Los insecticidas ecdisteroides contribuyen a la reducción de plagas sin generar efectos secundarios.

Los avances en el manejo de plagas agrícolas exigen soluciones que combinen eficiencia, selectividad y sostenibilidad. Los productores buscan cada vez más herramientas que permitan controlar las principales orugas sin alterar el equilibrio del ecosistema del cultivo.

En este contexto, los insecticidas ecdisteroides, también conocidos como reguladores del crecimiento de insectos (RCI), desempeñan un papel estratégico.

Estos productos interfieren con el proceso de muda (ecdisis), imitando la hormona natural de los insectos responsable de esta etapa de desarrollo. El resultado es un control eficaz y selectivo, especialmente sobre las orugas de cultivos de importancia económica como la soja, el maíz, el algodón y la caña de azúcar.

Modo de operación

Los insecticidas ecdisteroides, como los principios activos metoxifenozida, tebufenozida y cromafenozida, pertenecen al grupo químico de las diacilhidrazinas. Imitan la acción de la ecdisona, una hormona responsable del desprendimiento de la cutícula en las etapas inmaduras de los insectos.

Cuando la oruga entra en contacto con el producto o lo ingiere, el compuesto se une a los receptores hormonales y desencadena una muda prematura y desordenada. El insecto deja de alimentarse casi de inmediato y, en poco tiempo, muere debido a una muda incompleta o malformada.

En la práctica, el productor observa una rápida reducción de los daños en los cultivos, aunque la mortalidad visible de las orugas se produce más lentamente. Este comportamiento puede dar la falsa impresión de que el control ha fallado, pero es el modo de acción característico de los ecdisteroides: la oruga simplemente deja de causar daños poco después de la exposición al producto.

Ventajas agronómicas

Una de las principales ventajas de esta tecnología radica en su selectividad. Los insecticidas ecdisteroides son altamente específicos para las plagas de lepidópteros y tienen un bajo impacto en enemigos naturales como las mariquitas, las crisopas y las avispas parasitoides. Esta característica los convierte en herramientas valiosas en los programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP).

Además, debido a su mecanismo de acción distinto, estos productos facilitan la rotación de ingredientes activos, reduciendo el riesgo de resistencia en las poblaciones de orugas plaga. Esta rotación es cada vez más necesaria debido al uso intensivo de grupos químicos neurotóxicos, como los piretroides y los neonicotinoides.

Otro aspecto positivo es la seguridad para el aplicador y el medio ambiente, ya que las diacilhidrazinas presentan baja toxicidad para mamíferos, aves y peces. Esta característica se valora en los programas de producción sostenible y en las certificaciones agrícolas.

Principales plagas y cultivos de uso

En la práctica, los insecticidas ecdisteroides han demostrado un excelente rendimiento en el control de las orugas de lepidópteros que causan daños significativos a los cultivos brasileños.

En la soja, demuestran una alta eficacia contra la oruga de la soja (Anticarsia gemmatalis) y la oruga de la soja (Chrysodeixis includens).

En el maíz, el principal objetivo es la oruga cogollera del maíz (Spodoptera frugiperda), que también se controla con buenos resultados cuando el producto se aplica en las primeras etapas de la infestación.

En la caña de azúcar, estos productos son importantes contra el barrenador de la caña de azúcar (Diatraea saccharalis), y en el algodón, ayudan a controlar Helicoverpa armigera y Alabama argillacea.

Los resultados óptimos se obtienen cuando el tratamiento se aplica a orugas jóvenes en sus primeras fases de desarrollo, una etapa en la que el consumo de tejido vegetal y la ingestión del producto son más intensos.

Productos disponibles

Entre los productos registrados en Brasil, destacan los siguientes...

• Metoxifenozida: indicada para diversos cultivos, con acción translaminar y alta selectividad.

• Tebufenozida: se utiliza principalmente en soja, maíz y algodón.

• Cromafenozida: registrada para su uso contra diversos objetivos lepidópteros.

Preferiblemente, estos productos deben aplicarse tan pronto como se detecten las primeras orugas. La aplicación tardía, cuando los insectos ya se encuentran en etapas más avanzadas de desarrollo, reduce la eficacia del control.

Otro punto importante es la uniformidad de la cobertura: dado que el producto actúa por contacto e ingestión, es fundamental que la pulverización alcance el follaje de la planta y las superficies de alimentación de las orugas. La adición de coadyuvantes puede mejorar la penetración y distribución de la solución.

El intervalo entre aplicaciones depende del cultivo y del nivel de infestación, pero, en general, los ecdisteroides tienen un buen efecto residual, lo que permite intervalos más largos en condiciones de baja presión de plagas.

Manejo de resistencia

El uso aislado y repetitivo del mismo grupo químico favorece la aparición de poblaciones resistentes. Por lo tanto, la integración de los ecdisteroides en los programas de manejo de la resistencia es fundamental.

Se recomienda alternar el uso de estos productos con insecticidas que tengan otros modos de acción, evitando aplicaciones consecutivas en la misma temporada de cultivo.

El IRAC (Comité de Acción para la Resistencia a los Insecticidas) clasifica los ecdisteroides en el Grupo 18 – “moduladores del receptor de ecdisona” – lo que facilita su rotación con grupos neurotóxicos y moduladores de los canales de calcio, como las diamidas.

Esta estrategia reduce la presión selectiva y prolonga la vida útil de las moléculas disponibles en el mercado.

Tendencias y perspectivas

En los últimos años, diversos estudios han demostrado el potencial del uso de ecdisteroides en combinación con productos biológicos a base de Bacillus thuringiensis (Bt). Esta combinación puede mejorar el control de orugas y reducir el uso general de insecticidas convencionales.

Otra tendencia es el desarrollo de formulaciones más estables y de liberación controlada, que deberían aumentar la persistencia del producto en la hoja y mejorar su eficacia en condiciones climáticas adversas.

Aunque el número de ingredientes activos de esta clase no ha aumentado significativamente, existe un creciente interés por parte de la industria química en mejorar la tecnología, buscando una mayor potencia y una mejor relación coste-eficacia.

A largo plazo, se prevé que los ecdisteroides sigan siendo una herramienta clave en los programas de gestión sostenible, especialmente en los sistemas de producción que valoran la conservación de los enemigos naturales y la reducción del impacto ambiental.

Buenas practicas

Para el uso eficaz de los ecdisteroides en el control de plagas en el campo, son esenciales varias prácticas. Las principales se enumeran a continuación.

• Monitorear el cultivo y comenzar las medidas de control al inicio de la infestación.

• Aplicar con el volumen y la presión adecuados para una buena cobertura foliar.

• Evite pulverizar con vientos fuertes o temperaturas elevadas.

• Modos de acción alternativos dentro del programa de gestión.

• Integrar su uso con tácticas culturales, biológicas y químicas.

• Registrar y hacer un seguimiento del historial de solicitudes relacionadas con la propiedad.

Estas prácticas son cruciales para mantener un control eficiente y garantizar el retorno de la inversión.

Consideraciones finales

Los insecticidas ecdisteroides son productos modernos y selectivos para el control de orugas en los principales cultivos agrícolas del país. Su modo de acción diferenciado, su baja toxicidad y su compatibilidad con los enemigos naturales los convierten en aliados importantes en el manejo integrado de plagas.

Cuando se utilizan con criterio, en el momento adecuado e integradas con otras tácticas, proporcionan un control eficaz, seguridad ambiental y sostenibilidad a la producción agrícola.

* Por Thaís Fagundes Matioli Polisel, Esalq/USP

Artículo publicado en el número 320 de la Revista Cultivar Grandes Culturas