La superficie plantada de cultivares de açaí (Euterpe oleracea) para secano desarrollados por investigaciones agrícolas aumentó un 675% en los últimos 12 años, indica un estudio realizado por Embrapa. Con semillas de calidad genética superior y prácticas de manejo apropiadas, el cultivo de açaí fuera de las áreas de llanuras aluviales se está expandiendo en el Amazonas y otras regiones de Brasil y aumentando la oferta de frutas al mercado. También se registran efectos positivos en la generación de ingresos en las propiedades agrícolas, la calidad del suelo y la conservación de la biodiversidad.
El seguimiento de la adopción de tecnologías analizó los cultivares BRS Pará y BRS Pai d'Égua, lanzados, respectivamente, en 2005 y 2019. Estos cultivares son únicos en el mundo para la plantación de palma de açaí en tierra firme, ya que la palmera es originaria de zonas de llanura aluvial. . El trabajo muestra que en 2010, en Brasil, principalmente en el estado de Pará, había 6.886 hectáreas de árboles de açaí plantadas con el cultivar BRS Pará. En 2022, con los dos cultivares disponibles en el mercado, el área saltó a 53.374 hectáreas (. 39.800 hectáreas de BRS Pará y 13.574 hectáreas de BRS Pai d'Égua).
Pará, Amazonas, Maranhão, Rondônia, Bahía, Amapá y Roraima son los estados que más se destacaron en la adopción de tecnologías, según el seguimiento. “La estimación de adopción se calcula a partir de la venta de semillas y plántulas por parte de la empresa autorizada por Embrapa”, explica el economista Aldecy Moraes, analista de Embrapa Amazônia Oriental. El proyecto de ley considera plantaciones de 400 plantas por hectárea a un espaciamiento de 5 por 5 metros, de acuerdo con las recomendaciones de la investigación. El trabajo también considera un porcentaje de pérdidas (50% para 1 kilogramo de semillas y 20% a 30% para plántulas por 1 hectárea sembrada) y los resultados se validan con productores de la región.
El seguimiento de la adopción de tecnologías, según el analista Renato Castro, del área de Transferencia de Tecnología de Embrapa Amazônia Oriental, además de verificar el grado de éxito de las soluciones desarrolladas por la investigación, “trae una perspectiva más rica, a través de los diversos indicadores analizados, de las razones por las que el productor adopta o no la tecnología. Cuando estos datos son procesados, consolidados y analizados, se retroalimentan al sistema de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Compañía”, añade.
El trabajo complementa la Evaluación de Impacto Tecnológico, metodología consolidada por Embrapa que evalúa los impactos económicos, sociales y ambientales de las tecnologías desarrolladas por la investigación. De la evaluación participaron profesionales de cuatro Unidades de Embrapa de la región Norte (Amazonia Oriental, Amazonía Occidental, Amapá y Roraima).
El agricultor Paulo Renê Alves da Silva (foto a la izquierda), de Marabá, en la región Sudeste de Pará, cultiva açaí desde 2012 y actualmente posee 15 hectáreas en propiedad con los cultivares Embrapa BRS Pará y BRS Pai d'Égua. “El açaí aporta estabilidad financiera a los pequeños agricultores porque es un cultivo perenne, de alto consumo y con mercado garantizado”, afirma el agricultor.
El mayor desafío de Silva fue la falta de conocimiento sobre el manejo de cultivos al inicio de la actividad. Con la consolidación del sistema productivo, ha ido ampliando año tras año su superficie con BRS Pai d'Égua. “Es un buen negocio para los pequeños productores, sí, es un producto que los parenses siempre van a consumir”, cree.
La semilla genética de calidad es uno de los requisitos fundamentales para una buena productividad, según el agricultor Cid Ornela, de Capitão Poço, región Nordeste de Pará. Con más de 100 hectáreas de açaí cultivadas en secano, destaca que el trabajo de mejoramiento genético desarrollado por Embrapa ya generó materiales de calidad superior, como el BRS Pai d'Égua.
El agricultor, que es técnico agrícola desde hace 40 años, planta açaí desde hace unos 15 años y aumenta su producción anualmente. Entre los principales desafíos de la actividad, Ornela destaca que es necesario comprender mejor la demanda nutricional del fruto de açaí. “Necesitamos comprender con mayor precisión qué elementos el açaí extrae del suelo y en qué cantidad”, observa.
Para él, la viabilidad económica de la actividad en el tiempo sólo estará garantizada con un aumento de la productividad. “Los costos de cultivo son altos, el productor necesita producir el 40% de la producción anual en el primer semestre, período fuera de temporada cuando aumenta el precio de la fruta, y el 60% en el segundo semestre, para mantener un precio promedio viable. El mercado es enorme, pero es necesario invertir en gestión y productividad”, añade.
El efecto positivo en la generación de ingresos de las propiedades agrícolas es también uno de los resultados de la adopción de la tecnología BRS Pará, según el estudio de Evaluación de Impacto. “Vimos que la adopción del cultivar trae beneficios en relación a los indicadores de seguridad y estabilidad resultantes del aumento de la productividad y también de la gran demanda del producto y del precio cobrado en el mercado”, enfatiza Aldecy Moraes.
La evaluación mostró que el beneficio económico de la investigación para las regiones analizadas fue de aproximadamente 201 millones de reales, resultante principalmente de la estabilidad del precio del producto y del aumento del área de adopción de la solución tecnológica.
Embrapa Amazônia Oriental trabaja en el mejoramiento genético del árbol de açaí desde la década de 1990 para ampliar la producción de esta palmera originaria de zonas de llanura aluvial. La trayectoria de investigación dio como resultado los dos únicos cultivares del mundo recomendados para tierra firme. “Esta es una contribución de investigación muy relevante para la producción de açaí en Brasil. En los últimos años, la demanda de fruta ha crecido a un ritmo mucho más rápido que la oferta. Entonces, la migración a tierra firme fue una de las soluciones encontradas por la investigación”, explica el investigador João Tomé de Farias Neto, del mismo centro de investigación.
El proceso de domesticación de la especie implicó recolectar plantas en diferentes regiones de Pará, establecer áreas experimentales, cruces y ciclos sucesivos de cosecha para seleccionar las mejores plantas. BRS Pará, lanzado en 2005, fue el primer cultivar de açaí de secano en Brasil, desarrollado por características como tamaño de planta más corto, producción temprana de frutos, mayor productividad y rendimiento de pulpa.
La mejora y avance del conocimiento en torno a esta palmera llevó a que la investigación diera un paso más en el proceso de domesticación y en 2019 se lanzó BRS Pai d'Égua, un cultivar de açaí de regadío para secano. Una de las principales características es la distribución equilibrada de la producción anual. Con riego y manejo adecuado, el cultivar produce un 40% en contraestación (de enero a junio) y un 60% en cosecha (de julio a diciembre). Además, el cultivar tiene frutos aún más pequeños que su antecesor con un mayor rendimiento de pulpa, alrededor del 30%, en relación a los frutos utilizados actualmente en la agroindustria.
Incluso con el avance de la producción en tierra firme, la mayor oferta de fruta al mercado (alrededor del 90%) todavía proviene de áreas de llanuras aluviales gestionadas. Los riesgos ambientales para este ecosistema causados por el aumento de la demanda del mercado preocupan a los expertos de la Amazonía. Para el investigador Alfredo Homma, también de Embrapa Amazônia Oriental, la expansión de esa producción debe aprovechar áreas ya abiertas o degradadas. “La llanura aluvial es un ecosistema frágil y la expansión de la producción debe migrar a tierra firme”, afirma Homma.
El estudio de evaluación de impacto de BRS Pará mostró efectos positivos en la calidad del suelo y la conservación de la biodiversidad debido a la adopción del cultivar. Según el ingeniero agrónomo Enilson Solano Albuquerque Silva, del área de Transferencia de Tecnología de Embrapa Amazônia Oriental, uno de los autores del estudio, esto se debe a la incorporación de áreas de secano antropizadas al sistema de producción, lo que resulta en la reducción de la proceso de erosión con la implementación de cultivos perennes, en la recuperación de la fertilidad del suelo y en el aumento de materia orgánica y fauna en cultivos que muchas veces se asocian a otros cultivos o en sistemas agroforestales.
El territorio familiar del agricultor Márcio Hiramizu, en Tomé-Açu, en el Nordeste de Pará, es una prueba de cómo el cultivo de açaí puede integrarse con otros cultivos y actividades. La plantación de açaí comenzó en 1996 con su padre, Shigeru Hiramizu, un inmigrante japonés. En el lugar, además del cultivo aislado, se practica el cultivo integrado con otros cultivos frutales y forestales, en sistemas agroforestales.
En las 55 hectáreas de açaí cultiva BRS Pará y ya ha comenzado a renovar la plantación con BRS Pai d'Égua. “La gran diferencia es la producción fuera de temporada, cuando el precio de la fruta es más atractivo para el productor”, afirma. Hiramizu también informa que él y su padre casi dejaron de plantar açaí. “Antes de que el açaí se hiciera famoso en el mercado, casi talábamos todas las plantas para vender el palmito a un comprador de fuera del estado, pero pronto el precio de la fruta empezó a subir y desistimos”, recuerda el agricultor.
Actualmente, su propiedad también es utilizada como área experimental para el desarrollo de investigaciones relacionadas con la polinización del açaí. Mantiene la vegetación alrededor de la plantación e introdujo cajas de abejas en las áreas de producción para mejorar la polinización de la palmera.
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