La búsqueda incesante de innovación: la evolución de las biotecnologías en maíz

El cultivo de maíz está presente en los más diversos ambientes de Brasil. Las estimaciones más recientes de la Empresa Nacional de Abastecimiento (Conab) indican que la superficie con el cereal podría superar los 20,8 millones de hectáreas en 2021/2022, combinando las tres cosechas. Además de la diversidad de ambientes, el maíz asume diferentes roles en los sistemas de cultivo -sucesión o rotación-, siendo un componente fundamental para la rentabilidad de los agricultores.

La productividad es el resultado de la elección adecuada del germoplasma, el uso y manejo de las prácticas agrícolas y las condiciones climáticas que, entre los tres elementos, es el único que el agricultor no puede controlar.

Cada semilla de maíz trae consigo un conjunto de características seleccionadas y desarrolladas mediante el uso combinado de estrategias clásicas de mejoramiento, el uso de herramientas genómicas y herramientas biotecnológicas, como los transgénicos.

Los híbridos de maíz de Bayer se evalúan bajo condiciones ambientales de crecimiento específicas que determinan el ciclo, la arquitectura de la planta, la resistencia al acame/agrietamiento y la tolerancia a enfermedades y plagas, buscando así personalizar la variedad a los desafíos que enfrentan los agricultores en sus regiones. Este proceso de selección y mejora es continuo, con actualizaciones a las necesidades presentes y futuras de los productores rurales, buscando siempre una mayor productividad, con sostenibilidad económica y ambiental.

El desarrollo de una nueva biotecnología -identificación e introducción de genes para una nueva proteína para el control de plagas de insectos en germoplasma- es un proceso de alta complejidad e intensa colaboración, involucrando en el proceso de experimentación una serie de normativas y legislaciones que regulan aspectos ambientales. seguridad y salud humana. Debido a esta complejidad y al largo tiempo que implica (alrededor de 10 años), este proceso también es algo que ocurre de forma continua.

Desde 2008, Bayer trabaja en el lanzamiento y la mejora de biotecnologías en el maíz. En la cosecha 2020/21, la empresa lanzó comercialmente la tecnología VTPRO4®, que garantiza la máxima protección contra las orugas -en el cartucho y en el tallo-, mayor protección contra plagas de raíces, protección contra daños en las espigas y mayor eficiencia y flexibilidad en control de malezas. Todo esto, combinado con germoplasma de élite, garantiza una mayor protección frente a desafíos sanitarios y potencial productivo.

Ya estamos trabajando en las próximas generaciones de biotecnologías para el maíz. Es importante recordar que esto ocurre de forma continua y no está provocado por posibles reducciones en la eficiencia de las tecnologías. La tecnología VTPRO3®, que precede a la nueva tecnología lanzada, aún garantiza niveles adecuados de control contra plagas de insectos y debe considerarse una herramienta importante en el manejo de los cultivos de maíz. Para ello, es necesario comprender la dinámica de las poblaciones de insectos en la zona (especies y niveles poblacionales) y las opciones de manejo disponibles (insecticidas).

Con el lanzamiento continuo de tecnologías, buscamos acercar más opciones a los agricultores. De este modo, según sus necesidades específicas, nuestros clientes pueden elegir el conjunto de 'germoplasma y tecnología' más adecuado para su cultivo. Para ello, siempre será importante el papel del agrónomo, consultor o nuestros investigadores de desarrollo de mercado, que pueden ayudar en la elección del híbrido.

Nuestra misión en investigación y desarrollo es garantizar que, junto con los agricultores, podamos evolucionar y alcanzar nuevos niveles de productividad, incluso en entornos cada vez más desafiantes. La rentabilidad de los cultivos y la sostenibilidad de los sistemas de cultivo nos guían en esta búsqueda continua de innovación.

Pierri Spolti, lidera el equipo de mejoramiento de maíz para Brasil en Bayer Crop Science