Las patatas son una de las verduras más consumidas en el mundo y se encuentran a menudo en las mesas brasileñas. En las escuelas, el producto también se utiliza mucho en las comidas escolares, preparándose de diferentes formas. Con el objetivo de atender el mercado del Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE), el equipo de la Unidad Regional (Uregi) de Emater-MG, en Capelinha, implementó una unidad de demostración de cultivos en el municipio, ubicado en el Valle de Jequitinhonha, para probar el cultivo de alimentos en la región. y los resultados ya son muy prometedores.
El coordinador regional de Culturas, José Mauro de Azevedo, comenta que la región no tiene producción de papa, pero la demanda del alimento en las escuelas locales es alta. “La idea de producir papa surgió de la necesidad de diversificar los productos de la agricultura familiar para cumplir con el PNAE. Tenemos una demanda muy grande de las escuelas y vimos la posibilidad de que la agricultura familiar produzca papa, aumentando así la lista de productos que se entregan para la alimentación escolar”, explica.
Para incentivar el cultivo de papa en la región, el equipo local de Emater-MG realizó una jornada de campo para productores con el tema, a finales de septiembre, en la Unidad Demostrativa, ubicada en la comunidad de Santa Cruz, en Capelinha. El programa incluyó conferencias sobre el cultivo de papa, impartidas por José Mauro, y un informe del extensionista local, Ednardo Antônio Fernandes, sobre la conducción y gestión de la Unidad Demostrativa.
Después de las conferencias, las patatas fueron cosechadas, pesadas y evaluadas, según la clasificación estándar del mercado. José Mauro aprovechó la oportunidad para orientar a los agricultores sobre los procedimientos de preparación de semilla de papa para nueva siembra. “Los resultados de la unidad de demostración superaron con creces nuestras expectativas. Los agricultores quedaron satisfechos tanto con la producción como con la calidad del producto, ya que se produjeron patatas de buen tamaño. Creo que se replicará la siembra del cultivo, ya que hubo gran interés por parte de los agricultores presentes. Creo que, pronto, estos productores atenderán la demanda de las escuelas de Capelinha con producción de papa”, destaca el coordinador de Emater-MG.
La productividad alcanzada en la unidad demostrativa de papa superó las 30 toneladas por hectárea y no se registró incidencia significativa de enfermedades, siendo combatida la mosca blanca, una de las plagas de mayor riesgo para el cultivo en Brasil, mediante aspersiones alternativas y control biológico. “Sembramos las patatas en junio, en una zona de regadío, y la cosecha fue en septiembre. Todo el manejo se realizó sin pesticidas. Otra ventaja es que la papa consume poca agua, lo que para nuestra región, que es seca, es muy buena”, argumenta José Mauro.
Para evitar plagas y mantener la calidad del producto, la propuesta del equipo local es que la producción de papa se realice siempre durante la época más seca del año y sea un segundo cultivo para los productores locales de hortalizas. “Era un sueño que tenía, pero no pude conseguir una plántula de calidad. Ahora esta oportunidad ha llegado con la ayuda de Emater-MG. El cultivo produjo mucho y, dados los buenos resultados, creo que funcionará bien en nuestra región. Todas las papas que coseché y logré hacer plántulas, las sembraré nuevamente”, dice el productor José Antônio Pinheiro, propietario del área de la Unidad Demostrativa.
En la jornada de campo, la coordinadora regional de Emater-MG, Dulce Arantes, y la extensionista Nágila Salman también impartieron un taller de producción de encurtidos, abarcando el uso de papas más pequeñas para agregar valor al producto.
En 2023, la superficie total cultivada con papa en Minas Gerais aumentó un 7,8% con respecto a 2022, alcanzando 38,8 mil hectáreas, nuevamente impulsada por el continuo crecimiento de la industria de prefritos. La producción alcanzó 1,4 millones de toneladas. El sólido crecimiento de este segmento ha disuadido a los productores de ampliar el área destinada al mercado de la mesa, a pesar de la rentabilidad positiva en los últimos cinco años.
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