Vista torcida

Luego de trasplantar cultivos perennes al campo, los productores enfrentan una serie de desafíos para mantener las plantas alejadas del ataque de plagas, enfermedades y malezas. Como estos ataques normalmente provocan grandes pérdidas en la productividad de los cultivos, es necesario que las operaciones de control se lleven a cabo de forma rápida, pero también eficiente. Por lo tanto, se debe hacer un uso adecuado de los pulverizadores y de todos los demás factores que intervienen en la aplicación. Para aplicaciones en cultivos perennes como café, aguacate y cítricos, destacan los aspersores hidroneumáticos, que presentan tanto una buena capacidad operativa como una buena penetración de la pulverización en la copa de estas plantas, que normalmente es muy cerrada.

Sin embargo, muchas veces, antes de pulverizar, los operadores o técnicos responsables de la aplicación sólo toman en cuenta la etapa de calibración del pulverizador, es decir, sólo se realizan cambios en la velocidad y/o presión de trabajo para ajustar el volumen de pulverización que se aplicará. . De esta forma se olvidan de un procedimiento muy importante, que debe realizarse antes de la calibración. Para que el pulverizador esté operativo, es necesario ajustarlo. Este procedimiento consiste en la verificación visual y operativa de todos los componentes del pulverizador, además de su ajuste cuando sea necesario. En el caso de pulverizadores hidroneumáticos, es fundamental prestar atención a la dirección de las boquillas pulverizadoras, a la posición de las aletas de conducción de la cortina de aire y al tamaño del ventilador. Estos aspectos son directamente responsables de la correcta distribución y deposición del almíbar en campo. Durante el ajuste, estos ajustes deben adaptarse al producto aplicado y al objetivo a alcanzar, es decir, el insecto o enfermedad a controlar y las características del cultivo en cuestión.

Además, los pulverizadores hidroneumáticos se caracterizan por la producción de pequeñas gotas, uno de los aspectos que justifica su buena cobertura y penetración de la pulverización en la cubierta vegetal. Sin embargo, este tamaño de gota facilita la aparición de deriva, que se caracteriza por el desplazamiento de las gotas generadas al pulverizar la solución hacia diferentes lugares desde donde se está realizando la aplicación. Cuando la deriva llega a áreas adyacentes con cultivos susceptibles, reservas o áreas de vivienda, puede causar graves daños, tanto ambientales como financieros. Estudios ya realizados indican que las aplicaciones realizadas con pulverizadores hidroneumáticos pueden resultar bastante ineficientes, provocando la pérdida de más de la mitad del producto aplicado. Otro tema es que la correcta evaluación de estos pulverizadores es compleja, principalmente porque requieren equipos para recoger el jarabe pulverizado de manera vertical, lo que dificulta su realización en la mayoría de propiedades agrícolas. Este equipo, en general, es costoso y poco utilizado en Brasil, principalmente porque en nuestro país no existe la obligación de realizar inspecciones periódicas a los pulverizadores. Por tanto, es necesario desarrollar formas alternativas de comprobar la calidad de las aplicaciones con pulverizadores hidroneumáticos.

Se realizó una evaluación de 30 aspersores hidroneumáticos en la región de Alto Paranaíba (MG), en el período comprendido entre mayo y octubre de 2012. En resumen, el objetivo general del trabajo fue evaluar la uniformidad de la solución de aspersión proporcionada por estos aspersores en plantaciones de café. Con este propósito se construyó una estructura vertical de recolección de líquidos para evaluar la uniformidad de la distribución volumétrica vertical, compuesta por 20 tubos de PVC con un extremo sellado, conteniendo solo una salida donde se adaptó una manguera de silicona, que llevaba el líquido a cilindros graduados. El otro extremo fue cortado en forma de bisel. La estructura de recolección tenía 3,2 metros de altura y los tubos se superponían en un ángulo de 45° con respecto al plano horizontal.

Antes de cada evaluación, la estructura fue humedecida y luego rociada simulando una aplicación normal. Para ello, se movió el pulverizador delante de la estructura tantas veces como fuera necesario para recoger suficiente líquido para leer los tubos de ensayo.

Para verificar si el volumen de almíbar recolectado efectivamente coincidía con lo necesario para aplicar a los cultivos de la propiedad, se cuantificó el volumen vegetativo de las plantas. Posteriormente se utilizó la prueba estadística (chi-cuadrado) para verificar si la cantidad de mezcla asperjada realmente cumplió con lo necesario para el respectivo volumen vegetativo medido.

En promedio, la uniformidad de distribución vertical observada en los aspersores evaluados fue del 19,5%, y en más del 60% de ellos no hubo uniformidad de distribución de aspersión proporcional al volumen vegetativo de los cultivos. Probablemente esto se deba al uso de boquillas hidráulicas con caudal inadecuado. Ya sea porque presentan alta variación de caudal, no siguen el patrón de distribución del cultivo o están dañados. Las puntas son las partes más importantes de estos pulverizadores. Son los responsables directos de la fragmentación en gotas del almíbar aplicado y en el caso de los hidroneumáticos, junto con el ventilador, también son los responsables de la distribución en los diferentes estratos del cultivo. Sin embargo, muchas veces se descuida el mantenimiento, la limpieza y la sustitución de estos componentes, lo que puede provocar una gran ineficiencia en el proceso de pulverización. Esto puede haber contribuido a la falta de uniformidad detectada en este trabajo.

Comparando la altura del cultivo con la altura alcanzada por las gotas de almíbar asperjadas, se analizó y cuantificó el volumen de almíbar perdido sobre la cubierta vegetal. El valor encontrado fue en promedio del 10% del volumen total asperjado (Gráfico 1). Esto implica mayores costos de producción y contaminación ambiental. Posiblemente esto se debió a la mala posición de las boquillas de aspersión. Estudios ya realizados han demostrado que la correcta colocación de las boquillas es fundamental para evitar estas pérdidas y, así, mejorar la distribución volumétrica del almíbar por toda la cubierta vegetal.

Gráfico 1 - Comparación del perfil de distribución volumétrica obtenido de 30 aspersores hidroneumáticos y el volumen vegetativo de cafetos

Se observó en la relación entre los valores promedio máximo y mínimo de volumen vegetativo y deposición de aspersión (Gráfico 1) que, en los estratos inferiores de las plantas, el volumen de aspersión aplicado fue mucho menor o muy mayor al que realmente sería necesario para el volumen vegetativo en cuestión. Por otro lado, en la relación entre los valores medios de deposición de aspersión y volumen vegetativo, se puede observar que siguieron el mismo patrón de distribución, dependiendo de la altura. Sin embargo, esta relación en el tercio inferior es de mayor volumen vegetativo y menor deposición por aspersión, tendiendo a ser igual en el tercio medio y inversa en el tercio superior. Además, en la relación entre los valores medios máximos de volumen vegetativo y la deposición por aspersión en los estratos superiores, se evidencia que la deposición por aspersión siempre fue superior a lo que sería necesario para ese volumen vegetativo máximo.

Se concluye que la metodología propuesta permite medir la distribución volumétrica de pulverizadores hidráulicos utilizando pocos recursos y presentando resultados satisfactorios. La mayoría de los aspersores evaluados no brindan uniformidad de distribución volumétrica vertical, al tomar en cuenta la relación con el volumen vegetativo de las plantas. Esto demuestra el descuido existente con las técnicas recomendadas por la tecnología de aplicación. Pequeños ajustes en la dirección del chorro de aire o de las boquillas hidráulicas probablemente proporcionarían buenos resultados. Finalmente, se destaca la necesidad de implementar políticas de inspección de aspersores en general, con el fin de popularizar técnicas orientadas a mejorar la calidad operativa de los aspersores y aumentar la eficiencia de las aplicaciones de agroquímicos.

Este artículo fue publicado en el número 145 de la revista Cultivar Máquinas. Haga clic aquí para leer la edición.