La densidad de siembra influye en los daños por heladas en la avena.

Los daños por heladas en la avena negra son muy frecuentes en la Región Sur, lo que perjudica el suministro de forraje para alimentar al ganado. Un estudio de Embrapa Trigo demostró que los ajustes en la densidad de siembra pueden reducir el impacto de las heladas en la avena negra.

La avena negra es el cultivo forrajero más extendido en el mundo. En los estados del sur de Brasil, se utiliza como cultivo de cobertura o como forraje para la producción de carne o leche. A pesar de su buena adaptación al frío, la avena negra es muy susceptible a las heladas, sufriendo daños que van desde la reducción de la biomasa hasta la muerte de la planta.

Un estudio realizado en Embrapa Trigo, en Passo Fundo, RS, buscó estrategias para reducir los daños por heladas en la avena negra, especialmente durante la fase reproductiva del cultivo. Un experimento evaluó tres genotipos de avena negra con tres densidades de siembra: 200, 300 y 400 semillas viables por metro cuadrado (plantas/m²). Los resultados mostraron que los cultivos con menor densidad de siembra pueden resistir mejor las heladas.

Según el investigador Osmar Rodrigues, la mejor respuesta en la producción de biomasa tras las heladas se obtuvo con una densidad de 200 plantas/m2: “La densidad de siembra de avena negra de 200 plantas/m2, además de reducir los costes de semillas para su establecimiento, en comparación con densidades más altas (300 y 400 plantas/m2), mejoró la resistencia de las plantas a los daños por heladas, con efectos positivos en la producción de biomasa”.

Explica que la mayor disponibilidad de radiación en una población de 200 plantas/m², que favorece una mayor eficiencia fotosintética, pudo haber tenido un impacto positivo en la concentración osmótica de los tejidos (contenido relativo de agua), aumentando la resistencia a las heladas. «Los doseles abiertos o las bajas densidades de plantas almacenan más carbohidratos solubles en agua en los tejidos, como consecuencia de una mayor penetración de la luz en las zonas más profundas. Por otro lado, una menor cobertura vegetal puede provocar un mayor calentamiento del suelo durante el día, y por la noche, con el enfriamiento del suelo y del aire debido a la disipación del calor en la atmósfera, se puede reducir el enfriamiento y el daño causado», detalla el investigador.

El investigador destaca que una densidad de siembra adecuada es una estrategia capaz de mitigar los efectos negativos de las heladas en los cultivos forrajeros: “Una alta densidad de siembra es una práctica común entre los productores de forraje en el sur de Brasil. Sin embargo, a pesar de las ganancias iniciales en la producción de biomasa, las poblaciones muy altas pueden causar auto-sombreado, reduciendo el ahijamiento y aumentando la sensibilidad de la planta a las heladas debido a una mayor retención de humedad en el suelo por la baja penetración de la luz solar”.

La investigadora Jane Machado subraya la importancia del estudio: “La avena negra es la especie más cultivada en la región sur de Brasil. Una densidad de siembra adecuada puede ser una estrategia para minimizar los daños a los cultivos en condiciones climáticas adversas”.