La guerra y los insumos agrícolas

Algunas crisis ofrecen nuevos ángulos para analizar la realidad. Este es el caso de la crisis humanitaria, medioambiental, económica, política y militar provocada por la guerra entre Rusia y Ucrania. A través de él, se reveló la extrema y peligrosa dependencia de Brasil de otros países en el suministro de insumos agrícolas, especialmente fertilizantes.   

Potencia agrícola planetaria, con tasas de producción y productividad crecientes, Brasil obtiene más del 80% de los fertilizantes que necesita en el exterior. Los principales nutrientes aplicados en el país son potasio 38%, calcio 33%, nitrógeno 29%. El cultivo de soja requiere más del 40% de los fertilizantes aplicados. Brasil importa 9 millones de toneladas de insumos al año y es el cuarto consumidor de fertilizantes del mundo, detrás de China, India y Estados Unidos. El país depende de las importaciones, pero tiene todas las materias primas para producir, como gas natural, rocas de fosfato y potasio y micronutrientes. Las reservas de potasio se encuentran en Sergipe y Amazonas. El país, sin embargo, nunca fue competitivo en la producción de fertilizantes, pero tampoco priorizó la producción de este importante insumo para la agricultura nacional.            

En el escenario actual, el aumento de los precios de los insumos –cada vez más escasos en el mundo– se ha vuelto abrumador. La urea aumentó un 300% el año pasado. El fosfato aumentó un 100%, de 400 a 800 dólares por tonelada y la potasa aumentó un 170% y pasó de 290 a 780 dólares por tonelada. La urea se produce a partir de gas de petróleo. Rusia suspendió la producción para abastecer de gas a Europa. Por otro lado, el cloruro de potasio de Bielorrusia no se exporta debido a la guerra, ya que Lituania bloqueó el acceso a su puerto a los productos de ese país.

Para la cosecha de verano, los productores ya disponen del fertilizante necesario, pero en septiembre, cuando se siembre fuera de temporada, se necesitarán grandes cantidades. Se espera que los productores rurales utilicen menos fertilizantes en la próxima cosecha, condición que se reflejará en una menor productividad. Así pues, tenemos casi cinco meses para resolver esta cuestión. Las fábricas no se han detenido en los países productores, por lo que el mayor desafío será la logística debido a la guerra: navegación marítima restringida, puertos cerrados, sanciones en curso, etc. Además de la falta de barcos, las rutas internacionales se han vuelto peligrosas para la navegación y la prohibición de Rusia del sistema bancario internacional crea inseguridad en el pago de las transacciones internacionales. 

El impacto de estos movimientos continentales llega hasta Santa Catarina, que requiere anualmente alrededor de 500 mil toneladas de fertilizantes para preparar la siembra de 1,4 millones de hectáreas de cultivos. Los cultivos que más requieren fertilizantes son la soja, el arroz, el trigo y el maíz, además de frutas y verduras.

En este preocupante panorama, es muy positivo el anuncio del Ministerio de Agricultura sobre la creación del Plan Nacional de Fertilizantes. El primer desafío es demostrar que Brasil puede ser más competitivo. Necesitamos buscar la autosuficiencia en esta área porque los proveedores globales son pocos. Brasil importa el 25% de los fertilizantes rusos, pero puede buscar otros proveedores como China, Canadá, Israel y países africanos. El Plan Nacional de Fertilizantes necesita encontrar una manera de satisfacer las necesidades de la agricultura brasileña. En este aspecto, es alentador ver que el Ministerio de Agricultura negocia urea con Irán y la ministra Tereza Cristina, de Agricultura, va a Canadá en busca de cloruro de potasio.

Pero el conflicto también perturba los mercados de cereales y petróleo, productos básicos que tienen un fuerte impacto en el sector primario de la economía. Ucrania es el cuarto exportador de maíz y productor de trigo. Sin él fuera del mercado debido al conflicto, habrá menos maíz en el mercado mundial. Este grano es esencial para la nutrición animal y con su escasez será aún más costoso transformarlo en proteína animal. Por lo tanto, los criadores de aves de corral y porcinos y las industrias procesadoras de carne experimentarán un fuerte aumento de costos.

El mercado del trigo también está empeorando porque Rusia es el mayor productor y exportador del mundo. Brasil consume 12 millones de toneladas de las cuales importa 6 millones, gran parte de Argentina, el principal proveedor. El país vecino ya está registrando una gran demanda y los precios siguen una tendencia alcista.

Por otro lado, el movimiento de maquinaria y equipos agrícolas requiere diésel, un subproducto del petróleo, cuyo precio por barril ha aumentado de 80 a 120 dólares en los últimos tres meses. Otro factor preocupante es el transporte marítimo, que ha experimentado un aumento de los fletes y una falta de barcos, como consecuencia del cierre de puertos y las restricciones a la navegación en Europa del Este.

La agricultura en Santa Catarina ya sufre las consecuencias de la guerra porque el comercio está globalizado y los efectos se sienten en todas las regiones del planeta. Los costos de producción aumentarán y los precios de los alimentos aumentarán inexorablemente, perjudicando a los consumidores. Como hemos visto, el conflicto produce múltiples efectos, siendo la consecuencia más dañina la escasez generalizada de insumos para la producción agrícola y el aumento de los precios de los alimentos para el consumidor final en Santa Catarina y Brasil. 

por  José Zeferino Pedrozo, Presidente de FAESC y SENAR/SC