Manejo de malezas en café

El cafeto es un cultivo perenne muy predispuesto a la competencia de las malezas, lo que puede resultar en pérdidas directas por menor crecimiento y productividad, así como pérdidas indirectas, ya que estas plantas dificultan el manejo y sirven como hospederos de patógenos o vectores de enfermedades. enfermedades importantes. Su control, aunque necesario, requiere mucha discreción para preservar la rentabilidad de forma sostenible.

Cada cultivo agrícola presenta un nivel diferente de sensibilidad a la presencia de malezas, el cual depende principalmente de las características intrínsecas de cada especie de planta cultivada y su sistema de cultivo. La planta de café y su forma de cultivo presentan, por ejemplo, algunas peculiaridades que favorecen la infestación de malezas y/o hacen que el cultivo sea sensible a los efectos nocivos de la comunidad de malezas.

Inicialmente, es necesario recordar que el cafeto es una planta perenne. Esto significa que su ciclo de vida supera los dos años. De hecho, el cafeto es una planta que vive muchos años, y su vida productiva puede extenderse por más de 30 años. Como la mayoría de las plantas perennes, el crecimiento inicial del cafeto es lento en comparación con el de las plantas anuales. Así, la formación de su corona se produce lentamente después del trasplante. En consecuencia, no existe una buena cobertura del suelo durante la fase de formación del cultivo, período que se extiende desde los 18 meses hasta los 24 meses después del trasplante.

Esta Rubiácea (familia botánica a la que pertenece el cafeto) se cultiva tradicionalmente en líneas de plantación paralelas, a una distancia de 3,0 ma 4,0 m entre sí. El espaciamiento entre una planta y otra dentro de la línea de siembra generalmente varía de 0,5 ma 1,0 m, dependiendo del cultivar y del sistema de cultivo. Por tanto, el amplio espaciamiento de cultivo, asociado al crecimiento relativamente lento de la copa (cuyo diámetro en la fase adulta prácticamente no supera los 2,0 m), deja una gran superficie de suelo expuesta en el cultivo, especialmente en las fases iniciales. de cultivo, permitiendo así una fuerte infestación y crecimiento de malas hierbas.

Inmediatamente después del trasplante, las plántulas de café, ya sean de bolsas (terrones) o de tubos, presentan un sistema radicular incipiente y superficial, con capacidad limitada para absorber nutrientes ante los agresivos sistemas radiculares de las malezas, especialmente aquellas de rápido crecimiento anual. .

La siembra de cafetos en el campo, especialmente en zonas de temporal, se realiza generalmente a finales de la primavera, por lo tanto al inicio de la temporada de lluvias (noviembre), época en la que hay mayor oferta de agua. Asimismo, durante este período se producen temperaturas relativamente altas. Todos estos factores contribuyen a estimular la germinación de las semillas de malas hierbas y, principalmente, a su rápido crecimiento, lo que agrava los efectos nocivos de estas plantas sobre el cafeto.

Su plantación se realiza en hoyos o surcos debidamente preparados para tal fin. Se agrega materia orgánica (que muchas veces es la principal fuente de semillas de malezas), fertilizantes y correctivos que, junto con la gran alteración del suelo para las operaciones de siembra, estimulan o potencian la infestación de malezas, muy cerca del tallo del café, agravando el proceso competitivo. .

Durante la fase adulta, los cultivos en producción comúnmente pasan por dos procesos necesarios para la cosecha, que son el surco (antes de la cosecha) y la extensión de la “mota” (después de la cosecha). Estas prácticas consisten, respectivamente, en retirar y devolver los residuos vegetales existentes bajo la copa del cafeto, para permitir la recogida de los granos de café que caen (naturalmente o durante la cosecha) al suelo. Al mismo tiempo que estas son prácticas que terminan proporcionando un control mecánico directo de las malezas existentes, especialmente debajo de la copa del cafeto, también esparcen semillas de malezas por todo el cultivo, aumentando potencialmente la reinfestación del área tan pronto como llegue el próximo cultivo. comienza la temporada de lluvias.

En conjunto, estas características del cultivo del café y de la propia planta del café permiten que las malezas infesten los cultivos, perjudicando su crecimiento y productividad. Esto ocurre básicamente por la competencia directa por recursos, como agua, luz y nutrientes minerales, reduciendo su suministro a la planta de café, especialmente en las etapas iniciales de cultivo, como lo demuestran varios estudios científicos. Pero las pérdidas no se quedan ahí. Las malezas pueden comprometer el manejo de los cultivos, por ejemplo, reduciendo la eficiencia en la distribución de fertilizantes y correctivos, la aplicación de pesticidas para el control fitosanitario, así como la recolección del café del suelo durante la cosecha. Sin embargo, las malezas pueden albergar patógenos o vectores de importantes enfermedades del café. Por lo tanto, el control de malezas es una práctica común durante todas las etapas de la producción de café en la finca.

El control comienza tempranamente, incluso cuando se limpia el área para la construcción del vivero y la adquisición de tierra y materia orgánica (estiércol) para la producción de plántulas. En vivero se deben eliminar las malezas que germinan cerca de las plántulas de café. El área en la que se implementará el cultivo debe tener vegetación parcial (solo en la línea de siembra) o eliminada por completo, dependiendo del sistema de cultivo y región. Inmediatamente después del trasplante y en los primeros 18 meses siguientes, el cultivo atraviesa un período de alta sensibilidad competitiva, por lo que se debe adoptar un manejo integrado de malezas, adecuado a cada situación. Finalmente, en cultivos en producción o podados se deben realizar prácticas de manejo sustentable de malezas para mitigar la competencia y garantizar el crecimiento y productividad del cultivo con el paso de los años, ya que al fin y al cabo se trata de un cultivo perenne. Es importante señalar, sin embargo, que todas las prácticas de control utilizadas en el cultivo del café deben estar muy bien posicionadas mediante la adopción de un manejo integrado que asegure, entre varios aspectos, los beneficios ambientales que las malezas pueden agregar al cultivo.

Es claro, por tanto, que las prácticas de control de malezas son necesarias para garantizar una productividad satisfactoria. Sin embargo, tienen un coste asociado. Por tanto, están directamente relacionados con la sostenibilidad económica de la producción cafetalera. Esto se debe a que, entre los diversos factores que afectan la rentabilidad del cultivo del café (por ejemplo, el precio de venta), el aumento de la productividad (medida en sacos de 60 kg de café procesado por hectárea) en paralelo con la reducción de los costos de producción, tienden, en conjunto , para incrementar la rentabilidad de la actividad. En consecuencia, cuando se consideran las malezas (y su control) en el sistema de producción, pueden comprometer la rentabilidad del cultivo de café, tanto al reducir la productividad como resultado de la competencia como al aumentar los costos de producción, ya que el productor necesitará gastar recursos financieros para control. Por lo tanto, es posible deducir que las prácticas utilizadas para el control de malezas en los cultivos de café deben estar adecuadamente balanceadas para reducir al mínimo la competencia, mejorar la productividad, pero, al mismo tiempo, al menor costo posible.

Sin embargo, se necesita cautela al pensar en reducir el costo del control de las plantas de café, ya que esto puede tener efectos muy negativos en la productividad. A modo de ejemplo, consideremos el costo de las operaciones de control mecanizado en cultivos altamente mecanizados (por ejemplo, cultivos en el Cerrado Mineiro). En estas zonas el coste de mano de obra, herbicidas, gasoil o mantenimiento de implementos como desbrozadoras, cepillos o aplicadores de herbicidas es muy bajo. Sin embargo, no se puede descuidar, de lo contrario las pérdidas de productividad debidas a la competencia reducirán significativamente la rentabilidad de la producción de café.

Es posible concluir que el manejo de arvenses en cafetales debe realizarse con mucho cuidado, especialmente para compensar la gran sensibilidad del cafeto a la presencia de arvenses. Lamentablemente, a pesar de la gran importancia económica y social del cafeto en Brasil y en el mundo, existe cierta falta de información científica sobre los diversos aspectos relacionados con esta área del conocimiento, en comparación con otros cultivos igualmente importantes. Esto ocurre para ambos (cafe arábica) como para (Coffea canephora), y para este último (aquí en Brasil representado por la variedad conilon) son aún más escasos. Sin embargo, el café se produce en Brasil en diferentes regiones, bajo diferentes sistemas de cultivo. Por lo tanto, los métodos de control de malezas utilizados por los cafetaleros pueden variar considerablemente entre cultivos, lo que es necesario adaptarse a las realidades de cada cultivo.

Claudio Pagotto Ronchi, UFV

Artículo publicado en el número 230 de Cultivar Grandes Culturas, julio de 2018.