Manejo de nematodos en caña de azúcar.

A diferencia de lo que ocurre en otros cultivos, los nematodos no provocan la muerte de los cañaverales. Pero las plantas generalmente se vuelven más pequeñas, con tallos más delgados, los macizos se desarrollan menos y tienen menos tallos, y el campo en su conjunto se vuelve muy irregular e improductivo. El uso de nematicidas químicos y biológicos es una de las estrategias para minimizar los daños causados ​​por estos parásitos.

Los nematodos provocan una reducción de la productividad en muchos cultivos de importancia agrícola, como la soja, el algodón, el maíz, el café, las naranjas, y no es diferente en relación con la caña de azúcar. Muchas especies de nematodos se pueden encontrar en los campos de caña de azúcar, pero cuatro son responsables de los mayores daños a los productores brasileños:  Pratylenchus zeae y P. brachurus, Meloidogyne javanica e M. incógnita.

Según DMLab – Laboratorio de análisis agrícola de Ribeirão Preto, São Paulo, que analiza muestras enviadas por productores de todo Brasil, P. zeae es, sin duda, la especie que se encuentra con mayor frecuencia en poblaciones lo suficientemente altas como para causar daños económicos en los cañaverales, presente en el 97% de las muestras analizadas. Las especies M. javanica e P. brachyurus se encuentran en aproximadamente el 35% de las muestras, mientras que M. incógnita Es más raro en los cañaverales, presente en aproximadamente el 20% de las muestras.

P. zeae es la especie más relevante en caña de azúcar ya que se encuentra con mayor frecuencia en poblaciones lo suficientemente altas como para causar daños económicos, como se mencionó anteriormente, pero no es la más patógena; En general, especies de meloidogino son más patógenos para los cultivos de caña de azúcar que Pratylenchus. Así, en promedio, la patogenicidad disminuye en el siguiente orden: M. incógnita,  M. javanica, P. zeae e P. brachyurus. Considerando la frecuencia con la que aparecen en poblaciones lo suficientemente altas como para causar daños, su importancia disminuye en el siguiente orden: P. zeae, M. javanica, M. incognita, P. brachyurus.

El ataque de los nematodos a la caña de azúcar se restringe a las raíces, de donde extraen nutrientes para el crecimiento y desarrollo. Este ataque al sistema radicular se produce a partir de la emisión de las primeras raíces, provenientes tanto del adoquín como de los macollos brotados de las yemas. A medida que los nematodos inyectan toxinas en el sistema radicular, se producen deformaciones (como agallas causadas por  meloidogino) y áreas necróticas extensas, cuando los nematodos presentes son Pratylenchus. Como consecuencia del ataque de los nematodos, las raíces se vuelven pobres en radicelas y son incapaces de absorber agua y nutrientes necesarios para el correcto desarrollo de las plantas, que se vuelven más pequeñas, atrofiadas, cloróticas, marchitas en las horas más calurosas del día y menos productivas. .

Si en cultivos como soja, tomate y café, entre otros, las agallas provocadas por meloidogino, en los cañaverales esto no siempre ocurre, debido al grosor de las raíces de la caña, las agallas muchas veces pasan desapercibidas. Necrosis radicular causada por Pratylenchus También pueden confundirse en la caña de azúcar por la necrosis provocada por ciertas plagas, como el saltahojas de la raíz. Por lo tanto, la detección de poblaciones de nematodos en campos de caña de azúcar depende del análisis de muestras de raíces y suelo en el laboratorio. Estos análisis son aún más necesarios porque los nematodos no provocan la muerte de las plantas de caña de azúcar, lo cual es común en cultivos anuales (soja, algodón, etc.) e incluso en algunas plantas perennes. En la caña de azúcar, las plantas son generalmente más pequeñas, con tallos más delgados; los macizos se desarrollan menos y tienen menos culmos; el campo en su conjunto se vuelve muy irregular e improductivo; pero no se observaron matas muertas debido al ataque de nematodos.

Los daños causados ​​por estos parásitos varían dependiendo de las especies presentes, la población de cada una de ellas, el tipo de suelo, la variedad de caña de azúcar y muchos otros factores, pero son en promedio entre un 20% y un 40% de reducción de la productividad en el primer corte, que puede llegar a más del 50%, en casos de niveles poblacionales muy elevados y variedades muy susceptibles. En los renuevos, la productividad también se reduce seriamente, comprometiendo la longevidad del cultivo, que necesita renovarse con mayor frecuencia en las zonas infestadas.

 La magnitud del daño causado por nematodos en caña de azúcar y caña de soca se puede observar fácilmente en el campo, mediante el uso de nematicidas en áreas infestadas, en comparación con áreas no tratadas: las plantas de mayor tamaño tienen menores poblaciones de nematodos en sus raíces debido al uso de nematicidas, al plantar o en retoños.

Un ejemplo del daño causado por nematodos a las plantas de caña de azúcar se muestra en la Figura 1, que representa la reducción de la productividad causada por nematodos en cañaverales, realizada en diferentes áreas infestadas, en las que la siembra se realizó en diferentes épocas del año. Para estimar dichos daños se compararon los rendimientos de la caña de azúcar, sembrada o no con nematicida en el surco. En el ejemplo citado, los nematodos provocaron una reducción de la productividad que oscilaba entre el 11% y el 25%.

Los daños causados ​​por los nematodos en las crías también son relevantes y se pueden notar cuando se realiza o no el tratamiento nematicida en una zona infestada y se compara la productividad tanto de la zona tratada como de la no tratada (testigo). Un ejemplo de esto es la Figura 2, en la que los retoños de caña de azúcar fueron tratados tanto con nematicida químico (carbosulfán) como con nematicida biológico (Bacillus subtilis + B. licheniformis).  

Tanto en cultivos de caña como de socas, el uso de nematicidas químicos o biológicos en áreas infestadas resulta en un aumento significativo de la productividad de la caña de azúcar, lo que confirma la importancia de los nematodos en la caña de azúcar.

Artículo publicado en el número 227 de Cultivar Grandes Culturas, abril de 2018.