Los campos agrícolas más grandes favorecen el aumento de las poblaciones de ratones de campo (Microtus arvalis), una plaga que causa daños significativos a la agricultura en Europa Central. Esta es la principal conclusión de un estudio de siete años realizado en la República Checa.
La investigación observó una relación positiva y no lineal entre el tamaño del campo y la densidad poblacional de roedores. El efecto fue mayor en campos de hasta 20 hectáreas. En áreas más extensas, el crecimiento poblacional de roedores fue menos pronunciado, pero aún presente.
Los investigadores monitorearon más de 3 pares de datos de densidad de roedores y tamaño de campo en 22 distritos agrícolas de la República Checa entre 2015 y 2021. La densidad de población se estimó a partir del recuento de entradas activas a madrigueras por hectárea. El índice de madrigueras es un método estandarizado utilizado para estimar las poblaciones de roedores. Microtus arvalis.
Se realizaron muestreos dos veces al año (primavera y otoño) en campos cultivados con alfalfa, trébol y mezclas de alfalfa con gramíneas. Todos los campos analizados mostraron conectividad mediante franjas de vegetación o zanjas de drenaje, que funcionan como corredores para la dispersión de roedores.
Tres factores influyeron fuertemente en la densidad del ratón de pradera: el tamaño del campo, el tipo de cultivo y la altitud. Los modelos estadísticos confirmaron que un aumento en la superficie cultivada incrementó la densidad de roedores, especialmente en campos de hasta 20 hectáreas. La relación se mantuvo sólida incluso después de controlar variables como la estación, el tipo de forraje y la altitud.
Los campos de alfalfa mostraron las mayores densidades de roedores en otoño. En promedio, tenían 1,5 veces más roedores que los campos de trébol y más del doble que las áreas de pastos mixtos. En primavera, los campos de pastos mixtos presentaron las mayores poblaciones, seguidos de la alfalfa.
La altitud solo influyó en los campos de trébol, donde la densidad aumentó en las zonas más altas. Esta asociación no se observó en otros tipos de cultivos.
Según los científicos, la relación entre el tamaño del campo y la densidad del ratón de las pampas desafía la teoría ecológica predominante, que predecía una ausencia de correlación o incluso una reducción de la densidad con el aumento de la superficie. Las especies que viven preferentemente en el interior de los hábitats, como Microtus arvalis, tienden a tener menos inmigrantes por unidad de superficie en grandes extensiones, debido a la dificultad geométrica para localizar el recurso.
Sin embargo, los autores sugieren que, en estos casos, el aumento de la densidad se debe a que los individuos permanecen en sus zonas de origen, lo que reduce la emigración. Este comportamiento ya se ha observado en estudios con otras especies de microtinus.
El ratón de campo experimenta explosiones poblacionales cíclicas cada dos a cinco años. Durante estos brotes, las poblaciones pueden superar los 6 individuos por hectárea, lo que causa pérdidas significativas en cultivos de cereales, oleaginosas y forrajes. Solo otra especie, el ratón doméstico australiano, presenta densidades similares.
Más información en doi.org/10.1002/ps.70410
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