Uso de fertilizantes edáficos y foliares en remolacha

La remolacha destaca como una hortaliza de gran importancia económica y agrícola para Brasil. Brasil está cerca de plantar 20 mil hectáreas (ha) de esta hortaliza, producidas en más de 100 mil propiedades.

La remolacha (Beta vulgaris L.) es una raíz tuberosa originaria de Europa, perteneciente a la familia Chenopodiaceae. Al igual que la acelga y la espinaca, presenta una coloración rojo oscuro debido a la betalaína, un pigmento natural que puede utilizarse como tinte y que también se encuentra en las nervaduras y el pecíolo de las hojas. Es globular-aplanada y posee un sabor marcadamente dulce.

La remolacha posee características específicas entre las verduras que la sitúan entre los principales alimentos, ya que su composición nutricional es superior a la de otras plantas, especialmente en vitaminas del grupo B. Se consume tanto en las hojas como en la raíz, que se consume cruda o cocida. Su raíz, considerada tuberosa, está formada por el engrosamiento del eje hipocótilo-radicular y una porción superior limitada de la raíz pivotante, siendo su principal órgano de almacenamiento de reservas y crecimiento.

En Brasil, su cultivo predomina en la región Sudeste, con una producción anual de alrededor de 250 mil toneladas, generando ingresos para más de 500 mil personas, con una facturación anual de aproximadamente R$ 256,5 millones en el comercio minorista. El valor de la cadena de producción de esta hortaliza alcanzó cerca de R$ 841,2 millones en los últimos 10 años. En el país, su cultivo se destina exclusivamente al consumo humano, a diferencia de los países europeos, que lo utilizan como fuente de azúcar.

Sin embargo, la remolacha es un cultivo muy exigente en términos nutricionales, requiriendo un programa de fertilización equilibrado capaz de reponer los nutrientes extraídos por el cultivo, evitando así el agotamiento del suelo.

Por lo tanto, el manejo del suelo, considerando su estructura y fertilidad, debe ser prudente en cuanto a la fertilización, lo que resulta en una alta productividad. Sin embargo, para lograrlo, los productores deben satisfacer las necesidades nutricionales del cultivo mediante la adopción de técnicas que proporcionen una mayor eficiencia en el uso de fertilizantes, con la aplicación racional de fertilizantes minerales y orgánicos.

La agricultura, en general, ha buscado formas de cultivo que presenten menores costos de implementación, que causen el menor daño posible al medio ambiente, especialmente al suelo, buscando un manejo conservacionista y que el uso de insumos, como fertilizantes y pesticidas, sea el menor posible.

Se destacan dos tipos de fertilizantes: los minerales, con altas concentraciones de nitrógeno, fósforo y potasio, además de otros macro y micronutrientes; y los orgánicos, con un alto contenido de materia orgánica en su composición.

El cultivo de hortalizas con fertilizantes orgánicos ha aumentado en los últimos años debido al alto costo de los fertilizantes minerales y al efecto beneficioso de la materia orgánica en suelos de cultivo intensivo. La asombrosa productividad obtenida con el uso intensivo de fertilizantes inorgánicos y pesticidas. Además del alto costo, se han planteado interrogantes no solo sobre los conflictos económicos y ambientales, sino también sobre la desatención de importantes aspectos de la calidad de la producción agrícola. Diversos estudios han demostrado los efectos beneficiosos del uso de fertilizantes orgánicos en la agricultura, especialmente en combinación con fertilizantes minerales, y su uso en el sistema puede reducir o incluso eliminar la necesidad de fertilizantes minerales.

Sin embargo, en algunas regiones específicas de Brasil, el uso de fertilizantes orgánicos puede ser inviable o incluso innecesario debido a la falta de nutrientes en el suelo. La gran mayoría de los suelos brasileños presentan reacciones ácidas y baja fertilidad, con una alta capacidad de retención de fósforo, lo que obliga a aplicar altas dosis de este nutriente y a reducir los recursos naturales no renovables que producen estos insumos.

El fósforo es de gran importancia para el crecimiento de las plantas y está relacionado con la síntesis de proteínas, ya que constituye nucleoproteínas necesarias para la división celular, actuando en el proceso de absorción iónica, favoreciendo el desarrollo del sistema radicular de los vegetales, aumentando la absorción de agua, nutrientes, calidad y rendimiento de los productos cosechados.

Además del fósforo, el nitrógeno (N) es un macronutriente importante, ya que sus reacciones químicas internas pueden ser decisivas para lograr altos rendimientos de remolacha. Una gestión adecuada de la fertilización tiende a enfatizar y potenciar el uso de métodos de fertilización orgánica y mineral. Sin embargo, un exceso de fertilización con N puede afectar la calidad de las raíces, provocando la acumulación de glutamina, además de que las plantas pierdan atractivo visual.

En dosis específicas de corrección, tanto para el suelo como para la planta, el nitrógeno contribuye al aumento de la productividad del cultivo al promover la expansión foliar y la acumulación de masa verde. Además de ser un componente de diversas moléculas orgánicas, como proteínas, ácidos nucleicos y clorofilas, también tiene un gran efecto en el crecimiento vegetal y la calidad de los productos vegetales.

Es importante que el lector y el productor acompañen siempre las investigaciones que están involucradas en sus cultivos de explotación comercial, pues muchos investigadores del Norte al Sur de Brasil están estudiando diversos y diversos factores, métodos y metodologías que atiendan al manejo de cuestiones de fertilidad.

En un estudio realizado por Damasceno y otros investigadores en 2011 en Minas Gerais, se probaron dosis de 0, 100, 200 y 300 kg por hectárea (kg/ha) de nitrógeno en remolacha. Se observó un aumento lineal a medida que aumentaban las dosis, y la máxima productividad de materia fresca de la parte aérea y la raíz, y el diámetro de la raíz, se obtuvieron con la dosis de 300 kg/ha de N. Resultados similares fueron obtenidos por Oliveira y otros investigadores en 2003 en el cultivo de cilantro, en el que se analizaron dosis de 0, 20, 40, 60 y 80 kg/ha de N, lo que significa que el uso de nitrógeno en los cultivos de remolacha es de suma importancia, pero en dosis específicas, observando siempre el análisis de suelo y hojas.

Al aplicar fósforo (P) a la remolacha, algunos investigadores observaron que hubo un aumento en el crecimiento, en el contenido de fósforo P foliar y en la masa fresca de la raíz tuberosa.

Al observar la acumulación de nutrientes en la remolacha, Grangeiro y otros investigadores determinaron en 2007 que esta hortaliza presenta una mayor demanda de calcio entre los 40 y 50 días posteriores a la siembra, el cual se acumula preferentemente en las hojas. Su baja concentración en las raíces se asocia con una baja movilidad en la planta. Según los autores, tras ser absorbido por las raíces, el nutriente se transloca a las hojas y no se redistribuye. Por otro lado, el magnesio se requiere en mayor cantidad entre los 40 y 60 días del ciclo de la remolacha, acumulándose también en mayor cantidad en las hojas debido a su composición en la molécula de clorofila.

En cuanto a los fertilizantes orgánicos, el aumento de las dosis tanto en asociación con fertilizantes minerales como en uso exclusivo, permitió incrementos lineales en la masa fresca y seca de tubérculos. Así, los mayores valores de productividad se observaron en estudios con la asociación de gallinaza y fertilizante mineral, presentando una productividad de 41,12 t/ha de masa fresca de tubérculos, 18,8% superior en comparación con el estiércol vacuno asociado a fertilizante mineral. Se observó un aumento de 0,456 t/ha y 0,246 t/ha en la productividad de remolacha por cada tonelada de gallinaza y estiércol vacuno aplicado, respectivamente. Cuando se utilizó exclusivamente fertilización orgánica, las plantas con gallinaza alcanzaron una productividad de 28,39 t/ha de masa fresca de tubérculos, 47,06% superior en comparación con la fertilización con estiércol vacuno.

Se puede observar que con una dosis aproximada de 30 t/ha de gallinaza, se obtuvo un rendimiento de 29 t/ha de masa fresca de tubérculos, valores superiores a los de la fertilización exclusivamente mineral, con 27,44 t/ha. Por lo tanto, el uso de gallinaza presenta características adecuadas para la remolacha.

Cuando se habla de fertilización organomineral, se observan aumentos de 30% por cada tonelada de cama y de 20% con el uso de estiércol vacuno en asociación con fertilizantes minerales.

Por tanto, se sabe que la masa fresca y seca de los tubérculos tiene una mejor respuesta al uso de fertilizantes cuando se aplica un organomineral (mineral + orgánico) en relación al orgánico puro y solo el mineral, ya que en este modelo de fertilización se tienen altas dosis de minerales y orgánicos.

Observando resultados similares, algunos investigadores analizaron la masa seca de las hojas tras la aplicación de un fertilizante organomineral, obteniendo un aumento del 80 % en los resultados cuando la dosis de fertilizante fue un 20 % mayor. Por otro lado, incluso aumentando la dosis del fertilizante mineral, el aumento en los resultados fue inferior al 10 %.

En general, los tratamientos bajo interacción fertilización organomineral presentan los mayores valores de los componentes rendimiento y calidad del producto, excepto al evaluar el contenido de sólidos solubles totales.

Con el uso de fertilización exclusivamente orgánica, los tratamientos que reciben gallinaza presentan valores promedio superiores a los obtenidos con gallinaza, para las variables: masa fresca y seca de tubérculos y masa fresca de hojas.

por Emmanuel Zullo Godinho (UPS), Amanda Alves Arruda (UNESP/FCA), Meirieli Nunes Beladeli (UFPR)

Artículo publicado en el número 138 de la Revista Cultivar Hortaliças e Frutas