Al igual que en la cosecha de algodón 2021/22 en Mato Grosso, la temporada 2022/23 se vio afectada por la aparición de falsas orugas (Chrysodeixis includens), del complejo Spodoptera con Spodoptera eridania y Spodoptera frugiperda, además de Helicoverpa armigera. La incidencia se da principalmente en cultivos sembrados con cultivares que no cuentan con herramientas para el control de estas plagas, como la tecnología Bt. Una investigación realizada por la Fundación de Apoyo a la Investigación Agrícola de Mato Grosso (Fundación MT) y presentada este mes en Sapezal-MT, muestra la reducción o ausencia de daños a las plantas de algodón transgénico.
Los materiales capaces de expresar toxinas Bt (de Bacillus thurigiensis), por ejemplo, controlan las especies de orugas del gusano de la hoja del algodón (Alabama argillacea), orugas de cola amarilla (C. includens), Helicoverpa armigera, orugas del manzano (Chloridea virescens) y Spodoptera spp., todas que se produce en los cultivos de algodón. En las investigaciones de la Fundación MT para esta cosecha, hasta el momento no se ha observado población de orugas y, en consecuencia, daños en los cultivares Bt3, WS3 y GLTP. Según Lucía Viván, entomóloga e investigadora de la institución, las evaluaciones continuarán hasta el final del ciclo para comprobar si estas plagas estarán presentes.
En los mismos experimentos, en cultivares no Bt, el daño comenzó con la defoliación de la planta y también ocurrió en las estructuras vegetativas. La presencia de orugas de S. eridania comenzó en la etapa F1, con mayor daño en hojas y consumo de brácteas, y menor daño en yemas florales. A partir de las etapas de botón floral y manzano, las infestaciones de orugas de S. frugiperda y H. armigera se intensificaron y causaron daños a las estructuras vegetativas.
El especialista explica que la presencia de orugas de S. frugiperda se observó incluso en el cultivar Bt2, con daños en estructuras como flores, capullos y manzanas de la planta de algodón, aunque en menor proporción que el cultivar no Bt. “Esta es una demostración de que ya existe un problema en cuanto a la evolución de la resistencia a las proteínas Bt”, destaca.
La principal forma de evitar reducir la efectividad de la tecnología es adoptar áreas de refugio en cultivos Bt. “No adoptarlo podría generar riesgos potenciales a largo plazo. Las plagas pueden desarrollar resistencia a las proteínas Bt, lo que lleva a una reducción de su eficacia, por lo que perderemos esta herramienta”, advierte Lucía.
Para prolongar la eficacia de las proteínas Bt expresadas en plantas transgénicas, es necesario adoptar prácticas conocidas como programas de Manejo de la Resistencia de los Insectos (MRI).
Estos programas son esenciales para las plantas transgénicas y requieren la siembra de algodón convencional a una distancia máxima de 800 metros entre plantas, siendo el 20% del área material no Bt.
Esta zona se denomina “área de refugio” y su objetivo es permitir el cruce de insectos resistentes a las proteínas Bt con insectos susceptibles a estas proteínas, dando como resultado crías susceptibles, restableciendo así la susceptibilidad de la población a las proteínas del algodón Bt.
Además del uso de cultivares Bt, WS3 o GLTP, el control de plagas en el algodón requiere un buen control químico y biológico y prácticas de manejo integrado tales como monitoreo, mantenimiento y preservación de enemigos naturales, tratamiento de semillas y establecimiento de un período de siembra específico para el cultivo en cada región.
El investigador también enfatiza que se deben utilizar controles químicos y biológicos para las plagas que no son objetivos de la tecnología Bt.
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Consultores e investigadores destacan que la presión de las orugas sobre los cultivos aumenta cosecha tras cosecha y emiten advertencias a los productores; El control exitoso consiste en evitar que la plaga entre en la mazorca.
