Un estudio pionero indica que la conversión de vegetación nativa en áreas agrícolas en los seis biomas de Brasil ha resultado en un déficit de carbono de 1,4 millones de toneladas en la capa de 0 a 30 centímetros del suelo. Esta pérdida equivale a una emisión de 5,2 millones de toneladas de CO2 equivalente (dióxido de carbono equivalente). Los datos se basan en una investigación que evaluó más de 370 estudios e identifica las áreas con mayor potencial de recarbonización del suelo, además de brindar información para políticas públicas e iniciativas privadas destinadas a adoptar prácticas agrícolas sostenibles.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, fue desarrollada por científicos de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq/USP), del Centro de Estudios de Carbono en Agricultura Tropical (CCarbon/USP), de la Universidad Estadual de Ponta Grossa (UEPG) y Embrapa.
Esta es la primera vez que se calculan las reservas de carbono en Brasil antes de las intervenciones antropogénicas y se mide el déficit causado por la conversión de áreas de vegetación nativa en cultivos y pastos.
El artículo "Deuda de carbono del suelo por cambio de uso de la tierra en Brasil" fue escrito por: João Marcos Villela, becario de la Esalq/USP; Júnior Damian, becario de Embrapa; Daniel Potma y Luis Gustavo Barioni, ambos investigadores de Embrapa Agricultura Digital (SP); y Maurício Cherubin y Carlos Eduardo Cerri, de Esalq/USP y CCarbon.
Este trabajo fue financiado por la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPESP), el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), Bayer y Shell Brasil.
El estudio utilizó una extensa base de datos con 4.290 muestras de suelo, recolectadas a diferentes profundidades (0-10 cm, 0-20 cm, 0-30 cm y 0-100 cm), en áreas de vegetación nativa y uso agrícola de todo el país. Las diferencias en los valores de las reservas de carbono orgánico en el suelo sirvieron de base para el cálculo y permitieron comprender la pérdida de carbono en seis biomas, cinco tipos de suelo y diferentes niveles de intensificación de la gestión agrícola.
“Al cuantificar el problema, la investigación apunta oportunidades para aumentar las emisiones de carbono a través de cambios en las prácticas agrícolas, iniciativas de políticas públicas o acciones privadas”, explica Luis Gustavo Barioni, investigador de Embrapa.
Según João Marcos Villela, primer autor del artículo y becario de la Esalq/USP, el estudio establece una línea de base sobre la pérdida de carbono en Brasil y sirve como referencia para otras investigaciones sobre este tema.
Dado que los datos provienen de diferentes estudios, no existe uniformidad metodológica. Sin embargo, antes no disponíamos de información tan amplia.
"Este trabajo sirve como referencia para acciones futuras", afirma Villela, destacando que CCarbon aprobó un proyecto para ampliar la recolección de datos en todo Brasil de forma estandarizada, permitiendo el refinamiento de los números.
La base de datos es el resultado de un esfuerzo de sistematización basado en más de 370 estudios. «Fue una evaluación muy exhaustiva, en la que utilizamos diversos criterios; la desglosamos, por ejemplo, por información geográfica, tipos de suelo, bioma y prácticas de gestión. Recopilamos estos datos y, a partir de ellos, buscamos implementar una solución coherente para nuestro país, en términos del mercado de carbono y el cambio climático», explica Júnior Damian, investigador de Embrapa y uno de los responsables de la base de datos. La base de datos publicada en el artículo está en formato abierto y disponible para otros estudios.
Además de medir la pérdida de carbono causada por los cambios en el uso de la tierra, los investigadores querían saber qué alternativas existen para aumentar las reservas de carbono, volviendo potencialmente al estado inicial o incluso superándolo.
El análisis de datos confirmó que el clima es un factor importante en el equilibrio entre la pérdida y el almacenamiento de carbono orgánico en el suelo. Las zonas más frías y húmedas, como los biomas de la Pampa y el Bosque Atlántico, mostraron mayores reservas de carbono en comparación con biomas tropicales como el Cerrado, el Pantanal, la Caatinga y la Amazonia.
De manera similar, los cambios en el uso de la tierra, con la introducción de prácticas agrícolas, provocaron una mayor pérdida de carbono en lugares con mayores reservas iniciales de carbono.
El estudio también comparó las reservas de carbono del suelo en diferentes sistemas de producción, como el monocultivo, la rotación de cultivos y sistemas agrícolas integrados, como la integración agricultura-ganadería (CLI). Según los datos, las pérdidas de carbono disminuyen a medida que los sistemas agrícolas se intensifican y diversifican.
La conversión de vegetación nativa a monocultivo resultó en una pérdida promedio del 22% de materia orgánica, mientras que en los sistemas agrícolas integrados la pérdida fue del 8,6%. El sistema de siembra directa también demostró ser menos susceptible a la pérdida de carbono que la siembra convencional. En este sistema, la reducción fue del 11,4%, mientras que en el cultivo convencional fue del 21,4%. Esto resulta en una diferencia del 47% entre ambas técnicas de siembra.
La cuantificación del carbono perdido permite teorizar el potencial de reservas de carbono del país y orientar la identificación de regiones donde es más fácil aumentar el carbono orgánico del suelo. Según los investigadores, cerca del 72 % del potencial de recarbonización se encuentra en los biomas del Cerrado y la Mata Atlántica. El Cerrado aportaría 0,53 millones de toneladas de carbono, y la Mata Atlántica, 0,48 millones de toneladas de carbono.
Centrarse en las regiones con mayor potencial para aumentar las reservas de carbono permitirá a Brasil cumplir la meta establecida en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) en el marco del Acuerdo de París. A pesar de sus limitaciones, el estudio ofrece un buen punto de referencia cuantitativo, lo que permite afirmar que, al recarbonizar un tercio del potencial estimado, se alcanzará la meta de reducir las emisiones brasileñas entre un 59 % y un 67 % para 2035.
“Comprender las diferencias en esta diversidad de climas, biomas y sistemas de producción, tanto en términos de pérdidas como de ganancias, ayuda a orientar soluciones más adaptadas. Podemos orientar el sistema agrícola con mayor eficiencia en la entrada de carbono en cada región”, destaca João Marcos Villela.
Además de respaldar las políticas públicas para la recarbonización, la investigación proporciona información importante sobre el potencial del mercado de carbono en Brasil. Daniel Potma, investigador de Embrapa Agricultura Digital y afiliado a la Universidad Estatal de Ponta Grossa en el momento del estudio, afirma que definir el déficit de carbono permite estimar el tamaño que puede alcanzar este mercado.
“Conociendo el tamaño de la ‘olla’, 1,4 millones de toneladas de carbono, es posible entender su valor en términos de recursos, lo que podría ser un incentivo para atraer inversiones en la economía de la descarbonización”, señala.
La publicación de este estudio en una revista de alto impacto como Nature Communications contribuye al reconocimiento de la ciencia brasileña y de los datos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura nacional.
El investigador Luis Gustavo Barioni enfatiza que las negociaciones climáticas y los compromisos de los países se basan en información científica reconocida por la comunidad internacional. Por lo tanto, investigaciones como esta fortalecen la diplomacia brasileña.
"La información confiable obtenida a nivel nacional es fundamental para respaldar y dar credibilidad a nuestras políticas y otras iniciativas a nivel global", añade Barioni.
Mil millones de toneladas equivalen a 1 pg (petagramo) o 10<sup>15</sup> gramos.
CO₂ eq – Dióxido de carbono equivalente. Es una medida que representa el potencial de calentamiento de los gases de efecto invernadero al convertirlos a la misma base, el dióxido de carbono (CO₂). El metano (CH₂), por ejemplo, tiene un potencial de calentamiento 28 veces mayor que el del CO₂. El potencial de calentamiento del óxido nitroso (N₂O) es 273 veces mayor. Por lo tanto, una tonelada de metano equivale a 28 toneladas de CO₂ eq y una tonelada de óxido nitroso equivale a 273 toneladas de CO₂ eq.
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