Las ratas atacan cultivos de soja y maíz

Por Gabriela Vieira Silva (Fitolab – Investigación y Desarrollo Agrícola) y Adeney de Freitas Bueno (Embrapa Soja)

25.04.2024 | 10:36 (UTC -3)

En los últimos meses, los cultivos brasileños han sufrido de diferentes maneras. El inicio de la cosecha de soja 2023/24 estuvo marcado por precipitaciones excesivas en regiones del sur del país y escasas en el centro-norte, lo que provocó retrasos en la siembra y desarrollo no ideal en distintas zonas. Además de las condiciones climáticas, también ejercieron una fuerte presión sobre el cultivo factores bióticos, como plagas y enfermedades, que a menudo causan daños irreparables.

En este aspecto, se ha observado en diferentes regiones del país la aparición de organismos inusuales que atacan a la soja y al maíz. A lo largo del período de desarrollo reproductivo de la soja, productores rurales, investigadores y consultores observaron áreas donde las mazorcas eran atacadas de manera peculiar: granos comidos y mazorcas arrancadas, muchas veces amontonadas cerca de la planta atacada. Inicialmente se creía que los grillos u otros insectos masticadores eran los causantes de estas lesiones. Sin embargo, con mayores investigaciones y observaciones se identificó que los responsables de las lesiones fueron roedores.

La aparición de estos animales observados en los cultivos de forma más intensificada es reciente, por lo que aún no se sabe qué especie o especies están presentes, pero se cree que todas pertenecen al género Rattus. Además, se pueden clasificar en diferentes categorías según su origen geográfico. Por ejemplo, la rata negra es originaria de Asia, pero ha sido introducida en otras partes del mundo, incluido Brasil. La rata colonia es originaria de Europa, pero hoy en día se encuentra en diferentes regiones del mundo, lo que puede dar lugar a que se produzcan diferentes especies en macrorregiones.

El sistema digestivo de estos roedores está adaptado para alimentarse de una variedad de fuentes de alimento, incluidos cereales, semillas e incluso insectos. Su reproducción es una característica destacable debido a que se produce durante todo el año y de forma muy rápida: un embarazo dura alrededor de 21 días. Los cachorros nacen ciegos y sin pelo, pero crecen rápidamente y son capaces de reproducirse entre los dos y tres meses de edad. Esto da como resultado una alta tasa de reproducción y una población de ratas que puede crecer rápidamente en la región ocupada. En cuanto al comportamiento, son animales nocturnos y crepusculares, estando activos desde el atardecer hasta el amanecer, lo que muchas veces dificulta verlos y confirmar que son responsables de ataques a los cultivos.

Inicialmente, la presencia de roedores se observó a nivel regional. En 2017 hubo denuncias de ataques de ratas a cultivos de soja en el estado de Mato Grosso do Sul, en la región de Amambai, donde atacaban las vainas para alimentarse de los granos. En la cosecha 23/24, regiones de los estados de Paraná y Mato Grosso también reportaron la presencia de estos animales en la cosecha de soja y, de forma más intensificada, en los cultivos de maíz que siguieron a la soja.

Os roedores, no caso da soja, alimentam-se dos grãos que ainda estão nas vagens e acabam por derrubá-las das plantas, o que ainda tem ocorrido em áreas localizadas, mas que pode ser preocupante, visto que se alimentam das vagens que é producto final. En los campos de maíz buscan la semilla que sembró. Esto ocurre principalmente al comienzo de la emergencia de las plántulas, en un momento en que las raíces aún no están bien desarrolladas. Como resultado, la planta acaba cayéndose y como consecuencia se pierde el rodal. Los ataques en áreas de maíz se identificaron en perturbaciones aleatorias a lo largo del cultivo.

En Mato Grosso, en las regiones de Sorriso y Campo Novo do Parecis, fue posible verificar ataques en áreas comerciales y de investigación. Además de las plantas caídas y los granos comidos, es posible comprobar la presencia de estos animales a través de las madrigueras que realizan en medio de los cultivos. Cavan en el suelo para alojarse, dejando visible el agujero por el que entran y salen. Estos agujeros varían en diámetro, lo que puede ocurrir dependiendo de la especie, tamaño y número de individuos que se refugian en la madriguera.

En este escenario, hay una clara influencia de una cultura sobre otra y la formación del llamado “puente verde”, mismo concepto adoptado para demostrar, por ejemplo, la ocurrencia de insectos de una cultura a otra, a través de plantas y malezas. y plantas de tiguera. En el caso de los roedores, el puente verde se produce por la disponibilidad de granos. En los campos de maíz donde se encontraron las ratas también se observó la presencia de soja producto de pérdidas de cosecha, así como en los campos de soja se observaron mazorcas de maíz de la cosecha anterior, que también son fuente de alimento además del granos en vainas y semillas recién sembradas.

Si bien este problema se ha observado en regiones específicas, es necesario enfatizar la importancia de mitigar las pérdidas de cultivos para evitar que esta situación se agrave. Entonces, la pregunta principal ante esta situación puede ser: ¿cómo controlar la población de ratas? En este momento, todavía no existen herramientas probadas para el manejo de roedores en los cultivos. Existen cebos comerciales, a base de principios activos como difetialona y brodifacoum, que se utilizan en entornos urbanos o cerrados. Sin embargo, es necesario comprender el uso de estas herramientas en los cultivos para un mejor posicionamiento y evitar desequilibrios ambientales. Por tanto, para mitigar los efectos de la aparición de ratas, es necesario volver a conceptos y prácticas ya conocidos.

La pérdida de cosechas de cereales ocurre en todos los cultivos y sus impactos son multifacéticos y afectan directamente a la economía, la sociedad y el medio ambiente. Considerando que estas pérdidas comienzan incluso antes de que el cosechador ingrese al campo, debido a la ocurrencia de plagas y acame de plantas, por ejemplo, estrategias de manejo integrado y prácticas agrícolas más asertivas son esenciales para mitigar estos impactos. Al minimizar la cantidad de grano perdido, hay menos disponibilidad de alimento para los roedores, lo que los lleva a buscar otros ambientes.

Otros enfoques incluyen mejorar el mantenimiento de los campos y eliminar áreas propensas a la reproducción de ratas, como montones de basura, escombros y eliminación inadecuada de granos. Los factores climáticos, como la cantidad de precipitaciones, también influyen en la aparición de estos animales: mayores cantidades de lluvia acaban inundando las madrigueras y obligando a los individuos a partir hacia otras zonas. Sin embargo, no hay mucho que se pueda hacer respecto a este factor. Además, principalmente para el control inicial de infestaciones cuando aún ocurren en reboleiras más pequeñas, el uso de trampas (ratoneras) puede ser una alternativa.

Además del daño directo a los cultivos, las ratas pueden servir como vectores de enfermedades y parásitos que pueden afectar tanto a los animales domésticos como a los humanos. Por ejemplo, las especies del género Rattus pueden transmitir la leptospirosis, una enfermedad bacteriana grave que puede causar insuficiencia renal y la muerte en humanos. Además, las ratas también pueden transmitir infecciones intestinales y pulmonares a animales callejeros, disminuyendo su valor de mercado y potencialmente provocando su muerte.

Mitigar la aparición de roedores en los cultivos debe verse como una actividad más dentro de lo que llamamos manejo integrado de plagas, incluyendo la correcta identificación del agente causante y el uso de las mejores estrategias disponibles para combatirlo.

por Gabriela Vieira Silva (Fitolab – Investigación y Desarrollo Agrícola) y Adeney de Freitas Bueno (Embrapa Soja)

Artículo publicado en el número 298 de la Revista Cultivar Grandes Culturas

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