Suelo sano y supresión de enfermedades.

Cómo gestionar y conservar adecuadamente el suelo, con el fin de mantener y estimular su capacidad supresora de enfermedades, así como preservar la resiliencia al estrés de forma sostenible.

La expresión salud del suelo se utiliza, en un sentido amplio, para indicar la capacidad del suelo para funcionar como un sistema vivo, sostener la actividad biológica y mantener la salud de las plantas y los animales. En este sentido, la salud del suelo tiene una correlación positiva con la productividad y sostenibilidad del sistema. Es decir, los suelos sanos son más productivos con el tiempo, porque tienen mayor capacidad para soportar estrés, como los provocados por las actividades agrícolas. Y entre los síntomas de una mala salud del suelo se encuentran las enfermedades del suelo.

Las enfermedades del suelo son aquellas de las plantas provocadas por microorganismos (patógenos, en este caso) que habitan en el terreno. Controlar estas enfermedades es complejo y para tener éxito es necesario conocer el suelo y actuar para restaurar su salud. El suelo está habitado por innumerables microorganismos (hongos, bacterias, etc.), la mayoría de los cuales son desconocidos. Algunos estudiosos afirman que la mayor parte de lo que aún no se sabe sobre la vida en el planeta Tierra se encuentra en el suelo.

Sin embargo, se sabe que la descomposición de los desechos del suelo (el proceso de reducción de las cadenas de carbono para liberar energía) depende completamente de los microorganismos. Los microorganismos, por tanto, forman parte del suelo y, más que eso, son los verdaderos responsables del funcionamiento de los ecosistemas agrícolas y naturales. Estos organismos participan en funciones beneficiosas del suelo y los ecosistemas, incluida la descomposición de material orgánico, el ciclo de nutrientes, el almacenamiento de agua, la desintoxicación del suelo y la supresión de organismos nocivos y patógenos.

Los suelos con alta diversidad y actividad biológica son más resistentes al estrés y supresores de enfermedades que los suelos con baja actividad biológica. Por lo tanto, es posible afirmar que el control biológico (mantenimiento de un estado de equilibrio) de las enfermedades es algo que ocurre constantemente en los suelos agrícolas, aunque no se observe. Y la forma en que se cuida la salud del suelo interfiere con el control de enfermedades, haciéndolo más o menos supresor.

Un suelo se considera supresor de una enfermedad cuando el patógeno y la planta huésped están presentes, y las condiciones ambientales son favorables para la aparición de la enfermedad, pero la enfermedad no se presenta o se presenta con menor intensidad. Las características físicas y químicas del suelo pueden determinar su capacidad de supresión de enfermedades. Sin embargo, el manejo de las características biológicas (salud) del suelo tiende a tener un efecto más marcado en el control de enfermedades, haciendo que el suelo sea supresor. Quizás porque en muchos casos se ha descuidado la salud del suelo, mientras que las características físicas y químicas necesarias para la producción vegetal han recibido mayor atención en las últimas décadas.

Un suelo puede ser naturalmente supresor de enfermedades, es decir, tiene características físicas, químicas y biológicas que, asociadas o no, suprimen la aparición de una o más enfermedades. Sin embargo, los suelos que no son naturalmente supresores pueden suprimir enfermedades (supresión inducida) mediante prácticas culturales como fertilización, descompactación, adición de materia orgánica o aplicación de microorganismos que se establecen en el suelo y actúan en el control biológico de enfermedades. En este sentido, la intensificación del uso de la tierra, a través de Sistemas Integrados de Producción Agrícola (SIPA), favorece la salud del suelo y la consecuente supresión de enfermedades, al incluir, en sus más variadas disposiciones, prácticas conservacionistas de manejo del suelo y aumento de la biodiversidad.

Las estrategias de gestión sostenible del suelo que maximizan los ciclos naturales y reducen la dependencia de recursos no renovables son fundamentales para mantener la salud del suelo. Además, los suelos sanos constituyen un sustrato más eficiente para la acción de los agentes de control biológico que se aplican (introducen) en el suelo, ya que presentan condiciones más favorables para el establecimiento de estos organismos. Por otro lado, los monocultivos, la alteración del suelo, la aplicación de productos químicos y las quemas tienen efectos nocivos sobre la biota del suelo.

Entre las estrategias de manejo sustentable del suelo, se pueden destacar las relacionadas con la conservación del suelo, conservación de la materia orgánica del suelo, mitigación del estrés y reducción del uso de insumos tóxicos.

La conservación del suelo se puede lograr reduciendo la erosión y aumentando la cubierta vegetal. La conservación de la materia orgánica del suelo incluye reducir la preparación del suelo, aplicar fertilizantes orgánicos de origen vegetal o animal, aumentar la diversidad de especies y aumentar el aporte de carbono al suelo. Mitigar el estrés causado al suelo requiere optimizar la preparación del suelo, reducir el tránsito de máquinas, favorecer el mantenimiento de los residuos vegetales en la superficie y del agua en el perfil del suelo, y dividir el uso de productos químicos en el tiempo, para evitar estrés puntuales. La reducción del uso de insumos requeridos en la agricultura incluye el manejo integrado de plagas, enfermedades y malezas, el uso de cultivares resistentes a plagas y enfermedades, la rotación de cultivos y el uso de plantas de cobertura del suelo, con el objetivo de reducir la aplicación de productos que puedan tienen efectos adversos sobre los organismos del suelo.

Los Sistemas Integrados de Producción Agrícola (SIPA), que abarcan diferentes modalidades, incluidos cultivos, ganadería y cultivo de especies forestales, son ejemplos más sostenibles desde el punto de vista biológico. Un número creciente de estudios demuestra que esta intensificación del uso de la tierra tiene un impacto positivo en la abundancia y riqueza de grupos específicos de organismos del suelo y en la diversidad microbiana del suelo. Los resultados disponibles en la literatura científica, por ejemplo, muestran que la intensificación de la producción a través de SIPA puede hacer que el suelo sea supresor de enfermedades que causan el marchitamiento de las plantas, reducir el tiempo de supervivencia y la germinación de los esclerocios (estructuras de supervivencia) de hongos patógenos, aumentar la microbiota. actividad en el suelo y el número de propágulos viables de microorganismos comúnmente utilizados en el control biológico de enfermedades.

En resumen, los SIPA son formas eficientes de intensificar el uso de la tierra e incluyen o facilitan la adopción de estrategias de gestión sostenible de la tierra. Esto da como resultado suelos más sanos, con mayor resistencia al estrés y a las enfermedades supresoras.

Alexandre Dinnys Roese, Embrapa Agropecuária Oeste

Artículo publicado en el número 229 de Cultivar Grandes Culturas, junio de 2018.