La plaga más importante de los cafetos, el minero, se ve favorecida por los períodos secos, con mayor insolación y baja humedad del aire. Responsables de una intensa defoliación, estos insectos requieren control químico para mantener la productividad, especialmente en regiones con un clima cálido.
El minador de hojas del cafeto, Leucoptera cafella (Guérin-Mèneville & Perrottet, 1842) (Lepidoptera: Lyonetiidae) es la plaga más importante del cafeto (Coffea spp.) en regiones con climas cálidos y secos. Es una plaga exótica cuya región de origen es el continente africano, habiendo sido probablemente introducida en Brasil en plántulas de cafeto atacadas desde las Antillas y la Isla de Borbón en 1851. Se considera una plaga monófaga, que ataca únicamente a los cafetos.
La aparición de la roya del café en Brasil, Hemileia Vastatrix Imbécil. & Br., a principios de los años 1970, puede considerarse un hito en la colocación del minero en el estado de peste. Los cafetos plantados en espaciamientos adecuados para alta tecnología y a pleno sol, para controlar la roya, brindan ambientes favorables para la multiplicación del insecto, que se desarrolla bien en condiciones de mayor insolación y baja humedad del aire.
El insecto adulto es una polilla pequeña con una envergadura de 6,5 mm, de color blanco plateado y alas delanteras y traseras con flecos. Cuando está en reposo, las alas anteriores cubren las traseras.
La hembra pone los huevos en la superficie superior de las hojas y la oruga, al eclosionar, penetra directamente en la hoja, sin entrar en contacto con el exterior, lo que ayuda a explicar una de las dificultades para controlarla. En esta etapa, la oruga vive dentro de la lesión o hoja mina que construyó y cuando está completamente desarrollada mide aproximadamente 3,5 mm de longitud.
Las lesiones foliares o minas tienen el centro más oscuro, como consecuencia de la acumulación de excreciones de la oruga debajo de la epidermis. La epidermis superior de la hoja, en el lugar de la lesión, se desprende fácilmente.
Después de su completo desarrollo, la oruga sale de la hoja a través de una abertura practicada en la cara superior de la mina, y con la ayuda de un hilo de seda desciende a las hojas inferiores para pupar en capullos también construidos con hilos de seda y en el forma de la letra.
En general, y especialmente en épocas de fuerte infestación, el mayor número de lesiones se encuentran en las hojas del tercio superior de la planta. Esto ocurre porque las orugas encuentran en estos lugares mayor insolación, temperatura y viento (que quita la humedad de las hojas), lo que les resulta favorable.
El ciclo evolutivo de huevo a adulto dura entre 19 y 87 días, siendo más corto a temperaturas más altas. De ahí la gravedad de la plaga en las regiones más cálidas. La fase de oruga (la que causa daño) dura de 9 días a 40 días, pasando por tres fases (ecdises) (Fig. 1), y puede ocurrir desde 8 generaciones por año hasta 12 generaciones por año.
Las lesiones o minas producidas por las orugas reducen la capacidad de fotosíntesis de la hoja debido a la reducción del área foliar. En un ataque intenso, la planta se defolia, de arriba a abajo, debido a la distribución de la plaga. Los cultivos muy defoliados por el insecto pueden tardar hasta dos años en recuperarse.
Las investigaciones muestran que el nivel de control para L. coffeella es entre 26% y 36% del área foliar dañada, después del cual porcentajes comienzan a causar daños a la producción de café.
En el sur de Minas, en 1976, se observó una reducción en la producción de café de alrededor del 52% debido a una defoliación del 67% en el mes de octubre, cuando ocurrió la mayor floración de ese año. Posteriormente, en la misma región, entre 1987 y 1993, también se observaron elevadas pérdidas, con una reducción de la producción de entre el 34,3% y el 41,5%.
Las épocas del año con mayores temperaturas y mayor déficit hídrico son condiciones favorables para el desarrollo de la plaga. Los cultivos más aireados, con mayor espacio entre plantas, están más predispuestos al ataque de los minadores. En general, los cafetos en lugares de mayor altitud dentro de un mismo cultivo están más sujetos al ataque de insectos, ya que estos lugares brindan condiciones ideales para su ocurrencia, como una mayor exposición a los vientos y en consecuencia menor humedad del aire y mayor insolación.
Las épocas en las que se encuentran las mayores poblaciones de la plaga son los períodos secos del año, iniciando en junio y alcanzando su pico en octubre, siendo menores antes y después de estos meses, en las principales regiones cafetaleras. Hay casos en que la población aumenta en marzo-abril debido al verano en enero y/o febrero, como suele ocurrir en la caficultura del Cerrado de Minas Gerais. Las precipitaciones y la humedad relativa influyen negativamente en la población de plagas. Por el contrario, la temperatura influye positivamente.
Además del control químico convencional, varias otras formas de control natural o aplicado pueden ayudar a reducir la plaga. Sin embargo, no siempre con la suficiente eficacia como para reducir significativamente los daños. Destacan el control cultural, la resistencia genética, el control conductual y el control biológico.
En regiones con clima cálido, favorable al minador, el control químico ha sido fundamental para garantizar la productividad. En estas regiones se producen generalmente dos picos poblacionales de la peste. El primero en abril-mayo y el segundo en septiembre-octubre. El primer pico, de abril-mayo, se puede evitar aplicando insecticidas sistémicos vía suelo durante la temporada de lluvias previa al pico, con una aplicación en octubre-noviembre y otra en febrero, ambas con productos en formulación granulada (GR) o en gránulos dispersables en agua (WG). En la formulación de WG, los productos pueden aplicarse en forma de empapado sobre el cuello de la planta o en chorro continuo sobre el suelo, debajo de los cafetos y siguiendo la línea de siembra o incluso en agua de riego por goteo. Cada producto tiene sus particularidades, información sobre las cuales se debe obtener de los fabricantes o asistencia técnica especializada. Como el efecto residual de los insecticidas aplicados en noviembre y febrero no siempre es suficiente para mantener baja la población de insectos hasta octubre (pico de plaga), será necesario complementar el control a partir de junio con pulverizaciones foliares, siempre basadas en el seguimiento de plagas. En el sur de Minas, con el uso del insecticida tiametoxam, por ejemplo, aplicado en octubre-noviembre (solo o mezclado con fungicida) y nuevamente en febrero (sin mezclar con fungicida), no hubo necesidad de aspersiones foliares hasta Agosto para complementar el control de plagas durante todo el año.
Investigaciones realizadas por la Empresa de Investigación Agrícola de Minas Gerais (Epamig), desde 1973, muestran que cuando se extrae el 30% de las hojas (nivel control), sin presentar desgarros provocados por avispas depredadoras, en los tercios medio y superior de las plantas, principalmente entre los meses de junio y octubre (período más seco), es necesario el control químico mediante aspersión. Si esto no se realiza y las condiciones en los meses de agosto, septiembre y octubre son favorables a la plaga, la defoliación será importante y los daños considerables.
El muestreo foliar, para conocer la población de minadores, se debe realizar en el tercio medio y superior de las plantas, dependiendo de la distribución del insecto. Se recomienda evitar recolectar hojas apicales de ramas o del interior de las plantas. Se indican las hojas del 3º al 5º par, comenzando desde el ápice de la rama. Las hojas no deben recolectarse únicamente a la altura promedio del cafeto, ya que los resultados no expresarán la infestación real de la plaga.
Para la región sur de Minas, si no se verifica el nivel de control (30%), no se recomienda el control químico, ya que sólo el equilibrio natural es suficiente para mantener baja la población de plagas. Este nivel de control no se aplica a cafetos nuevos, de hasta tres años de edad, donde la defoliación, aunque sea pequeña, es perjudicial para su formación.
Los cultivos deben ser inspeccionados constantemente durante el período crítico en el que ataca la plaga, especialmente aquellos que están muy expuestos a los vientos constantes. En la mayoría de los casos, el control sólo es necesario en algunas parcelas del cafetal, y las inspecciones deben continuar hasta que comiencen lluvias más frecuentes y nuevo crecimiento de las plantas, cuando la infestación alcanza niveles insignificantes.
Una segunda fumigación, en las parcelas ya fumigadas, sólo debe realizarse después de 20 a 30 días, si en el muestreo se encuentran orugas de insectos vivas en las minas.
Si hay condiciones extremadamente favorables para el minador en los meses de enero y febrero (verano), puede ocurrir un pico en los meses de abril y mayo, que también debe ser controlado (muy común en la región del cerrado de Minas Gerais). Este pico puede no ocurrir cuando se utilizan insecticidas sistémicos (tiametoxam, imidacloprid, etc.) en el suelo, en empapado en el cuello de la planta o en agua de riego por goteo, al inicio de la temporada de lluvias (octubre-noviembre). Sin embargo, como ya se mencionó, el efecto residual no siempre es suficiente para mantener baja la población de insectos hasta julio, y es necesario complementar el control con aspersiones foliares.
Varios productos, o mezclas comerciales de productos, en forma de aerosol, son eficaces para controlar el minador de hojas, como la abamectina (avermectina), el análogo de la nereisttoxina (cartape), la antranilamida (rinaxipir), la benzoilurea (novalurón), los carbamatos, el éter de piridiloxipropilo (piriproxifeno). ), organofosforados, piretroides y espinosinas (spinosad), entre otros. Los insecticidas con efecto fisiológico, como los inhibidores de la formación de quitina, han demostrado eficiencia en el control del minador de hojas, y pueden ser otra opción de control químico, especialmente si están asociados con un insecticida de fósforo.
El manejo integrado del minador de hojas en regiones donde su incidencia no es frecuente, como en el sur de Minas, se restringe al uso de aspersiones cuando se verifica un nivel del 30% de hojas minadas, sin presencia de lágrimas producidas por avispas depredadoras, generalmente en la época seca del año. En regiones donde el insecto constituye frecuentemente una plaga, como en el cultivo de café en el Cerrado, el control debe realizarse con insecticidas sistémicos aplicados vía suelo en el período lluvioso anterior al ataque, asociados o no a fungicidas sistémicos para la roya, en forma escalonada. aplicación (octubre -noviembre y febrero) complementada con aspersión (entre junio y octubre) si se encuentra el 30% de las hojas minadas sin signos de depredación. En plantaciones grandes se puede recomendar iniciar el control con 10% a 20% de hojas extraídas, debido a factores operacionales. A partir de entonces, con el inicio de la temporada de lluvias y la emisión de nuevo follaje por parte del cafeto, que ocurre anualmente, la infestación de minadores se reduce a índices muy bajos y prácticamente desaparece durante la época lluviosa del año.
Artículo publicado en el número 217 de Cultivar Grandes Culturas, junio de 2017.
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