Sistema reduce costos en el cultivo de pimienta negra

Al utilizar gliricidia (Gliricidia sepium L.), una especie de árbol leguminoso, como tutor vivo para el crecimiento de la pimienta negra, los investigadores confirmaron que el sistema reduce los costos de implementación por hectárea hasta en un 46%, consume la mitad del agua utilizada en el modelo tradicional y además mejora la calidad del producto. Estos resultados se publican en los más recientes estudios realizados por Embrapa que consolidan el sistema de producción sostenible de pimienta negra en la Amazonia, y que serán presentados en la Jornada por el Clima, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático 2025 (COP 30), en noviembre de este año, en Belém (PA).

La técnica, denominada “sistema de producción de pimienta negra sobre tutores vivos”, sustituye los tradicionales tutores de madera por plantas de gliricidia, que proporcionan soporte a la planta de pimienta negra y, al mismo tiempo, contribuyen a la fijación del nitrógeno del aire, al secuestro de carbono y al enriquecimiento del suelo. Según Embrapa, el sistema combina el aumento de la productividad con prácticas sostenibles y ya está adoptado en varias regiones productoras de Pará.

El trabajo de investigación, realizado en la región nordeste del estado de Pará, comparó el comportamiento de seis clones (cultivares desarrollados por la investigación o cultivados por productores de pimienta negra) en dos sistemas de cultivo diferentes: sobre un soporte de madera y sobre un soporte de gliricidia viva. Se evaluó la viabilidad económica de los cultivos irrigados, la reducción de costos, la eficiencia en el uso del agua y la energía, la calidad del producto final y el impacto ambiental del cultivo en ambos sistemas.

Gliricidia

A Gliricidia sepium L. Es un árbol leguminoso originario de México y Centroamérica, que posee alta capacidad de fijación de nitrógeno a través de sus raíces. La inclusión de esta especie en el sistema agrícola contribuye al secuestro de CO2, ayudando a reducir la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

La planta de pimienta negra es una planta trepadora y necesita un tutor para su crecimiento. La utilización de esquejes de gliricidia como tutor vivo (soporte) es una alternativa para los cultivadores de pipas debido al bajo costo y las dificultades para adquirir tutores de madera, generalmente hechos con especies de las llamadas “maderas duras” (acapu, maçaranduba, jarana, entre otras) que se encuentran en estado de agotamiento.

“El uso del tutor vivo de gliricidia en pimienta negra fue adoptado en Pará desde 2004, pero la expansión ocurrió a partir de 2014 con el aumento del precio de la planta de acapu y sus restricciones legales, que causan gran impacto ambiental”, afirma João Paulo Both, analista de Embrapa Amazonia Oriental (PA). El segmento productivo, sin embargo, según explica el especialista, aún carecía de información más precisa sobre riego, espaciamiento, nutrición, manejo y otros factores de producción de cultivares de pimienta negra en este tipo de tutores para la consolidación de un sistema de producción sustentable.

Producción nacional

La pimienta negra es una de las especias más consumidas en el mundo. Brasil es el segundo mayor productor mundial de este commodity, con una producción de alrededor de 130 mil toneladas en 2023, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE). El estado de Pará es el segundo mayor productor nacional de pimienta negra, con una producción de 38 mil toneladas en 2023, en 18 mil hectáreas (IBGE/PAM, 2024). A pesar de su tradición en el cultivo, el estado enfrenta desafíos para alcanzar una productividad similar a la de Espírito Santo, que lidera la producción nacional: 61% del total.

La pimienta negra brasileña se exporta ampliamente a mercados como Alemania, Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Egipto.

Más ahorro para el productor

Desde el punto de vista económico, el trabajo evaluó los costos de implementar una hectárea de pimienta negra en los dos sistemas de producción para cada cultivar, así como el costo del sistema de riego. Uno de los resultados es una reducción del 46% en el costo total de plantar una hectárea de pimienta negra sobre una estaca de gliricidia viva en comparación con una estaca de madera (estaca muerta). Para plantar una hectárea de pimiento sobre estaca de madera, el productor necesita gastar R$ 59.313,00, mientras que una hectárea sobre estaca viva de gliricidia le cuesta al productor R$ 32.038,00.

El alto precio de las estacas de madera en el estado de Pará fue el principal factor que influyó en la diferencia en el costo de implementación. El precio de una estaca de madera alcanza los R$25,00, mientras que el precio más alto encontrado para un tutor vivo de gliricidia fue de R$5,00 por unidad, informa Both. Para plantar una hectárea de pimiento en doble hilera (2,20m X 2,20m X 4,00m) se requieren 1.500 estaciones.

“Con el tutor vivo de gliricidia, los costos de implementación disminuyen significativamente, permitiendo a los productores utilizar estos recursos para adoptar tecnologías como el riego, fundamental en períodos de déficit hídrico”, destaca Both.

Los costos de riego se reducen a la mitad

Los investigadores también evaluaron la demanda de agua en los dos sistemas de plantación. La planta de pimienta negra en gliricidia requiere menos agua que la planta de madera. Comparando el mismo sistema de riego en dos líneas, el cultivo sobre tutor vivo consumió alrededor de cuatro litros de agua por planta al día, la mitad de la demanda observada en el cultivo tradicional. “En un escenario de cambio climático con reducción de precipitaciones y períodos secos más largos, esta disminución en la demanda de agua señala un punto positivo en la adaptación al cambio climático”, afirma el investigador de Embrapa Oriel Lemos.

La reducción de más del 50% en los costes de riego también es un punto positivo del cultivo sobre tutor vivo. Considerando el valor de la tarifa energética en el estado de Pará, el sistema de riego con gliricidia tuvo un costo operacional anual de aproximadamente R$ 1.413,50 por hectárea (ha), mientras que el riego en el sistema de tutor muerto fue de R$ 3.324,00/ha/año.

Conservación de los recursos forestales

El ahorro de agua está directamente relacionado con los impactos ambientales del uso de tutores vivos en los cultivos. La sombra parcial de la gliricidia reduce la pérdida de agua por evaporación y la biomasa incorporada al suelo, proporciona una mayor retención de agua y la adición de materia orgánica. “La gliricidia, que es una leguminosa, fija el nitrógeno en el suelo y ayuda a mejorar sus propiedades físicas y químicas”, dice Lemos.

El investigador explica que la biomasa generada por la poda de gliricidia se utiliza como cobertura y fertilizante orgánico, promoviendo una mayor retención de nutrientes en el suelo y fijación del nitrógeno atmosférico. El trabajo indica una reducción de hasta un 30% en el uso de fertilizantes químicos en las siembras en comparación con el sistema tradicional con tutor muerto.

“Una de las contribuciones importantes de este sistema es también la conservación de los recursos forestales, ya que el tutor vivo reduce la dependencia de la madera comercial para las temporadas y en consecuencia el mantenimiento de la biodiversidad local”, destaca el investigador.

Pimienta negra de mayor calidad y valor de mercado

El trabajo también evaluó la calidad de la pimienta negra producida sobre un tutor vivo de gliricidia y uno de los principales resultados fue la mayor densidad del producto final. Ambos explican que la densidad del producto es un análisis fundamental para fijar el precio del pimiento y clasificarlo para la exportación, por ser un commodity. “Cuanto más pesado sea el grano, mayor será el valor que se paga al productor”, señala.

Brasil utiliza tres parámetros de densidad y el uso del tutor gliricidia mostró un efecto positivo en la densidad del fruto, con tendencia a aumentar la frecuencia en las clases de mayor densidad. “Los granos producidos en este sistema suelen ser más grandes y, por lo tanto, tienen una mayor densidad”, explica el analista. 

Otros puntos destacados en el trabajo son los parámetros físico-químicos de la calidad de la pimienta negra, especialmente el contenido de piperina. “La piperina es el principal compuesto bioactivo de la pimienta negra y se identifica como uno de los principales alcaloides responsables del picante del producto”, explica la investigadora de Embrapa Nádia Paracampo.

En el conjunto de seis cultivares analizados, el contenido de piperina fue aproximadamente 14% mayor en las condiciones de cultivo sobre tutor vivo de gliricidia en comparación con el sistema tradicional de tutor muerto (estación de madera).  

Multiplicación de la tecnología manteniendo el bosque

Para satisfacer la demanda de tutores vivos por parte de los cultivadores de pipas, se ha investigado cómo mejorar el sistema de producción de gliricidia. El jardín clonal, como se denomina técnicamente a la zona destinada a la multiplicación de esquejes de la planta, es una tecnología que complementa el sistema de producción sostenible del cerezo negro. “Cada planta madre puede proporcionar cuatro esquejes de gliricidia al año”, afirma Both.

Según Embrapa, el área donde se adoptan tutores vivos para el cultivo de pimienta negra en Pará creció más del 400% en los últimos diez años. Pasó de 80 hectáreas en 2014 a 421 hectáreas en 2024. “La expansión de la adopción de tutores vivos por parte de los productores es fruto de la alianza entre Embrapa y la empresa Tropoc, que exporta pimienta negra de Pará a varios países y se une a la institución para consolidar el sistema sostenible de producción de pimienta en la Amazonía”, añade Lemos.

Esto demuestra, continúa el investigador, que es posible aumentar la producción de pimienta negra sin tener que talar ningún árbol en la Amazonia. Este año, al hablar de la producción de alimentos frente al cambio climático, este mensaje adquiere una dimensión global. Es fundamental que los consumidores sepan que, al comprar pimienta negra producida en Brasil, adquieren un producto respetuoso con el medio ambiente y que contribuye a la captura de carbono, concluye.