Embrapa lanza nuevo mapa de erosionabilidad del suelo en Brasil

Embrapa ha publicado una nueva versión del mapa de erosionabilidad del suelo de Brasil, que refleja la capacidad del terreno para resistir la erosión causada por el agua de lluvia. La erosión hídrica es uno de los principales impulsores de la degradación del suelo a nivel mundial. La estimación de su incidencia permite al país, entre otras aplicaciones, apoyar la implementación de políticas públicas para controlar el problema, centrándose en el desarrollo económico sostenible en zonas rurales mediante la promoción y la adopción de prácticas de conservación del suelo y el agua.

La erosionabilidad del suelo se ve influenciada exclusivamente por atributos intrínsecos del suelo, como la composición granulométrica, la estructura, el contenido de carbono orgánico en la capa superficial, la permeabilidad, la profundidad efectiva del suelo y la presencia o ausencia de compactación y pedregosidad. Por lo tanto, el mapa brasileño de erosionabilidad del suelo no consideró factores extrínsecos del suelo, como el clima, el relieve y la cobertura vegetal.

El nuevo mapa tiene una escala de 1:500.000, ideal para su uso a nivel estatal o en grandes cuencas fluviales. Con base en una evaluación semicuantitativa, los suelos de todo el país se clasificaron en seis clases de erosionabilidad: muy baja, baja, media, alta, muy alta y extremadamente alta. Cada clase está relacionada con un rango de valores correspondiente al índice de erosionabilidad del suelo, conocido como factor K.

“El nuevo mapa nacional de erosionabilidad del suelo tiene el potencial de ser utilizado en diversos estudios de la comunidad académica, además de apoyar la implementación de políticas públicas, especialmente en la selección de microcuencas hidrográficas a nivel estatal o regional. Muchos programas estatales de conservación de suelos desarrollados en el país han considerado la susceptibilidad del suelo a la erosión hídrica para seleccionar áreas prioritarias para acciones de conservación y restauración de suelos”, explica Maurício Rizzato, investigador de Embrapa Solos (RJ), quien coordinó el trabajo.

Según él, los datos que sustentaron la creación del mapa provienen de estudios pedológicos publicados por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) a escala 1:250.000.

El mapa de erosionabilidad y su respectiva información técnica están disponibles para consulta pública en la plataforma de Infraestructura de Datos Espaciales (GeoInfo) de Embrapa – ver links en la tabla 1. Los datos se presentan a través de un sistema de información geográfica (SigWeb). 

Una publicación editada por Embrapa también ofrece todos los detalles técnicos sobre la metodología y los resultados alcanzados por el equipo que desarrolló el nuevo mapa de erosionabilidad del suelo de Brasil.

Metodología utilizada para construir el mapeo

Para el estudio, el equipo utilizó interpretaciones expertas de las 8.143 unidades de mapeo de suelos (UM) del Mapa de Suelos de Brasil del IBGE, publicado a escala 1:250.000 2018 en 1, asignando valores de 6 a 1 a cada componente de la UM. «Estos valores representan la susceptibilidad del suelo a la erosión hídrica: XNUMX corresponde a la clase de susceptibilidad muy baja, y los valores restantes a las clases de susceptibilidad baja, media, alta, muy alta y extremadamente alta, respectivamente. Se evaluó hasta el cuarto componente de cada UM, cuando estaba presente, calculando el promedio ponderado de sus valores», explica Rizzato.

Para este cálculo, según el investigador, el equipo utilizó un porcentaje estimado de ocurrencia de cada componente de la "UM". "Por ejemplo, para una 'UM' con solo dos elementos, se asumió que el primero ocupaba el 60% de su área y el segundo, el 40%. Tras calcular el promedio ponderado de los valores semicuantitativos de erodibilidad para cada unidad cartográfica, los valores obtenidos se convirtieron en un índice de erodibilidad —el llamado factor K de la ecuación universal de pérdida de suelo— basado en datos bibliográficos que relacionan las clases de suelo con sus respectivos valores de factor K", explica.

Mediante este procedimiento, concluimos que los suelos de Brasil se clasifican en la categoría de erosionabilidad media, y que las mayores áreas continuas dominadas por suelos más susceptibles a la erosión se encuentran principalmente en la región Nordeste. Esto coincide con las zonas afectadas por la desertificación, actualmente uno de los mayores problemas de degradación de las tierras del país», revela Gustavo Vasques, también investigador de Embrapa Suelos.

El equipo señala también que en Acre también existen áreas importantes de suelos altamente erosionables, que se extienden hasta la periferia del estado de Amazonas, en suelos con alto contenido de limo.

Vasques explica que, para validar el mapa, el equipo comparó sus valores de erodibilidad con mediciones directas del factor K obtenidas en campo y disponibles en la literatura, utilizando lluvia natural y simulada. Por lo tanto, concluyeron que las mediciones del factor K en el mapa recién desarrollado presentan valores centrales cercanos a los medidos en campo.

El mapa publicado por Embrapa Suelos es el segundo que proporciona el factor K para todo el territorio nacional. El primero, que utiliza una metodología diferente, fue el mapa de alta resolución de erosionabilidad del suelo de Brasil, publicado en 2021 por investigadores de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) y el Centro Común de Investigación (JRC), una agencia de la Comisión Europea. 

La conversión de valores semicuantitativos, de 1 a 6, en valores del factor K, que utilizamos, fue una estrategia simple y experimental para estimar la erosionabilidad del suelo en todo el territorio brasileño. Por lo tanto, recomendamos a quienes estén interesados en utilizar el factor K para diversos fines que condensen las seis clases de erosionabilidad (muy baja, baja, media, alta, muy alta y extremadamente alta) en tres clases: baja, media y alta. Este procedimiento facilitará las interpretaciones para las que se destinan los valores del factor K, además de aumentar la calidad del modelado, los datos o la información obtenida, explica Rizzato.

Las amenazas de la erosión

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que la erosión causada por el agua, el viento o la preparación inadecuada del suelo constituye la mayor amenaza para la salud del suelo y sus servicios ecosistémicos en muchas regiones del mundo, perjudicando la producción de alimentos, la disponibilidad futura de tierras agrícolas y la calidad del agua. Por lo tanto, la erosión afecta directamente la salud humana, la biodiversidad del planeta y los medios de vida rurales.

Varios estudios indican que en las zonas agrícolas, la erosión del suelo reduce la capacidad de infiltración, disponibilidad y drenaje del agua, perjudica la profundidad radicular de las plantas y favorece la pérdida de agua, suelo, materia orgánica, fertilizantes y nutrientes.

Además, las partículas desplazadas de los sitios erosionados provocan sedimentación y contaminación de las aguas superficiales, bloqueo de cursos de agua y destrucción de infraestructura, causando importantes pérdidas económicas para los productores y la sociedad en su conjunto.