Prueba el dron Case IH P150: un desafío de 24 horas.

Las expectativas de nuestro equipo aumentan cuando las pruebas incluyen lanzamientos o incluso innovaciones tecnológicas, pero esta vez nos superamos a nosotros mismos. Si hubiéramos sabido que sería tan grande como resultó ser, esa expectativa se habría convertido en tensión y nerviosismo. Desde Água Boa, en el estado de Mato Grosso, viajamos a Agropecuária Jerusalén para presenciar algo sin precedentes: un desafío de 24 horas de aplicación ininterrumpida con el dron Case IH P150.

El municipio de Água Boa se ubica en el este de Mato Grosso, dentro de la región conocida como el Valle del Araguaia, cerca de la sierra de Roncador. Al salir de la ciudad, se aprecian hermosos paisajes, típicos del centro-oeste brasileño, principal centro de intensa actividad agroindustrial.

Agropecuária Jerusalém también es conocida como Case IH Connected Farm, ya que alberga un proyecto pionero de la marca, siendo un modelo de conectividad al 100%, que representa uno de los valores de la Agricultura Digital de Case IH.

Lo que se entiende por agricultura digital o agricultura 4.0 es una transformación tecnológica surgida en los últimos años, similar a la que experimentó la industria en la última década. Una serie de avances se iniciaron con la digitalización del proceso de producción agrícola, con el objetivo principal de integrar las actividades agrícolas en un mundo moderno, combinando conceptos de inteligencia artificial con un entorno interconectado por la red global.

No existen límites para la agrupación de diferentes mundos y escenarios, donde la inteligencia artificial y la electrónica se unen para utilizar sensores, actuadores, software, etc., con los recursos disponibles de geolocalización y geoprocesamiento. Para ello, la conectividad es indispensable, y la disponibilidad de generación de información por parte de la maquinaria agrícola nos lleva a conceptos más futuristas, pero no por ello menos posibles, como los establecidos en el uso del Internet de las Cosas (IoT), el Big Data y otros avances recientes. El futuro es una realidad, y los drones para uso agrícola, especialmente aquellos destinados a la aplicación de insumos agrícolas, ya están disponibles comercialmente.

La idea del equipo de Case IH de someter una de sus máquinas comerciales a esta intensa rutina de trabajo de campo de 24 horas, con el apoyo de técnicos de diferentes perfiles, incluido el nuestro, fue brillante.

La idea era considerar todo el ecosistema involucrado en este tipo de actividad y analizar el rendimiento del equipo, sin preocuparse por evaluar ningún aspecto de la tecnología de aplicación, que es bastante conocida y sigue siendo el foco del trabajo de ingeniería de Case IH.

Los parámetros evaluados en este exigente proceso estuvieron relacionados con el consumo de energía, la productividad del dron Case IH P150 y el mantenimiento de la estabilidad operativa a lo largo del tiempo.

Nuestra tarea consiste en informar a nuestros lectores y seguidores de cada detalle de la propuesta de esta empresa para evaluar el rendimiento máximo del dron más grande de la marca, lanzado en 2025, y para el cual el equipo técnico de Case IH planeó esta interesante evaluación, que se convirtió en la idea del desafío de 24 horas.

Tecnología avanzada

Actualmente, estamos ante una generación de drones tecnológicamente mucho más avanzada que la de hace tan solo unos años. El equipo ha experimentado un gran desarrollo e incorpora características modernas muy superiores, lo que le permite satisfacer las necesidades de las operaciones agrícolas y comparar su rendimiento con el de la maquinaria terrestre, incluso la más moderna.

El dron Case IH P150, que analizamos en el desafío, realiza mapeo tridimensional del terreno en tiempo real con herramientas de geoprocesamiento y puede automatizar trayectorias y maniobras de vuelo. Cuenta con un radar de imágenes de terreno 4D que facilita la detección de obstáculos y límites de área, y corrige la altitud de vuelo en caso de pendiente. Su rango de detección es bastante amplio, desde 1,5 m hasta 100 m, con un campo de visión horizontal de ± 40° y un campo de visión vertical que abarca desde +90° hasta -45°. Un aspecto que valoramos del equipo es su capacidad para orientarse hacia la dirección de despegue al regresar a la base, lo que mejora la eficiencia operativa.

Principalmente en terrenos cuyos bordes están delimitados por árboles, la distancia de evitación de obstáculos es cercana a los 2,5 metros, es decir, la distancia entre la punta de la hélice y el obstáculo después de que el dron frena y estabiliza su vuelo en una posición fija. Detecta un obstáculo a gran velocidad, utilizando como parámetros de detección la posición del límite, su distancia, la dirección del movimiento y la velocidad relativa entre ambos.

En cuanto al sistema de alimentación, el Case IH P150 utiliza dos baterías inteligentes de iones de litio, con una capacidad de carga de 1.500 ciclos, una potencia nominal de 48,75 voltios (V), una corriente de carga máxima de 100 amperios (A) y una capacidad nominal de 20 000 mAh. El equipo comercial se suministra con seis baterías en el kit básico y ocho en el kit completo. La batería se considera inteligente porque el número de ciclos de carga se acumula, de modo que cada ciclo representa una carga del 100 %; por lo tanto, incluso si la batería no está completamente cargada o si la carga comienza con una carga parcial, solo se completará y contará como un ciclo de carga completo.

Durante la prueba, las baterías se cargaron en la estación fija y se enfriaron simultáneamente. Se sabe que las baterías pierden eficiencia al calentarse; por lo tanto, mientras se cargaban, un enfriador generó una niebla, que es la forma más sencilla de disipar el calor, ya que otro sistema, basado en la inmersión, podría dañar los conectores. La torre de enfriamiento de baterías tiene una capacidad de cuatro litros de agua y un consumo de medio litro por hora de enfriamiento.

El equipamiento

Case IH lanzó oficialmente su Dron de Aplicación durante Agrishow 2025 como una solución complementaria a su línea de pulverizadores Patriot. Importado y distribuido en Brasil por la marca, ofrece dos modelos: uno de 30 litros (P60) y otro de 70 litros (P150), con soporte completo de la marca a través de más de 180 puntos de servicio en su red de distribuidores.

El equipo utilizado en el desafío de 24 horas es el dron Case IH P150, una aeronave con motores de propulsión A55 que proporcionan una potencia nominal de 4.700 vatios (W), configurado para dos operaciones distintas: el Revocast 4, un sistema de distribución de producto sólido que pesa 58 kg, y el RevoSpray 4, un sistema de pulverización que pesa 54 kg. Ambas versiones pueden transportar hasta 70 kg de producto, alcanzando un peso máximo de 125 kg en condiciones de despegue para la pulverización. La unidad RevoSpray 4 tiene unas dimensiones en su posición de trabajo de 3.110 x 3.118 x 764 mm y puede ser reempaquetada para su transporte, resultando en dimensiones más pequeñas de 1.072 x 1.102 x 788 mm al articular las hélices y los brazos, lo que permite transportarla en una camioneta pequeña. Para quienes no estén familiarizados con este tipo de equipo, su tamaño y funcionalidad son bastante impresionantes. El depósito de producto tiene una capacidad máxima de 70 litros, y la aeronave está equipada con dos boquillas atomizadoras, accionadas por bombas rotativas flexibles que giran a velocidades que van desde 1.500 rpm hasta un máximo de 16 000 rpm. El patrón de pulverización, que depende de la altitud de vuelo, varía de 5 m a 10 m. Las bombas operan individualmente a caudales de 0,5 a 15 l/min, lo que puede generar un caudal total de hasta 30 l/min. La información sobre la calidad de la aplicación indica un tamaño de gota variable de 60 a 400 micrómetros (µm). La distancia máxima de vuelo ininterrumpido es de 2.000 m, la velocidad máxima de vuelo durante la aplicación es de 65 km/h y la altitud máxima es de 30 m.

Es importante destacar que los drones utilizados en la agricultura son vehículos aéreos no tripulados, para los cuales existe una legislación específica que debe cumplirse. Por lo tanto, el piloto debe demostrar capacitación en el Curso de Capacitación para Operadores de Aeronaves Pilotadas Remotamente (CAAR) y estar registrado en el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA). El propietario debe utilizar únicamente equipos aprobados por la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (ANATEL) y registrarlos en la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC). Además, es obligatorio contar con un seguro de responsabilidad civil. SIPEAGRO, del MAPA, es una aplicación del Sistema Integrado de Productos y Establecimientos Agrícolas, donde el propietario del dron debe registrarse.

La operación en el desafío

Al llegar a la granja conectada de Case IH y conocer al equipo que participaría en el desafío, supimos de inmediato que sería un evento importante. La enorme cantidad de personas y empresas involucradas en un evento tan serio y bien organizado nos dio la impresión de que al final llegaríamos con muchísima información.

Tras una breve reunión informativa con los equipos, pudimos conocer detalles tanto sobre el equipamiento como sobre lo que estaba previsto para los dos días dedicados al evento.

El equipo de expertos de Case IH propuso someter el equipo a un funcionamiento continuo durante 24 horas y verificar los aspectos operativos, la durabilidad y la consistencia de su funcionamiento, evaluando el rendimiento máximo del equipo, con la expectativa de cuantificar el área que se puede cubrir en 24 horas.

Para ello, se seleccionaron 17 parcelas de la finca, con características representativas de la superficie total, que supera las 1.000 ha. Inicialmente, se proyectó una capacidad operativa de más de 30 ha/h, con una tasa de aplicación de 10 l/ha. Para optimizar el trabajo, fue necesario equilibrar el volumen de líquido en el depósito con la duración de la batería; por lo tanto, se decidió utilizar una carga de 55 a 65 l por recarga y devolver el dron a la base cuando la carga de la batería alcanzara un mínimo del 10 %, garantizando así un retorno seguro. Con esta prueba de rendimiento, la empresa pretende obtener datos fiables sobre la duración de la batería, bajo carga y superficie (hectáreas), así como la superficie real que se puede tratar con un depósito lleno en condiciones operativas.

De manera impecablemente organizada, la prueba se estructuró para generar numerosos puntos de datos durante el vuelo de 24 horas, con monitoreo en tiempo real por parte de todo el equipo y nosotros como observadores. Se utilizaron dos estructuras fijas, una operativa y otra de respaldo, donde se ubicaban el equipo, los pilotos y los asistentes, y que se desplazaban para ajustarse mejor a los parámetros operativos y para la recepción y transmisión de señales. Se formaron tres equipos bajo el liderazgo de los pilotos, con asistentes, quienes se encargaban del repostaje, el cambio de baterías y la carga y refrigeración de las baterías que se retiraban del equipo en cada parada. Para reducir la influencia del operador, cada equipo trabajaba cuatro horas continuas y se turnaba. De esta manera, todos los pilotos trabajaban por la mañana, por la tarde y por la noche.

Quedó claro que el objetivo principal era obtener datos de campo realistas, utilizando una estrategia para ajustar las condiciones óptimas de carga de la batería al volumen de agua disponible en el depósito.

Los líderes del equipo fueron los pilotos de drones Thamylon Camilo Dias, Elias Giacomel y Alan Preuss, piloto de drones y especialista en agricultura de precisión de Agritex, considerado uno de los mejores pilotos de drones del país. Durante todo el período de prueba, los asistentes Alessandro, Jorge, Eduardo y Samuel se encargaron de las actividades de apoyo.

Además, Case IH proporcionó un equipo, y los especialistas Everton Fim, Alberto Maza y Rudney Neves permanecieron durante toda la prueba, brindando apoyo técnico con el equipo, información y, de ser necesario, artículos de mantenimiento. Maycon Nicoletti, agrónomo de Case IH Connected Farm, acompañó a los pilotos en todo momento.

Una vez organizado todo, definidos los equipos y listo el material, la caravana se trasladó a una de las zonas, siguiendo la estrategia de comenzar por las zonas más alejadas del Centro de Experiencias en la sede de la granja, donde se centralizaba la operación, y luego, al final, aplicar las técnicas a las zonas más cercanas al Centro.

La configuración y la estrategia para lograr los mejores resultados en este desafío de 24 horas, previamente probadas para esta actividad, se basaron en los siguientes pilares: una tasa de aplicación de 8 l/ha, una franja de aplicación de 12 m, una altura de vuelo aproximada de entre 4 m y 4,5 m sobre el nivel del suelo y una velocidad media del dron de entre 62 km/h y 64 km/h. El trabajo consistió en aplicar líquido, en este caso agua, sobre una superficie plana de suelo cubierta de paja, remanente de la última cosecha de maíz.

La operación requería un tiempo de aplicación, que dependía del nivel de líquido en el tanque y la duración de la batería, con una parada programada para el reemplazo de la batería y la recarga del tanque. En este sentido, el trabajo de los asistentes fue fundamental para lograr una alta eficiencia operativa. La base se ubicó de manera que pudiera dar servicio a dos parcelas adyacentes sin necesidad de mover la estructura.

Asimismo, como medida de seguridad, se señalizaron las rutas que permanecerían bloqueadas durante el paso del dron y para facilitar el trabajo del equipo de fumigación. De esta forma, se estableció un protocolo de actuación que definía las funciones de cada persona para optimizar el desempeño de las tareas.

El gran desafío

Cuando llegó el momento del desafío, los equipos se prepararon y, a las 8:48 a. m. del 14 de octubre de 2025, el dron comenzó su movimiento y permaneció en funcionamiento durante exactamente 24 horas. En promedio, el dron se mantuvo en el aire durante aproximadamente siete minutos y medio, con valores de autonomía que variaron entre siete y nueve minutos, incluyendo el tiempo de aplicación más el tiempo de regreso a la base. Después del aterrizaje, tan pronto como las hélices dejaron de girar, el equipo de soporte reemplazó las dos baterías y rellenó el tanque de combustible. Este tiempo de parada técnica fue de aproximadamente 40 a 48 segundos hasta el inicio del nuevo despegue. Los diferentes equipos de soporte demostraron haber sido bien entrenados y realizaron ambas funciones con gran regularidad. 

El piloto controlaba la operación en todo momento mediante el mando a distancia inteligente XAG SRC4, que ofrece un alcance de señal de hasta 2.000 metros en condiciones óptimas, sin obstáculos ni interferencias. Este mando es compatible tanto con el Case IH P150 como con el Case IH P60.

Eficiencia operacional

Considerando que el concepto de capacidad operativa es la relación entre el área trabajada por unidad de tiempo y la eficiencia operativa es el porcentaje de tiempo dedicado exclusivamente a la aplicación, en relación con el tiempo total dedicado a la operación, fue posible analizar el rendimiento del dron durante estas 24 horas de operación en el desafío.

Analizando la operación en su conjunto, existen varios factores directamente relacionados con la misma que son intrínsecos al trabajo; por ejemplo, es imposible operar este equipo sin considerar el reabastecimiento de combustible, las maniobras y el regreso a la base sin combustible como procedimientos obligatorios.

Es evidente la necesidad de reducir la velocidad durante las maniobras, y también es importante considerar que la longitud de los trayectos entre maniobras es crucial, ya que cuanto más largos sean, mayor será el tiempo de operación del equipo. En este caso, al analizar los datos durante el desafío, observamos que la longitud promedio de los trayectos ininterrumpidos varió entre 490 m, 890 m y 1.100 m en condiciones reales. Considerando una velocidad promedio de 62 km/h y una franja de aplicación de 12 m, los datos de rendimiento reales indicaron una eficiencia de tiempo de vuelo del 78%, con pérdidas del 9% en paradas para repostaje y reemplazo de baterías, y del 12% debido a actividades logísticas. Por lo tanto, considerando que parte del vuelo incluye el regreso a la base sin batería, se puede inferir una eficiencia operativa de alrededor del 72%, lo que demuestra las ventajas operativas del dron para esta aplicación.

Los factores relacionados con el tiempo que observamos durante la prueba fueron la variación de velocidad, el tiempo de maniobra, el tiempo de desplazamiento en vacío, el cambio de posición de la estructura de soporte, la superposición entre pasadas (mínima y controlable), el tiempo de repostaje y los cambios de batería, entre otros inherentes al lugar donde operará el equipo. Cabe destacar que las condiciones de campo incluidas en este desafío fueron reales, con varias rutas cortas, lo que aumenta la representatividad de las maniobras en el tiempo total.

Así, se descubrió que el equipo puede cubrir entre 44 ha/h y 45 ha/h, con valores habituales en torno a 42 ha/h, y se puede esperar una superficie de aplicación de más de 1.000 ha en un período ininterrumpido de 24 horas, en condiciones de formato de superficie y logística optimizadas.

Los datos del fabricante indican cifras más modestas para una capacidad operativa de 26 ha/h en pulverización, aplicando alrededor de 30 l/ha y un ancho de aplicación de 9 m, a una velocidad de 65 km/h. En el esparcidor de sólidos, la capacidad de producción alcanza los 2.167 kg/h, considerando una dosis de 300 kg/ha, con una franja de deposición de 6,8 m de ancho a la misma velocidad de 65 km/h.

Obviamente, los datos del desafío son mayores porque, además de trabajar con un ancho de aplicación más amplio y una altura de vuelo mayor, la cantidad de producto fue menor, alrededor de 8 l/ha. Uno de los objetivos de la prueba fue someter el equipo a una situación externa para observar las condiciones máximas de operación.

Desde el inicio del desafío, la capacidad operativa objetivo era aplicar el pesticida a 44 hectáreas por hora, pero en realidad, la variación real fue de 37 ha/h y 47 ha/h, respectivamente, el valor más bajo y el más alto.

Estructuras de soporte físico

Se pusieron a disposición dos estructuras de trabajo centralizadas: una como estructura principal y otra de respaldo, que solo se utilizaría cuando fuera necesario y, principalmente, en las áreas finales.

Cada una de estas estructuras constaba de un vehículo tipo remolque que contenía cargadores de baterías, refrigeradores, una bomba de agua Buffalo y una plataforma para el conductor. Delante de esta estructura se encontraba una estación con una antena RTK. Para alimentar los cargadores, la estructura principal contaba con dos generadores Toyama XP, que se utilizaban simultáneamente para cargar y refrigerar las baterías.

Durante el desafío, se utilizaron un total de 12 baterías: dos en el dron, cuatro para carga o refrigeración y seis de reserva. El equipo comercial incluye seis baterías en el kit básico y ocho en el kit completo.

La pista de aterrizaje para drones estaba delimitada junto a la estructura y servía como punto de parada para el mantenimiento, donde se reemplazaban las baterías y se rellenaba el depósito de líquido. Esta zona se regaba constantemente para reducir la exposición del equipo y del personal al polvo durante el despegue y el aterrizaje. Si bien las estructuras contaban con una plataforma para el piloto con antena, se decidió pilotar desde tierra, coordinando el piloto con su equipo de apoyo.

Cada vez que era necesario trasladar la estructura de un lugar a otro, había que configurar el equipo, recuperar la información de la nueva zona y activar la estación RTK. Por cierto, como era de esperar, la señal y la conexión de Case IH Connected Farm fueron excelentes y nunca supusieron un obstáculo.

Reflexiones finales sobre el desafío

Durante el desafío, que consistió en 147 vuelos a lo largo de 24 horas, se consumieron 238 litros de gasolina. En una rápida comparación de emisiones, esto representa la mitad del CO2 generado en una operación convencional de aplicación de productos líquidos en comparación con una aplicación terrestre. Obviamente, aún no existen registros sólidos y comparables para establecer un récord de aplicación de líquidos con un dron, pero se alcanzó un hito importante, que puede considerarse una cifra bastante significativa.

En tan solo 24 horas, se cubrió una impresionante superficie de 892 hectáreas bajo las condiciones estipuladas en el desafío. Se recorrió una distancia lineal de 815 km y el volumen total de aplicación alcanzó los 7.039 litros de líquido. Si bien esta prueba fue difícil de repetir, pocos equipos actuales pueden lograr cifras tan asombrosas. Cabe destacar que el objetivo de la evaluación era probar la capacidad operativa y la eficiencia de vuelo del equipo en condiciones exigentes, y que las evaluaciones de calidad de la tecnología de aplicación del equipo deben continuar, como lo hacen los equipos de Case IH.

Para quienes seguimos el reto de principio a fin, el entusiasmo fue inmenso, especialmente al ver la determinación de todos los participantes y, sobre todo, su confianza en el equipo.

José Fernando Schlosser

Centro de Pruebas de Maquinaria Agrícola - UFSM