Siembra Directa: 50 años del inicio del sistema que impulsó la Agricultura Brasileña

Durante la temporada del mundial de fútbol vale la pena recordarlo. En 1970, la selección brasileña ganó su tercer campeonato mundial de fútbol y había una canción que empezaba así: “...90 millones en acción, adelante Brasil, salva al equipo”. En aquella época, a pesar de ser un gigante por naturaleza, un país continental, Brasil era importador de alimentos.

Hoy en día, el reciente conflicto entre Rusia y Ucrania ha desequilibrado la cadena de insumos agrícolas en todo el mundo, comprometiendo los volúmenes necesarios de cereales y, en consecuencia, aumentando sus valores. La seguridad alimentaria se ha convertido en una cuestión política mundial. El aumento de la producción de alimentos encendió la luz roja en varios países. Muchos no cuentan con recursos de tierra para su producción, otros básicamente necesitan aumentar la eficiencia del uso de la tierra de manera sostenible, lo cual no es una tarea muy sencilla.

Históricamente, la primera revolución agrícola incluyó la domesticación del trigo, el arroz, el ganado vacuno, las gallinas y la levadura del pan. La segunda llegó con la revolución industrial, que permitió mecanizar los servicios de preparación y plantación. Y en una tercera etapa, impulsada por el desarrollo de fertilizantes, pesticidas y el cultivo de variedades mejoradas, como el trigo, mucho más productivas, a la que se denominó “revolución verde”. Esta hazaña le valió al ingeniero agrícola Dr. Norman Borlaug el Premio Nobel de la Paz en 1970, justo a tiempo para alimentar a una población humana en expansión. Vivimos en tiempos de cambios tan rápidos y constantes que no reflexionamos mucho sobre los significados de los conceptos que afectan nuestra vida a diario.

Nuevos agricultores brasileños comenzaron a llegar aquí a finales del siglo XIX, debido a la necesidad de reemplazar el trabajo esclavo después de la abolición. Estos inmigrantes eran en su mayoría descendientes de europeos, donde aprendieron que para sembrar o plantar un nuevo cultivo era necesaria la preparación del suelo. Esta preparación consistía en, después de las lluvias, en el verano, un arado profundo para remover y preparar el lecho para la semilla, para la siembra. Esta preparación consume mucho tiempo de trabajo, y muchas horas de máquina, además de exponer el suelo al proceso de erosión.

La historia nos cuenta que a principios de los años 60, un productor rural estadounidense, Harry Young Jr, en el estado de Kentucky, realizó la primera siembra sin cultivar el suelo. En Brasil, a principios de los años 70, técnicos de la antigua ICI (Companhia Imperial de Indústria Química do Brasil, hoy Syngenta) trabajaron en investigaciones con el herbicida paraquat, en la Fazenda Veseroda, en Rolândia, donde realizaron la primera demostración y extensión de un nuevo sistema con agricultores del norte de Paraná. La observación, por parte del agricultor Herbert Bartz, de parcelas de siembra sin preparación inicial del suelo, con cultivos de trigo instalados en Londrina, en 1971, despertó su interés. En 1972, instaló los primeros cultivos de este nuevo sistema de plantación en la granja Rhenania, de su propiedad. Así, se inició el primer trabajo en una forma de siembra sin preparación inicial del suelo, denominada siembra directa. La preparación del suelo se sustituye por una aplicación de herbicidas, que eliminan la vegetación presente, formando un mantillo en la superficie, donde se siembra el nuevo cultivo. En esta década se lanzaron al mercado varios productos nuevos, entre ellos el glifosato, que facilitarían esta operación. Pasaron varios años desde la primera experiencia en la finca de Bartz, con mucha insistencia, muchas renuncias y mucha perseverancia, hasta que este nuevo sistema se utilizó a gran escala. Este agricultor pionero es hoy merecidamente reconocido como el “padre de la siembra directa en Brasil”.

El sistema de siembra directa (SPD) se centra en la base tecnológica de no perturbar el suelo (mínimo movimiento en la línea de siembra), la rotación de cultivos y la presencia de acolchado en el suelo, lo que minimiza la erosión y, por tanto, favorece el aumento de la productividad y el impacto ambiental. sostenibilidad. También se puede definir como un conjunto de prácticas agrícolas en las que la semilla se coloca en un surco en el suelo, a ser posible con presencia de mantillo, en las que se utilizan herbicidas para eliminar las malas hierbas, sin perturbar el suelo, haciéndolo apto para sembrando el nuevo cultivo, minimizando los riesgos de erosión. La cobertura permanente del suelo por plantas o residuos vegetales se considera uno de los fundamentos del SPD, de hecho, lo que se ve en el suelo de un bosque. La gestión sostenible del suelo permite una serie de beneficios, entre ellos el mantenimiento de su calidad, los recursos hídricos, la biodiversidad local, así como la ganancia de competitividad, la reducción del tiempo dedicado a la implementación del nuevo cultivo y las horas de máquina necesarias. Al no requerir preparación previa del suelo, permiten nuevas siembras inmediatamente después de la cosecha, técnica que permite en el Brasil tropical la posibilidad de sembrar de dos a tres cultivos por año en la misma área, lo que pasó a ser conocido como cultivo de verano. , cosecha fuera de temporada y de invierno.

En Brasil, todavía es común crear polémicas, en particular contra la agroindustria, como ocurre con los pesticidas agrícolas, bautizados como "veneno" por los activistas medioambientales, que desconocen no sólo cómo funciona la cadena alimentaria, sino también qué procesos se utilizan para producción abundante que mantiene la mesa de todos libre de bacterias nocivas para la salud humana.

Hay que considerar que en ambientes tropicales, con altas temperaturas y humedad favorable, como las que se presentan en nuestro país, estas amenazas a la agricultura son frecuentes y devastadoras. El uso de pesticidas proporciona una mayor productividad por unidad de superficie, lo que se traduce en un mayor rendimiento de los cultivos. Estos productos permiten la implementación y mantenimiento de sistemas de siembra directa, así como el cultivo de dos a tres cultivos o ciclos agrícolas al año. Se trata de un uso inteligente del suelo, ya que permite producir tres veces en la misma superficie, eliminando la necesidad de incorporar nuevas zonas.

Pocos países en el mundo pueden lograr esta hazaña. Los sistemas de producción realizados mediante siembra directa requieren menos infraestructura y mano de obra humana, consumen menos energía fósil, reducen la erosión, requieren menores dosis de correctivos y fertilizantes y además favorecen el manejo integrado de plagas, enfermedades y malezas. Por tanto, al mismo tiempo que mejoran la calidad del suelo, el agua y el aire, nos permiten producir más de forma sostenible, proporcionando al mismo tiempo seguridad alimentaria y descarbonización y permitiendo un aumento de los ingresos generados por la agricultura, según encuesta de Embrapa (2020).

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en menos de 30 años, para 2050, se espera que la demanda mundial de alimentos aumente un 70%. Por tanto, hay que dejar de lado el discurso ideológico y reconocer la realidad de nuestra agricultura, que es eficiente y respetuosa con el medio ambiente. Este discurso poco realista deprecia enormemente nuestra agricultura y nuestro país en el escenario mundial. Los agricultores son en realidad héroes anónimos en la preservación del medio ambiente, ya que protegen más del 20% del área de sus propiedades como reserva legal.

Según Carvalho (Agroanalys, 2022), “la agricultura brasileña, durante muchos años en la ideología reinante de las experiencias sociales, recibió constantes críticas por no agregar valor a sus exportaciones. Expuesta a la competencia, al proteccionismo y a los subsidios, la agricultura creció, floreció y da los frutos que alimentan la compleja economía brasileña. En nuestro mundo tropical, es el proceso de intensificación de cultivos el que da un impulso extraordinario a las ganancias de productividad y la mejora de la llamada biota (vida) de los suelos tropicales y, al mismo tiempo, es lo que permite la recuperación de tierras degradadas. por el uso de la tierra de la tecnología adaptada, la mitigación de las emisiones de carbono y la generación de empleos e ingresos descentralizados en Brasil”.

Y hoy, con el próximo mundial de fútbol a punto de comenzar, con una población de 215 millones, con el uso de una tecnología tropical sustentable desarrollada aquí por la ciencia y con el emprendimiento y la valentía de los productores rurales al incorporarla, el Brasil produce alimentos para más de mil millones de personas, en poco más del 10% de su territorio. Entre estas tecnologías destaca la adopción del “Sistema de Siembra Directa”, que supera las 45 millones de hectáreas cultivadas, colocando al país como uno de los campeones de las exportaciones en diversos segmentos de la agricultura, a más de 150 naciones. Los productores brasileños, a pesar de los reveses con la dificultad de disponer de insumos básicos y con precios elevados, demuestran, y siguen demostrando, su contribución a la seguridad alimentaria del país. Vale destacar que dejamos una producción de poco más de 40 millones de toneladas en 1970. , en una superficie de 30 millones de hectáreas, a 300 millones de toneladas en unos 75 millones de hectáreas plantadas hoy. En un mundo con cambios climáticos y sequías extremas que amenazan la seguridad alimentaria global, aquí, en nuestro Brasil, hubo un gran salto en la historia de la agricultura, en apenas 50 años.

Luiz Lonardoni Foloni, Asesor del CCAS (Consejo Agro Científico Sostenible)