Se prevé que la digitalización, la automatización y la inteligencia artificial marquen la próxima etapa en el desarrollo de la producción de papa. Este tema será el eje central de PotatoEurope 2026, que se celebrará los días 9 y 10 de septiembre de 2026 en Rittergut Gestorf, Springe, cerca de Hannover, Alemania. El evento contará con aproximadamente 300 expositores y presentará demostraciones de maquinaria para la siembra, la cosecha, la carga y las tecnologías de protección de cultivos.
La Sociedad Agrícola Alemana (DLG) organiza la feria. El programa técnico incluirá «DLG Spotlight: Agricultura Digital impulsada por FarmRobotix». Esta iniciativa abordará la robótica, la automatización y la inteligencia artificial aplicadas a la producción agrícola. DKE-Data, DLG y FarmRobotix presentarán sus tecnologías mediante demostraciones en vivo, debates técnicos y actividades prácticas.
Según la documentación técnica elaborada por Rolf Peters de PotatoConsult UG, el continuo aumento de la productividad de la papa se debe en parte a la mecanización de las labores agrícolas. El avance de la digitalización y la inteligencia artificial abre una nueva etapa, que prevé beneficios a lo largo de toda la cadena de valor.
Peters destaca un punto clave para la adopción de estas tecnologías. Las soluciones deben satisfacer los requisitos agronómicos de la papa y simplificar las operaciones en las explotaciones. Las restricciones en el uso de fertilizantes y la menor disponibilidad de pesticidas también influyen en cómo se lleva a cabo cada etapa de la producción.
En la siembra, las herramientas digitales ya permiten planificar el tráfico de maquinaria en el campo desde la oficina. Los planes se envían a los tractores mediante dispositivos USB o sistemas en la nube. La información también puede incluir el cierre variable de hileras en áreas de forma irregular y la creación automatizada de carriles de circulación.
La uniformidad en la profundidad de siembra y la formación regular de las hileras son criterios de calidad clave, explica Rolf Peters. Estos factores influyen en la emergencia de las plantas, el desarrollo del cultivo y la profundidad de cosecha requerida. La combinación de sensores con sistemas de control hidráulico del chasis permite mantener una distancia constante entre la estructura principal de la sembradora y la superficie del suelo. Esta condición favorece el control preciso de los abresurcos y la formación uniforme de las hileras.
Sembrar patatas de siembra con una separación reducida entre semillas ofrece mayores ventajas. La separación habitual de 20 milímetros provoca variaciones en la profundidad de siembra. Los tubérculos más grandes tienden a plantarse más profundamente en el surco que los más pequeños. En sembradoras con elementos horizontales, una mayor separación entre semillas también puede reducir la uniformidad de la distancia entre hileras, lo que puede afectar la distribución del tamaño de los tubérculos cosechados.
El uso cada vez mayor de elementos de plantación hidráulicos, y en el futuro eléctricos, permite ajustar la distancia entre las plantas en las zonas de circulación. Asimismo, posibilita la aplicación de planos de plantación específicos para cada parcela.
En el control de malezas, la papa representa un desafío conocido. Su crecimiento inicial más lento y el espaciamiento relativamente amplio entre hileras reducen su capacidad para competir en las primeras etapas. El control mecánico, los herbicidas y la selección de cultivares con un cierre más rápido del follaje pueden ayudar a reducir la presión de las malezas.
Las condiciones climáticas variables dificultan determinar el momento adecuado para la intervención mecánica. El sistema radicular de la papa se extiende a lo largo de los lados de las hileras. Una intervención inoportuna puede perjudicar el desarrollo del cultivo. Por otro lado, los retrasos reducen la eficacia contra las malas hierbas de mayor tamaño.
Una alternativa mencionada por Rolf Peters consiste en el uso de cultivadoras mecánicas con un ancho de trabajo mayor. Gracias a la guía autónoma de los implementos o al movimiento lateral individual de las herramientas, estas máquinas pueden trabajar sobre múltiples líneas de tráfico y reducir los daños a las plantas.
Durante la cosecha y el almacenamiento, los riesgos se concentran en los daños a los tubérculos. Los fallos no detectados pueden comprometer el almacenamiento y la posterior comercialización. Los sensores y las cámaras están empezando a mejorar la monitorización del flujo de producto dentro de las cosechadoras. La inteligencia artificial está comenzando a capturar y analizar la información generada por las imágenes durante la cosecha.
Otro aspecto técnico importante es la separación de tierra, piedras e impurezas, explica Peters. Algunas explotaciones agrícolas retiran las piedras o separan los materiales antes de la siembra para facilitar una cosecha abundante con menor contaminación. Otras utilizan sistemas mecánicos, neumáticos y electrónicos para eliminar las impurezas únicamente a la entrada del almacén.
Este cambio se debe al aumento de la capacidad de cosecha en el campo, la escasez de mano de obra confiable para la clasificación manual y los avances en la clasificación optoelectrónica. Estos sistemas utilizan el reconocimiento y procesamiento de imágenes, con un apoyo cada vez mayor de la inteligencia artificial.
Los sistemas electroópticos también pueden utilizarse en el transporte de patatas almacenadas. Detectan impurezas y defectos visibles, como tubérculos podridos o dañados. En principio, también pueden clasificar las patatas sin lavar según su calidad, siempre que cuenten con el software adecuado.
Las tendencias actuales apuntan hacia máquinas clasificadoras especializadas. Estas capturan múltiples imágenes de cada tubérculo antes de tomar una decisión y pueden dividir el flujo en más de tres fracciones o clases de tamaño. A pesar de la mayor inversión, los productores asocian estos sistemas con una menor necesidad de mano de obra y una mayor flexibilidad para cumplir con las diferentes especificaciones de calidad y tamaño que exigen los compradores.
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