La domesticación del trigo ha alterado la interacción entre el pulgón Rhopalosiphum padi y el parasitoide Aphidius colemani. Investigadores compararon un genotipo de trigo silvestre recolectado en el Monte Carmelo, Israel, con la variedad domesticada 'Galil', utilizada en la misma región. Los resultados indican efectos distintos sobre la plaga y su enemigo natural (DOI 10.3390/insects17070704).
La hipótesis inicial predecía un mayor desarrollo de los pulgones en el trigo domesticado y un menor parasitismo en este material. El experimento en invernadero mostró un patrón más complejo. A baja densidad, el trigo silvestre favoreció un aumento más rápido de la población de Rhopalosiphum padi. Después de tres días, las plantas silvestres presentaban un promedio de 71,6 pulgones por planta, mientras que las plantas domesticadas tenían un promedio de 56,1 pulgones por planta.
Esta tendencia cambió tras la introducción del parasitoide. Doce días después, las plantas domesticadas presentaban poblaciones de pulgones más grandes. El estudio registró aproximadamente 780 pulgones por planta en el trigo domesticado y aproximadamente 420 pulgones por planta en el trigo silvestre. Esta diferencia se produjo a pesar del mayor parasitismo en las plantas domesticadas.
El parasitoide Aphidius colemani tuvo un mejor desempeño en el trigo domesticado. El número de momias formadas por planta se duplicó en este material en comparación con el trigo silvestre. El porcentaje de parasitismo también fue mayor. En las plantas domesticadas, el 85,3 por ciento de las momias provenían de parasitoides adultos. En las plantas silvestres, esta tasa alcanzó el 53,2 por ciento.
El número de descendientes del parasitoide también varió según el genotipo del trigo. Las plantas domesticadas produjeron 2,7 veces más avispas adultas. Esta diferencia se debió principalmente a la mayor cantidad de machos que emergieron en este material. La producción total de hembras no difirió entre los dos tipos de trigo. Aun así, la proporción efectiva de hembras fue mayor en el trigo silvestre.
Los investigadores utilizaron semillas de Triticum turgidum subsp. dicoccoides como trigo silvestre. El material procedía de una población natural cercana a Beit-Oren, Israel. La variedad 'Galil' de Triticum aestivum representaba el trigo domesticado. Ambos materiales presentan una maduración tardía.
Las plantas recibieron seis ejemplares adultos de Rhopalosiphum padi. Tras tres días, se introdujo una hembra de Aphidius colemani en cada jaula durante dos horas. Los investigadores observaron la formación de momias, la aparición de parasitoides y el crecimiento de las poblaciones de pulgones. Las plantas permanecieron en un invernadero a una temperatura de 25 grados Celsius, con una variación de tres grados Celsius.
El estudio también midió la biomasa vegetal. Al final del experimento, el trigo domesticado presentó un mayor peso seco de la parte aérea, alcanzando un promedio de 302 miligramos, frente a los 179 miligramos del trigo silvestre. La densidad final de pulgones por biomasa no presentó diferencias estadísticamente significativas entre los genotipos. Sin embargo, la población total final de pulgones fue mayor en el trigo domesticado.
Los datos sugieren diferentes mecanismos de limitación poblacional. En el trigo silvestre, la competencia entre los pulgones pudo haber limitado el crecimiento de la plaga a altas densidades. En el trigo domesticado, la actividad de los parasitoides parece haber ejercido una mayor presión sobre la población.
Los investigadores hacen hincapié en la importancia de la cautela en la interpretación. El estudio evaluó únicamente un genotipo silvestre y uno domesticado. Además, se redujo el número de réplicas. Aun así, los organismos utilizados provenían de la misma región geográfica y tenían un historial de asociación. Esta condición aumenta la relevancia ecológica de las interacciones observadas.
La conclusión apunta a que la domesticación tiene efectos variables sobre las plagas y sus enemigos naturales. El trigo domesticado favoreció una mayor población final de pulgones, pero también incrementó el control biológico por parte de Aphidius colemani. Este control podría compensar parcialmente la infestación por Rhopalosiphum padi en los cultivares de trigo.
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