La broca de la caña de azúcar es una plaga silenciosa de los cultivos de sorgo

El barrenador de la caña de azúcar (Diatraea saccharalis) es una de las principales plagas del sorgo, dependiendo de la densidad poblacional de este insecto en el campo. Esta es la conclusión del primer estudio que determinó el nivel de daño económico en el sorgo en grano y que efectivamente muestra cuánto se ve comprometido el rendimiento debido a la infestación del barrenador.

En general, los resultados de este estudio, que utilizó híbridos comerciales comúnmente plantados en Brasil, mostraron la susceptibilidad del sorgo al barrenador de la caña de azúcar, también conocido como barrenador del tallo, bajo altos niveles de infestación, causando pérdidas sustanciales en la productividad cuando no se trata con el insecticida.

Oh artigo "¿Cuál es el potencial del barrenador de la caña de azúcar para reducir la aptitud del sorgo y la producción de cereales?" (¿Cuál es el potencial del barrenador de la caña de azúcar para reducir la idoneidad del sorgo y la producción de granos?), publicado en la Revista de Entomología Aplicada, registra investigaciones realizadas durante tres zafras, entre 2021 y 2023, en la Embrapa Milho e Sorgo, en Sete Lagoas (MG). El estudio forma parte de la tesis doctoral de Camila da Silva Fernandes Souza, de la Universidad Federal de Larvas (UFLA), dirigida por el profesor Bruno Henrique Sardinha de Souza, y por Simone Martins Mendes, investigadora de la Embrapa.

“Últimamente hemos estado hablando mucho sobre el pulgón del sorgo (Melanaphis sorghi), obviamente, porque ha causado grandes daños a los cultivos de este cereal por la dificultad de control. Sin embargo, este estudio demuestra los daños causados ​​por el barrenador del tallo al cultivo”, relata el científico de Embrapa.

Ella dice que el taladro a menudo pasa desapercibido debido a su costumbre. Vive escondido en el interior del tallo de la planta de sorgo, cuyas pérdidas se midieron por primera vez en este trabajo y, dependiendo del híbrido, pueden alcanzar alrededor del 50% de la producción.

Muchas de estas pérdidas se han controlado con el uso de insecticidas, tanto para el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) cuando para el pulgón del sorgo (Melanaphis sorghi). “Sin embargo, es fundamental prestar atención al barrenador en el cultivo de sorgo, ya que las lesiones muchas veces pasan desapercibidas para el productor”, revela Mendes.

El investigador refiere que, recientemente, el pulgón del sorgo ha recibido mucha atención por parte de los productores. Es una plaga detectada recientemente en el cultivo. Los primeros reportes de pérdidas económicas se realizaron en la zafra 2018/2019. “Sin embargo, además de los graves daños que ha causado, no podemos ser negligentes en el seguimiento de otras plagas de los cultivos, como el barrenador”, advierte Mendes.

El barrenador del tallo era capaz de provocar pérdidas de productividad de hasta el 100% en los casos más severos, cuando las plantas no eran tratadas con insecticida en híbridos menos tolerantes. El híbrido más productivo y tolerante registró una pérdida del 50%. Esto muestra cómo los híbridos de sorgo pueden comportarse de manera diferente en el campo bajo la misma infestación de plagas. Por lo tanto, también es importante que el productor esté consciente de la infestación de esta plaga en el campo, ya que el uso de un híbrido susceptible combinado con la no utilización de insecticidas puede generar pérdidas severas.

“A pesar de la importancia de esta especie de insecto plaga, se sabía poco sobre la relación entre la infestación por barrenador y la reducción de la productividad del grano de sorgo. Otra demanda fue conocer el umbral de ganancia y el nivel de daño económico para la toma de decisiones de control de plagas”, comentó Camila Souza.

“Según se publica en el estudio, realizamos una cuidadosa medición tanto de los parámetros de infestación de esta plaga como de la productividad del cultivo, evaluamos desde la longitud de las galerías provocadas por la alimentación del barrenador, hasta la altura de las plantas, la longitud y peso de las panículas, además de dañar el barrenador del tallo y comprometer la productividad del grano. La infestación del barrenador de la caña de azúcar fue mayor cuando las plantas de sorgo no fueron tratadas con insecticida, lo que resultó en una menor productividad”, explica Souza.

Con el uso de insecticidas para el control de la plaga se observó un aumento en la altura de las plantas, debido principalmente a la reducción de galerías (agujeros) provocadas por el barrenador en los tallos de la planta, lo que impide la translocación de fotoasimilados a través de la planta y, en consecuencia, o aumenta la longitud y el peso de las panículas.

Híbrido más resistente

Dos híbridos comerciales mostraron una reducción en la producción de grano al aumentar la longitud de la galería, mientras que el sorgo BRS 373 no mostró una correlación significativa, lo que puede sugerir un cierto nivel de tolerancia al ataque del barrenador de la caña de azúcar.

El estudio fue pionero en determinar el umbral de ganancia y el nivel de daño económico causado por el ataque de esta oruga a los híbridos de sorgo granífero. Esta información es fundamental para los agricultores porque les permite planificar mejor el cultivo, sabiendo que es necesario tomar medidas de control si la infestación de la plaga alcanza una intensidad del 3%”, destaca Camila Souza.

Análisis Economico

El nivel de daño económico es la menor densidad de insectos, o su daño, que causa pérdidas económicas. “Cuando el costo de controlar la plaga sea igual a la pérdida de productividad provocada por la densidad poblacional del barrenador de la caña de azúcar. Los valores de mercado pueden cambiar con el tiempo según las condiciones económicas actuales”, informa Souza

Los cálculos se basaron en datos promedio de los últimos cinco años. Para el valor de un saco de 60 kg de granos de sorgo, en dólares el valor considerado fue de US$ 8,62. El costo promedio de aplicación al suelo por hectárea para controlar la broca de la caña de azúcar, US$ 25,9, tomando en cuenta el precio del insecticida comercial por hectárea aplicada. Las cotizaciones se realizaron en los principales revendedores para una aplicación, según Mercado Físico-Sorgo, 2022.