Manejo químico de fitonematodos en caña de azúcar.

Favorable, por sus propias características, al establecimiento y desarrollo de poblaciones de fitonematodos, el sistema de cultivo de la caña de azúcar exige atención y seguimiento cuidadoso. Combatir estos pequeños organismos implica control químico, nematicidas sistémicos y el uso integrado de múltiples técnicas de manejo.   

Los nematodos son reconocidos en todos los países productores de azúcar y alcohol tecnológicamente desarrollados como importantes problemas fitosanitarios en los campos de caña de azúcar. Estos países, por lo tanto, monitorean sistemáticamente las poblaciones de estos parásitos y realizan controles, cuando es necesario.

En el Nordeste, como ocurre en otras regiones productoras de azúcar y alcohol de Brasil, se reconoce que dos grupos parásitos de nematodos inducen reducciones significativas en la productividad agrícola de la caña de azúcar. Se trata de endoparásitos sedentarios, representados, en primer lugar, por las especies Meloidogyne javanica y M. incognita, igualmente extendida en la región. Estos nematodos son responsables de la enfermedad llamada meloidoginosis, que afecta sin distinción a las variedades de caña de azúcar cultivadas en Brasil. Los síntomas principales de la enfermedad son agallas y engrosamiento de las raíces, formaciones tumorales. Estas agallas pueden presentarse aisladas o asociadas en racimos. Al examinar estas hipertrofias a mayor aumento, también se puede observar necrosis, producida por microorganismos oportunistas, que se asocian a nematodos en los síndromes, aumentando la gravedad de la enfermedad. En las zonas del campo donde se presenta la meloidoginosis se pueden observar reboleiras, es decir, un grupo de plantas de la misma edad, pero con diferentes alturas. Sin embargo, en suelos de adecuada fertilidad y con presencia de buenas condiciones climáticas, las plantas parasitadas presentan síntomas primarios sin formación de reboleiras. Se han identificado otras especies del género Meloidogyne asociadas a la caña de azúcar en Brasil. Sin embargo, dichos informes han sido esporádicos y no se ha reconocido la virulencia de estas especies (capacidad de causar daño a las plantas). El parasitismo por nematodos agalladores puede provocar pérdidas que pueden alcanzar valores superiores al 80% de la productividad del campo (toneladas de tallo por hectárea), especialmente cuando las condiciones climáticas y ambientales son desfavorables para el huésped, como deficiencias nutricionales y sequías prolongadas. El segundo grupo parásito de fitonematodos es el de las lesiones radiculares, formado por las especies Pratylenchus zeae y P. brachyurus, siendo el primero el más frecuente y virulento. Estos nematodos causan la enfermedad conocida como pratilencosis y, al igual que la meloidoginosis, también afecta a todas las variedades cultivadas de caña de azúcar. Sus síntomas primarios son lesiones radiculares necróticas, de pequeño tamaño (unos pocos milímetros), pero que pueden converger formando extensas regiones de color marrón o negro, constituidas por tejido muerto. En estas circunstancias, el sistema radicular se reduce significativamente en volumen y se reduce el desarrollo de la parte aérea y el diámetro del tallo.  En un análisis de campo superficial, este síndrome puede confundirse con la enfermedad del raquitismo, una enfermedad bacteriana muy conocida y común en el nordeste de Brasil. Debido a estas similitudes, el diagnóstico debe realizarse en condiciones de laboratorio, evitando el diagnóstico ocular de campo. En los pratylencoses, generalmente, no se observan reboleiras, sino áreas extensas con plantas atrofiadas que portan otros síntomas de la enfermedad. Al igual que los nematodos formadores de nudos en las raíces, los nematodos lesionadores pueden causar pérdidas muy elevadas.

Nematodos versus daño

El sistema de cultivo de la caña de azúcar es muy favorable para el establecimiento y desarrollo de poblaciones de fitonematodos en el suelo. En primer lugar, por el tipo de plantación, realizada sobre suelos física y biológicamente desestructurados, provocada por la mecanización del suelo en el periodo de presiembra. Este proceso dispersa la microfauna y la flora, evitando la supresión y el mantenimiento del equilibrio poblacional entre los componentes de las comunidades del suelo. Esto permite que los fitonematodos se multipliquen exponencialmente en los primeros meses de desarrollo del cultivo, debido a la alta oferta de alimentos y la baja competitividad biológica. Por otro lado, la caña de azúcar es un cultivo que permanece en el campo por mucho tiempo, en el mismo lugar, año tras año. Estas condiciones hacen que los nematodos se multipliquen en una escala logarítmica en la rizosfera. Por tanto, las densidades medias de población (DMS) de estos organismos en el suelo alcanzan valores máximos y se mantienen en niveles perjudiciales a lo largo de sucesivas cosechas. Al renovar el cañaveral se deben analizar diez muestras de suelo de rizosfera y diez muestras de raíces, recolectadas de los mismos macizos, distribuidas aleatoriamente, para el diagnóstico de campo. Los volúmenes de muestra y las alícuotas utilizadas en los análisis de laboratorio están estandarizados. La media aritmética encontrada con los resultados y que caracteriza el DPM de la hectárea de la parcela, se clasifica en niveles denominados bajo, medio y alto. Estos niveles fueron establecidos en Brasil por el WRT Novaretti, en 1997 (TABLA 1), en el estado de São Paulo. 

Posteriormente, este sistema fue modificado por Moura, en 2005, intentando adaptarlo a las condiciones del Nordeste. Si bien los valores numéricos de estos niveles pueden variar con el clima, variedad, niveles de población de nematodos y condiciones de fertilidad del suelo, han ayudado en estudios epidemiológicos, diagnósticos y toma de decisiones en nematología de la caña de azúcar. En el Nordeste, estas evaluaciones se realizan en los meses de junio, julio o agosto, cuando los DPM alcanzan sus niveles anuales más altos, debido a condiciones climáticas favorables, especialmente lluvias y temperaturas más suaves del suelo. Paralelamente a la determinación del DPM, se deberán realizar evaluaciones de la productividad de las unidades de cultivo, utilizando el procedimiento de muestreo, estandarizado para la caña de azúcar. Una vez que se tiene estos datos, es decir DPM y productividad, se realizan controles cruzados para establecer un diagnóstico del campo, según TABLA 2, para la posterior toma de decisiones. Si se diagnostica una fitonematosis en la unidad de producción, se debe planificar el control poblacional del agente causal.

Control químico: nematicidas sistémicos

La primera opción que se presenta para el control de nematodos en cañaverales es el método químico, el cual se basa en el uso de un nematicida sistémico. Se trata de una técnica especialmente buscada por los agricultores porque aporta resultados objetivos a corto plazo (aumento de la productividad, en el mismo año, en la cosecha de caña de azúcar). Los nematicidas pueden ser granulados o líquidos, carbamatos u organofosforados, y la selección del producto debe estar acorde con las previsiones de las condiciones climáticas locales al momento de la aplicación, es decir, si es época de lluvias o seca. También se consideran las condiciones generales del suelo; ya sea más arenoso o arcilloso. La aplicación del método químico es más indicada en casos de poblaciones en niveles medios, para ser reducidas a niveles bajos. Para poblaciones en niveles altos, la aplicación de un nematicida sistémico se convierte en una decisión arriesgada, con baja probabilidad de éxito. Para elegir el nematicida, cómo almacenarlo y recomendaciones de seguridad en la aplicación, manipulación y eliminación de envases vacíos se debe consultar a un técnico especialista.

El control químico de los dos grupos de fitonematodos de la caña de azúcar tiene ventajas y desventajas. La primera ventaja es la practicidad de aplicación del producto, que se realiza mediante equipos acoplados al tractor. Estos aplicadores depositan el nematicida en el fondo del surco, al momento de la siembra, con control de costos. En cuanto a los resultados esperados, la investigación y el uso comercial han demostrado aumentos significativos en la brotación, macollamiento, desarrollo y producción de tallos en la cosecha de caña de azúcar, generando mayor productividad. Este aumento puede ser del orden de hasta el 50%, comparando plantas tratadas y no tratadas. Sin embargo, el uso de nematicidas en caña de azúcar presenta riesgos y limitaciones epidemiológicas, que pueden comprometer el éxito de las aplicaciones. El primero está relacionado con la desaparición del efecto nematicida residual, que se produce, en promedio, 90 días después de la aplicación. Este hecho permite que los nematodos vuelvan a tener un sistema radicular sano y sin necrosis. Además, después de 90 días, los enemigos naturales aún no están efectivamente presentes en la rizosfera, un hecho que proporciona una alta tasa de reproducción del nematodo objetivo. En consecuencia, es común encontrar tasas de infestación de nematodos (DPM) más altas en plantas tratadas que en plantas no tratadas en el momento de la cosecha de caña de azúcar, a pesar de la mayor productividad de la planta.  Esto se puede ver en Moura y colegas en “Efecto de la aplicación de carbofurano en la variedad de caña de azúcar CB 45-3” (Fitopatologia Brasileira, p.503, 1998).  Este hecho compromete la longevidad de los rastrojos. Para superar esta dificultad, algunas empresas han desarrollado equipos para aplicar nematicidas sistémicos a los rastrojos de los cultivos después de la cosecha anterior.   Sin embargo, debido a los costes de la nueva aplicación y otras implicaciones, especialmente ambientales, y también por los daños que los equipos producen en el rastrojo, se ha podido evitar esta práctica.   Un segundo problema que tiene implicaciones directas para el éxito del control químico es la ocurrencia de lluvias durante los 40 días siguientes a la aplicación.  La ausencia de lluvias durante este período imposibilita o reduce la velocidad de liberación de la molécula nematicida para su absorción por las raíces, mientras que las lluvias torrenciales provocan lixiviación, con resultado de pérdida de producto y consecuencias ambientales negativas. En el Nordeste de Brasil, es común que estos dos fenómenos climáticos ocurran durante la época de siembra de la caña de azúcar.  A estas dificultades se suma la relación costo-beneficio del método, ya que los precios de los nematicidas sistémicos están vinculados a las fluctuaciones del tipo de cambio y a los daños a la salud humana y al medio ambiente provocados por los efectos tóxicos de los residuos de nematicidas. Todos los nematicidas sistémicos son de clase toxicológica 1, es decir, altamente tóxicos. Actualmente se acepta como valor de referencia un incremento mínimo de 25 t/h para evaluar el éxito de una aplicación de nematicida sistémico en caña de azúcar. Esta relación puede variar con variaciones en el precio del producto comercial y de la tonelada de caña de azúcar. En condiciones ideales para la aplicación, este valor se obtiene fácilmente. A pesar de estas dificultades, el control químico de los nematodos de la caña de azúcar mediante nematicidas sistémicos sigue siendo recomendado para situaciones específicas, como se muestra en la CUADRO 2.

Control integrado: múltiples técnicas asociadas

El control integrado de nematodos de la caña de azúcar fue desarrollado por Moura y Oliveira, en 2009, (Nematologia Brasileña 67-73) y tiene como objetivo recuperar campos de caña improductivos, destinados a renovación. Esta categoría incluye unidades de producción o parcelas con productividad igual o menor a 40 t/h, en suelos con altos niveles de poblaciones de nematodos. En la región nordeste de Brasil, estos diagnósticos deben realizarse antes del mes de septiembre, cuando comienza la trituración. Una vez diagnosticados, dichos cañaverales deben ser cosechados, preferentemente al final del período de trituración, es decir, enero-febrero. El método de control integrado comienza al inicio de la temporada de lluvias (marzo-abril). Las áreas identificadas como improductivas, según el diagnóstico de campo, deberán ser limpiadas, con retiro de trinquetes, seguida de destrucción con fuego. Luego, se debe preparar el suelo para la plantación de Crotalaria juncea (generalmente a principios de abril), incorporando el cultivo en la primera quincena de julio, siempre en el momento de la floración. Treinta días después, tras la mineralización de la mayor parte del material orgánico incorporado, se planta la mucuna negra (Mucuna aterrima) (primera quincena de agosto), con incorporación en noviembre, también en la época de floración. Durante el período comprendido entre noviembre y el inicio de las lluvias del año siguiente (marzo-abril), el área debe mantenerse en barbecho químico (herbicidas) o mecánico (arado superficial e incorporación de malezas). Como es costumbre, la siembra comercial de caña de azúcar en el Nordeste se realiza al inicio de las lluvias. En este momento se debe consultar a un especialista en nutrición vegetal, especialmente para comprobar la necesidad de encalar. Los beneficios del control integrado son muchos. Inicialmente, independientemente de la presencia de nematodos en el suelo, el simple cultivo de las dos leguminosas antes de la siembra de la caña de azúcar puede aumentar la productividad de esta gramínea hasta en un 20%, como lo demuestran numerosos trabajos de la Sección de Legumbres del Instituto Agronómico de Campinas. ( IAC), como “Efecto residual de las leguminosas en el desempeño físico y económico de las plantas de caña de azúcar” de AA Mascarenhas et al., (1994) (Boletín Científico nº 32 y también el trabajo de Ambrosano et al., 1997, en “ Legumbres para abono verde, uso adecuado para rotación de cultivos”, entre otros. Los autores antes mencionados encontraron que estas dos leguminosas superaron a todos los demás tratamientos experimentales con otras leguminosas en términos de aumentos en la productividad de la caña de azúcar. secuencia, actúan suprimiendo diferencialmente poblaciones de Meloidogyne spp. y Pratylenchus spp. La acción de control de estas leguminosas es ampliamente conocida, como lo hizo por primera vez en Brasil Silva, GS en 1988 (tesis doctoral/UFV, MG.), seguida de muchas otras publicaciones pertinentes. .  

Para operacionalizar el sistema de control integrado de nematodos de la caña de azúcar, es fundamental que las plantas aisladas y las destilerías realicen un monitoreo permanente de las poblaciones de fitonematodos, utilizando laboratorios propios y un nematólogo bien capacitado. Este seguimiento debe realizarse en los meses más favorables para la biología del parásito, dando preferencia a las zonas destinadas a la renovación. Bajo ninguna circunstancia se deben dejar parcelas improductivas en barbecho, ya que esta práctica puede mantener activas las poblaciones de nematodos, debido a la diversidad botánica de hierbas invasoras, lo que aumenta la probabilidad de ocurrencia de plantas hospederas en el campo.

Hasta la fecha no existen variedades de caña de azúcar resistentes a los nematodos. Sin embargo, las observaciones de campo han revelado reacciones de tolerancia en determinadas variedades. La tolerancia en Nematología se entiende como la capacidad de un determinado genoma de proporcionar al huésped resistencia al parasitismo de un fitonematodo, protegiéndolo de daños importantes, pero facilitando su reproducción. Desde el punto de vista epidemiológico, no se debe fomentar el uso de la tolerancia varietal en Nematología como práctica de control rutinario, ya que permite que la población de parásitos aumente en el suelo. Mediante este aumento poblacional descontrolado, se puede afectar el carácter de tolerancia, así como las tasas de necrosis radicular, tornando las primeras ineficaces.

Al igual que el método químico, el control integrado de los nematodos de la caña de azúcar tiene ventajas y desventajas. La gran ventaja es que es un método no contaminante que enriquece el suelo mediante el uso de abonos verdes. Las desventajas residen en el tiempo necesario (un año) y la toxicidad del cáñamo solar para los animales domésticos. La incorporación de leguminosas, antes difícil por falta de equipamiento adecuado, ahora se realiza con relativa facilidad.

Aunque se pueden aplicar otras técnicas para controlar los nematodos de la caña de azúcar, las comentadas parecen ser las más apropiadas.

Pautas 

Romero Marinho de Moura, Universidad Federal de Pernambuco

Artículo publicado en el número 202 de Cultivar Grandes Culturas.