Estudio confirma eficiencia del riego en el cultivo del banano.

Los fenómenos meteorológicos extremos, como el ciclón que azotó el sur de Brasil entre el 7 y el 8 de noviembre, causando tornados en Paraná y Santa Catarina, impulsaron al equipo de investigación de Epagri a buscar nuevas maneras de producir alimentos y mitigar las pérdidas de cultivos. Además de los fuertes vientos, otro problema que provoca pérdidas en el campo es la sequía prolongada, como la ocurrida en 2019, que afectó la producción de banano en la costa norte de Santa Catarina. La buena noticia es que los resultados preliminares de la investigación realizada en la Estación Experimental de Epagri en Itajaí (EEI) muestran que es posible producir en cantidad y calidad mediante sistemas de riego adaptados a las características locales.

El proyecto de investigación “Evaluación de sistemas de riego para el cultivo de banano”, dirigido por el ingeniero agrónomo Ricardo Negreiros, en colaboración con la FAPESC, comenzó en 2021 y busca aumentar la resiliencia de las plantas al cambio climático en condiciones subtropicales. Desde entonces, se han llevado a cabo cuatro ciclos de producción utilizando dos tipos de riego (microaspersión y riego por goteo). 

Al final del tercer ciclo, se observó una reducción de 33 días en el tiempo de producción del plátano Prata y de 58 días en el caso de la variedad Cavendish (caturra). En esta última, también se observó un aumento de 1,3 racimos por racimo.

“El aumento de la productividad también se debe al sistema de fertirrigación, es decir, se añade nitrógeno y potasio al agua para nutrir la planta. Se omitió el fósforo porque no se disuelve en agua, y la aplicación se realiza manualmente solo una vez al año”, explica Ricardo. El sistema de fertirrigación automatizado también ahorra mano de obra, ya que la fertilización manual se realiza cada tres meses alrededor de cada planta. Y si no llueve, el nutriente se pierde, ya que es volátil.

La investigación se lleva a cabo en un área de 1215 m² en la Estación Experimental de Itajaí, donde se plantaron 200 plantas de cada tipo de banano, además de plantas sin riego, con fines comparativos. En el sistema de riego por goteo, se instala una cinta por cada hilera de bananos (hileras dobles), que se expande y gotea al llenarse. En el caso del riego por aspersión, los aspersores se instalan en varillas de 50 cm, irrigando la planta por debajo de las hojas para prevenir la aparición de enfermedades, con un caudal de 70 litros/hora. En total, se evaluaron 1580 familias de bananos (madre, hija y nieta). El cuarto ciclo finaliza en abril de 2026.

Los árboles de plátano no tienen acceso al nivel freático.

El sistema de riego para el cultivo de frutas en la costa ya había dado buenos resultados en el sur del estado, en cultivos de maracuyá, pero esta es la primera vez que se prueba en la Costa Norte, que tiene sus propias características, para la producción de plátano. "El suelo en el sur del estado es más arenoso, y aquí el suelo es mixto (arenoso y arcilloso), lo que también afecta el sistema de riego elegido. En suelos arenosos, se debe evitar el riego por goteo, ya que forma charcos de humedad", explica. El sistema de riego no se recomienda para la siembra en terrenos muy empinados, como laderas.

La planta de banano presenta características particulares que agravan los daños causados ​​por la falta de lluvia. Debido a su sistema radicular superficial (el 70 % tiene solo 40 cm de profundidad), la planta tiene dificultades para acceder a la humedad de las zonas más profundas, donde se encuentra el nivel freático. La gran superficie foliar también provoca una mayor evaporación de agua y la necesidad de reponer el líquido perdido. Cada familia de bananos necesita 20 litros de agua al día, por lo que un período de sequía superior a 15 días ya afecta la formación de racimos y frutos, reduciendo la productividad.

Y aunque entre 2022 y 2024 no se presentó el mismo período de sequía que entre 2018 y 2019, la implementación del sistema de riego en el cultivo de banano puede garantizar que, en años más cálidos y secos, las pérdidas sean mucho menores. «Es una especie de seguro para el cultivo y aporta otras ventajas además de mitigar los efectos de la sequía, como el aumento de la eficiencia en la absorción de nutrientes, lo que resulta en plantas más vigorosas en la segunda generación», concluye el investigador. 

La inversión en el sistema de riego tiene un costo estimado de R$ 5,00 por planta, al año, para una depreciación del equipo en 10 años.