buena manera de cultivar en el campo.