La interacción entre orugas y hormigas es específica, indica un estudio

Los investigadores descubrieron que las orugas de las mariposas dependen de una sola especie de hormiga para protegerse.

24.01.2025 | 09:04 (UTC -3)
Revista Cultivar, con base en información de André Julião (Fapesp)
Oruga de la mariposa cuidada por la hormiga - foto: Hélio Soares Júnior
oruga de mariposa Juditha Molpe cuidado por la hormiga Dolichoderus bispinosus - foto: Hélio Soares Júnior

Un estudio reveló que las orugas de mariposa de la familia Riodinidae interactúan exclusivamente con determinadas especies de hormigas. Cualquier intento de intercambio resulta en la muerte de las larvas.

La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de São Paulo (USP), la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS) y la Universidad Federal de Alagoas (UFAL).

Los investigadores realizaron experimentos con la especie de oruga. Juditha Molpe e nymphidium chione, recogido en la Estación Ecológica Serra das Araras, en Mato Grosso.

Cada una de estas orugas vive exclusivamente con una especie de hormiga: Juditha Molpe con Dolichoderus bispinosus e nymphidium chione con Pheidole biconstricta. Cuando se intercambiaron las parejas, las orugas fueron atacadas y asesinadas por extrañas hormigas.

En el experimento, las orugas secretaron un líquido azucarado a través de órganos especializados para intentar asegurar la protección de las hormigas. Sin embargo, las hormigas que no estaban acostumbradas a estas orugas inicialmente las toleraron, pero luego demostraron un comportamiento agresivo, lo que provocó la muerte de las orugas.

Los científicos analizaron los hidrocarburos cuticulares de orugas y hormigas para comprender la interacción química entre ellas. Los resultados mostraron que las sustancias químicas de las orugas son diferentes a las de las hormigas, pero funcionan como señales alimentarias para las especies asociadas.

Según Luan Dias Lima, primer autor del estudio, la especificidad de la interacción es tan importante que las mariposas adultas sólo ponen sus huevos en plantas que tienen la hormiga adecuada. Sin esta interacción, las orugas son vulnerables a los depredadores.

El estudio forma parte de un proyecto más amplio sobre la evolución de la plasticidad y el dimorfismo entre castas en sociedades de insectos, coordinado por Fábio Santos do Nascimento, de la USP. Los investigadores ahora están investigando si pequeñas cantidades de hidrocarburos también pueden reducir los ataques de otros enemigos naturales, como depredadores y parasitoides que utilizan señales químicas para localizar a sus presas.

Se puede obtener más información en doi.org/10.1111/1744-7917.13474

Las hormigas protegen las larvas de la mariposa - foto: Hélio Soares Júnior
hormigas Pheidole biconstricta proteger las larvas de mariposa nymphidium chione - foto: Hélio Soares Júnior

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