Fertilización en maíz fuera de temporada.

El adecuado suministro de nutrientes a las plantas es parte fundamental del manejo en la búsqueda de altos niveles de productividad. Y en los sistemas de producción de maíz y soja fuera de temporada no es diferente. Conocer la necesidad y cantidad que requieren las plantas es parte de la lista de medidas imprescindibles para quienes buscan maximizar los resultados de ambos cultivos.

Es fundamental volver a basar las recomendaciones de fertilizantes en los resultados de los análisis de suelo. La mayoría de las veces se utilizan en toda la propiedad fórmulas fijas de NPK, NK y NKS o materias primas predefinidas, variando únicamente las dosis. Aunque el maíz safrinha se cultiva en áreas de “fertilidad construida”, existe una gran variabilidad en la fertilidad del suelo entre propiedades y parcelas.

En los Chapadões del centro de Brasil y los estados vecinos, es común omitir el nitrógeno al sembrar con la aplicación de todos los fertilizantes como aderezo. En estos ambientes se recomienda realizar la fertilización desde semilla hasta al voleo, con el fin de anticipar la aplicación de fertilizantes, que podrán complementarse o no con una aplicación de nitrógeno en cobertera.

El maíz fuera de temporada se define como maíz de temporal sembrado en segunda cosecha, en una sucesión de cultivos. A partir de 2012, es el tipo de cultivo de maíz más importante en Brasil. El cultivo antecesor es la soja, en más del 95% de los cultivos.

El uso de residuos de cultivos y la fertilización de la soja es una de las principales razones del éxito del maíz fuera de temporada, debido a la necesidad de una menor inversión en fertilización en comparación con el maíz de verano. Sin embargo, desde el inicio del desarrollo de tecnologías apropiadas para este tipo de cultivo, quedó claro que los residuos de fertilizaciones anteriores no eran suficientes para cubrir toda la demanda de nutrientes al inicio del desarrollo de la planta (Cantarella y Duarte, 1995). Por lo tanto, los agricultores comenzaron a utilizar fertilizantes NPK en los surcos de siembra. Sin embargo, con la evolución del cultivo, las dosis no aumentaron en proporción a su productividad, no reemplazando toda la exportación de nutrientes del maíz contraestación y/o del sistema de producción.

Por otro lado, el proceso de fertilización se ajustó a la realidad de las nuevas regiones productoras, especialmente Chapadões, aplicando fertilizantes al voleo y el nutriente fósforo sólo a la soja. En la mayoría de las propiedades, las áreas son muy grandes, los suelos suelen estar muy húmedos durante la implementación del maíz fuera de temporada y las estructuras operativas no satisfacen, sin demora, la demanda de la operación conjunta de siembra y fertilización en el surco. Se da prioridad al uso de implementos agrícolas que sean fáciles de suministrar y tengan un alto rendimiento operativo.

Fertilizante de nitrogeno

Los primeros experimentos en red sobre fertilización de maíz fuera de estación fueron realizados por el Instituto Agronómico (IAC), en la región de Medio Paranapanema, São Paulo, entre 1993 y 1995. Se encontró que dividir N con 10 kg/ha de N en el momento de la siembra y el resto en el abonado, antes fertilizante estándar, podría aumentarse a 30 kg/ha en el momento de la siembra (Cantarella y Duarte, 1995). El uso de 30 kg/ha de N en la siembra, junto con fósforo y potasio en el surco de siembra (ejemplos: fórmulas NPK 13-13-13, 16-16-16 y 16-18-14+S) evita la incertidumbre sobre si existe o no humedad en el suelo en el momento en que se debe aplicar el recubrimiento con N, lo que podría provocar deficiencia en las plantas por no hacerlo o por su baja eficiencia.

Luego, con el aumento de la productividad, la siembra más temprana y la ampliación del área cultivada de maíz safrinha, se encontró que para superar la productividad de 6 t/ha es fundamental complementar la fertilización de la siembra con N en cobertura en dosis compatibles con el régimen hídrico regional y la productividad esperada. (Duarte et al., 2011).

En condiciones tropicales no es posible predecir la respuesta de los cultivos al nitrógeno a partir del análisis del suelo. La recomendación de fertilización se hace considerando la historia de los cultivos de la zona (en el caso del maíz contraestación, casi siempre soja), la textura del suelo y la demanda de nutrientes por parte de las plantas (extracción y exportación), estimada a partir de la productividad. y los resultados de los experimentos de respuesta de los cultivos a los fertilizantes.

Tomando como referencia que la extracción y exportación de nutrientes son proporcionales a la productividad del grano, el Boletín 100 del IAC (Cuadro 1) recomienda aproximadamente 1 kg/ha de N por saco de maíz producido por hectárea, en ambientes con alta respuesta al nitrógeno ( suelo fondo arenoso y/o herbáceo). Para condiciones de menor respuesta (sistema de labranza cero consolidado y leguminosas históricas), la cantidad recomendada de N se puede reducir en más de un 40%. Para una productividad de 9 toneladas por hectárea de maíz contraestación, después de la soja en suelo arcilloso, se estima una exportación de 112 kg/ha y se recomienda 90 kg/ha, es decir, el uso de 10 kg de N por cada tonelada. de maíz, ambos por hectárea.

Las recomendaciones de dosis de N se realizan tomando como referencia una fuente que presente pérdidas por volatilización insignificantes. Sin embargo, la urea es la fuente de N más utilizada para la aplicación de cobertura, debido a la mayor oferta, menor precio y facilidad de aplicación y, cuando se aplica a la superficie del suelo, se producen pérdidas de N por volatilización del amoniaco, que puede alcanzar valores cercanos. igual o incluso superior al 40% del N aplicado. Por lo tanto, es necesario aumentar la dosis de N y/o mezclarlo con inhibidores de ureasa para compensar o minimizar posibles pérdidas por volatilización, ya que enterrarlo en un surco con recubrimiento simultáneo -lo que permite controlar las pérdidas por volatilización de NH3- no siempre viable.

Parte del nitrógeno debe aplicarse al momento de la siembra, ya que la absorción de nutrientes ocurre rápidamente durante las primeras fases del ciclo de la planta del maíz y el sistema radicular aún es pequeño, explorando apenas unos pocos centímetros de suelo alrededor de las plántulas recién emergidas. Generalmente se recomiendan dosis de 30 kg/ha a 40 kg/ha de N, que pueden ser mayores en aplicaciones al voleo. La dosis máxima que se puede aplicar en la siembra depende principalmente del método de aplicación del fertilizante en la siembra (surco o al voleo); b), espaciamiento entre líneas y textura del suelo.

Altas dosis aplicadas en el surco de siembra pueden provocar un efecto salino y comprometer el desarrollo inicial de parte de las plantas y, en casos extremos, del rodal. En general, la suma de dosis de N y K2O en el surco de siembra no debe exceder los 80 kg/ha, especialmente si la fórmula también contiene sulfato y/o el espaciamiento entre hileras está entre 80 cm y 90 cm. A espaciamientos reducidos, por ejemplo de 45 cm a 50 cm, la cantidad de fertilizante distribuido por metro lineal en el surco de siembra es menor, ya que la distribución se produce en un mayor número de hileras.

La lixiviación es mayor en suelos arenosos que en suelos arcillosos, aumentando el riesgo de pérdida del nitrógeno aplicado en la siembra antes de su absorción por las raíces. Por lo tanto, en cultivos de maíz fuera de temporada plantados en suelos de textura media, es muy importante dividir el nitrógeno en cobertura.  

Mientras mayor sea la proporción de cultivos sembrados a finales de enero y principios de febrero, durante la época de lluvias, mayor será la posibilidad de pérdidas de N por lixiviación por excesos de agua, siendo imprescindible fraccionarlos durante la siembra y cobertura. Por otro lado, el abono puede resultar ineficaz en siembras tardías cuando se realizan en suelo seco y hay un retraso antes de que llueva. 

Parte del N se aplica como cobertura, hasta la etapa de cinco hojas, evitando excesos de sales en el surco de siembra y, principalmente, pérdidas de N por lixiviación de nitratos. Debido a las pérdidas de nitrógeno por lixiviación en el perfil del suelo, su desdoblamiento durante la siembra y cobertura permite generalmente una mayor eficiencia en el uso del nutriente procedente del fertilizante, coincidiendo con periodos de mayor demanda por parte de las plantas. Del total acumulado por el maíz, entre el 60% y el 70% del nitrógeno y entre el 65% y el 85% del potasio son absorbidos hasta la floración (Cantarella & Duarte, 2004). 

En maíz safrinha, dividir el nitrógeno en más de una cobertura se recomienda sólo en situaciones especiales, ya que la dosis total es relativamente baja, menos de 100 kg/ha, en la mayoría de los cultivos, habiéndose utilizado ya al menos 30 kg/ha de N. en la siembra. La calidad de la distribución de dosis bajas de fertilizantes al voleo en toda el área es uno de los puntos críticos al realizar más de un abono en maíz fuera de temporada.

En los Chapadões del centro de Brasil, es común omitir el nitrógeno al sembrar con la aplicación de todos los fertilizantes como aderezo. Duarte & Kappes (2015), al estudiar el efecto del abono en São Paulo y Mato Grosso, en el estadio de cinco a seis hojas, en presencia y ausencia de 39 kg/ha de N en la siembra, encontraron que la omisión de nitrógeno durante la siembra, redujo el potencial productivo del cultivo y la eficiencia de la fertilización nitrogenada. (Figuras 1 y 2). También verificaron que no hubo diferencia en la productividad del maíz cuando se aplicó N en el surco o al voleo para fertilizantes nitrogenados aplicados solos o asociados con P o PS. Así, si existe una limitación para realizar la fertilización en surcos durante la siembra, en lugar de solo cubrir la fertilización, se puede realizar la fertilización desde la semilla hasta el voleo, sin interferir con la operación de siembra. Simplemente anticipe la aplicación al voleo de fertilizantes, que pueden complementarse o no con una aplicación al voleo de nitrógeno.

POTASIO, FÓSFORO Y AZUFRE

El potasio y el nitrógeno son los nutrientes más acumulados por la parte aérea del maíz, pero el potasio tiene la mayor proporción de acumulación en las etapas iniciales, en relación al total acumulado. Karlen et al. (1987) encontraron que las plantas de maíz acumularon el 60%, 46% y 80% del N, P y K total absorbido durante todo el ciclo hasta la floración. Bender et al. obtuvieron recientemente resultados similares. (2013)

El potasio se ha dividido en el abono del maíz de verano, para evitar posibles efectos salinos, cuando se aplican fertilizantes NPK en el surco de siembra. Sin embargo, en el caso del maíz fuera de temporada, cuando las dosis recomendadas son relativamente bajas, su aplicación sólo puede realizarse en el surco de siembra. En el caso de cultivos con fertilización exclusivamente al voleo, considerando que el potasio es el nutriente acumulado en mayor cantidad en las etapas iniciales de desarrollo de las plantas de maíz, se debe realizar su aplicación sola o en fórmulas NPK, como la 20-00-20. lo antes posible.

Si no existe la humedad adecuada en el suelo para que el potasio aplicado en la superficie se desplace a través del perfil del suelo en un corto espacio de tiempo y sea absorbido por las raíces, el efecto de esta fertilización sobre la productividad del cultivo puede ser insignificante o nulo. Una de las opciones es priorizar la aplicación de potasio en cultivos de soja y reducir dosis en maíz contraestación.

Al planificar la fertilización, no sólo se debe considerar el maíz, sino la sucesión de cultivos de maíz y soja. En suelos con acidez corregida y niveles de fósforo y potasio por encima del nivel crítico (suelos de fertilidad construidos), se pueden hacer recomendaciones de fertilización por año agrícola, y no exclusivamente para cada cultivo, tomando como referencia la reposición de nutrientes exportados por los granos.

Sin embargo, la fertilización de los sistemas no debe limitarse exclusivamente a criterios de equilibrio de nutrientes y facilidad de operación, incluso en suelos con fertilidad construida. En la mayoría de los cultivos de Chapadões, es común aplicar todo el fósforo (y a veces azufre) a granel antes de la siembra de soja y sólo nitrógeno y potasio en el maíz fuera de temporada. En este caso, el balance nutricional del sistema es positivo, pero no se aplica fósforo al maíz fuera de temporada.

Estudios realizados por el IAC y la Fundação MT revelaron el efecto reactivador de la fertilización fosfatada en el maíz fuera de temporada, asociado con nitrógeno y azufre, aumentando su productividad, sin perjudicar a la soja en sucesión, donde el fósforo ya no se aplica parcial o totalmente ( Figuras 1, 2 y 3). La asociación de P y PS con nitrógeno, en comparación con la aplicación exclusiva de N, proporcionó los mayores valores de ganancia de productividad y/o eficiencia del abono con nitrógeno, expresado en cantidad de maíz por unidad de N aplicada. Este efecto se presentó tanto en la fertilización al voleo como en el surco de siembra. Sin embargo, no fue tan evidente en ambientes con un contenido muy alto de fósforo (cercano o mayor que el doble del valor del nivel crítico), destacando la importancia de utilizar los resultados del análisis de suelo para su recomendación.

Lo ideal a la hora de adoptar un sistema de fertilización es que el fósforo se aplique al maíz fuera de temporada y se complemente cuando se siembre la soja, excepto en suelos con un contenido muy alto de fósforo. Al utilizar nutrientes y dosis adecuadas en el maíz de contraestación, estos también estarán disponibles en el sistema para la soja, que se sembrará en octubre y noviembre, mejorando la rentabilidad y rendimiento de los cultivos del sistema.

En el mismo estudio también se encontró una baja frecuencia de respuesta al potasio en el cultivo de maíz fuera de temporada, a pesar de su alta acumulación en la parte aérea de la planta. Así, en suelos arcillosos, con alto contenido de potasio, planos y sin manchas, se puede retirar la aplicación de potasio del cultivo de maíz contraestación y aplicar la cantidad exportada por el maíz junto con el potasio de la soja, con toda la aplicación se realiza en el suelo de soja. En otras situaciones, no se debe omitir el K en el maíz.

por Aildson Pereira Duarte, Heitor Cantarella, CAI; Claudinei Kappes, Fundación MT

Artículo publicado en el número 226 de Cultivar Grandes Culturas, marzo de 2018.