Rotación y sucesión de cultivos como estrategias para el manejo del nematodo reniforme.

Nematodo reniforme es el nombre común de una especie de larva microscópica que vive en el suelo, ataca las raíces de las plantas y se conoce con el nombre científico de Rotylenchulus reniformis. Es una especie muy importante en regiones tropicales y subtropicales, ya que causa daños a varios cultivos de importancia económica. En Brasil, esta especie viene asumiendo, año tras año, un papel destacado en los cultivos de algodón y soja.

A diferencia de otras especies de nematodos fitoparásitos, el nematodo reniforme no causa síntomas perceptibles en las raíces y su aparición, multiplicación y daño están asociados con suelos de buena fertilidad y alto contenido de arcilla.

En el cultivo de soja, el nematodo reniforme provoca un subdesarrollo de las plantas y la consiguiente reducción de la productividad. En el algodón, además del subdesarrollo, es común la aparición de hojas moteadas o clorosis intervenal (hojas de carijó). La densidad de población de nematodos en el suelo en el momento de la siembra de cultivos anuales es uno de los factores más importantes para la aparición de daños. Datos de investigaciones mostraron que, en Mato Grosso do Sul, las pérdidas de productividad pueden alcanzar el 32% en la soja y el 60% en el algodón, en condiciones de alta densidad de población de nematodos en el suelo. Aun así, existen pocos cultivares de soja y algodón resistentes disponibles en el mercado. Por lo tanto, se recomiendan encarecidamente prácticas de manejo destinadas a reducir la población de nematodos.

La rotación o sucesión de soja y algodón con cultivos no hospedantes son prácticas culturales que contribuyen en gran medida a reducir la población de nematodos reniformes en el suelo. Durante el período en que el área infestada se cultiva con especies no hospedantes o resistentes, se produce una reducción en el número de nematodos en el suelo.

El principio involucrado en la rotación y sucesión de cultivos es que las formas vermiformes infectivas del nematodo no encuentran raíces de plantas susceptibles disponibles para el parasitismo y, en consecuencia, mueren de hambre. Vale señalar que, con base en este principio, la sucesión soja-algodón (dos cultivos susceptibles), sistema utilizado en alrededor del 80% de la producción algodonera en el Cerrado, representa un alto riesgo para la sostenibilidad de la actividad.

La rotación de soja o algodón con maíz, o incluso la sucesión con sorgo, rábano forrajero y gramíneas forrajeras (brachiaria o panicum) han demostrado ser eficientes para reducir la población de nematodos reniformes en el suelo. En algunas situaciones más graves, se pueden insertar en el sistema especies con un alto potencial para reducir la población de nematodos, como el cáñamo sunn, en cultivos intercalados con maíz o pastos forrajeros.

Un aspecto interesante de la sucesión de la soja o el algodón con las gramíneas forrajeras radica en el hecho de que se produce una mayor reducción de la población de nematodos que en los suelos dejados en barbecho o en barbecho fuera de temporada. El nematodo reniforme tiene la capacidad de entrar en estado de latencia (anhidrobiosis) en condiciones de baja humedad, lo que le confiere resistencia por largos periodos, hasta restablecer las condiciones favorables. En el caso de la cobertura del suelo, principalmente por pastos forrajeros, la humedad permanece más alta durante un período más prolongado después de la cosecha de la soja, lo que permite que las formas infectivas “nadan” en la solución del suelo en busca de raíces de la planta huésped y, en ausencia de éstas, Consumen energía corporal, lo que provoca la muerte.

Como regla general, cuanto más largo sea el período sin el cultivo huésped (soja o algodón, por ejemplo), mejores serán los efectos en la reducción de la población de nematodos. Esto implica que en zonas muy afectadas puede ser necesario largos períodos de rotación o sucesión. Los resultados experimentales muestran que, bajo poblaciones altas, se obtienen mejores resultados cuando los pastos forrajeros permanecen en el sistema por períodos más largos (dos o más años), lo cual es posible en sistemas de integración cultivo-ganado.

Guilherme Lafourcade Asmus, Investigador de Embrapa Agropecuária Oeste