La agricultura es una aliada en la lucha contra los incendios rurales

Los incendios son frecuentes en zonas rurales y periurbanas, especialmente durante la estación seca, después de largos períodos de sequía, como las que se produjeron en Brasil el año pasado y que se están produciendo actualmente en Los Ángeles, en Estados Unidos.

En las zonas agrícolas, los incendios causan varias pérdidas, como la pérdida de materia orgánica proporcionada por los residuos de cultivos y cultivos de cobertura y daños a la microbiota del suelo. Los daños a los ganaderos también son evidentes: pérdida de biodiversidad, muerte de animales, destrucción de infraestructuras como vallas, redes eléctricas y edificios.

La población local y las carreteras se ven directamente afectadas. El sector agrícola moderno y eficiente no tolera los incendios, ya que causan daños económicos y ambientales. La urgencia de solucionar el problema es un consenso en la sociedad. Incluso las grandes ciudades y aeropuertos se han visto afectados por la baja calidad del aire, resultante de partículas nocivas provenientes del humo producido por incendios generalizados, como los ocurridos en los últimos años y que se intensificaron en la estación seca de 2024.

Evaluación y diagnóstico 

El territorio brasileño es grande y diverso en términos de clima, suelo y estructura territorial y las soluciones deben personalizarse. Las acciones preventivas son menos costosas que combatir las llamas, pero requieren un presupuesto anual, una gestión descentralizada y transparencia. Es necesario contar con equipos multidisciplinarios para trabajar en las etapas de diagnóstico, evaluación de riesgos, planificación, seguimiento, extinción temprana de incendios, medición del impacto de las acciones preventivas y evaluación de lecciones aprendidas.

Las regiones donde ocurren incendios intencionales deben invertir en concientización, capacitación y acceso a tecnologías de producción agrícola, para que las poblaciones rurales reemplacen la antigua práctica de utilizar el fuego para despejar áreas y quemar basura y adopten prácticas modernas de manejo. Es urgente dejar claro que provocar incendios ilegales es un delito.

Brasil tiene una larga experiencia en el seguimiento de los focos de incendio, utilizando bases de datos de imágenes satelitales, que permiten identificar, de manera inequívoca, los lugares donde se originaron los incendios. Con esta información se podrán reforzar las alertas y campañas preventivas en las regiones con mayor incidencia histórica de focos iniciales de incendios. La efectividad de las operaciones de combate será mayor si se desarrollan en los primeros minutos del fuego.

Es importante que se realicen acciones preventivas durante la temporada de lluvias. La “alerta climática” temprana de sequía prolongada debe ser parte de esta agenda para reducir los riesgos y, en algunas situaciones, inducir cambios de emergencia en la planificación de acciones de prevención y combate de incendios en áreas rurales y periurbanas.

Aportes de la actividad agrícola

Las zonas de cultivo anual están naturalmente más expuestas al riesgo de incendios. La paja, a pesar de su importancia agronómica como proveedora de materia orgánica, prevención de la erosión, reducción de la temperatura del suelo, entre otros beneficios, aumenta este riesgo. La proximidad de las zonas agrícolas a las comunidades rurales y a las carreteras sigue siendo un factor agravante.

Una técnica de manejo eficiente es el pastoreo de animales al final de la temporada de lluvias con el objetivo de reducir la cantidad de paja. El pastoreo controlado intensifica el ciclo de nutrientes en el suelo y proporciona alimento voluminoso a los animales, además de reducir el riesgo y facilitar el control de incendios. A pesar de ser una estrategia barata, eficiente y respetuosa con el medio ambiente, su adopción debe tener en cuenta los planes de prevención de incendios y la legislación medioambiental. El acero, que consiste en la remoción de paja mediante rastrillos, cerca de las carreteras, también es una herramienta importante para evitar que el fuego ingrese a las propiedades rurales.  

Políticas públicas 

Existen varias regulaciones federales y estatales que proponen acciones que pueden ayudar a prevenir incendios. La Política Estatal de Gestión y Protección de la Cuenca del Alto Paraguay en el estado de Mato Grosso (Ley n. 12.653/2024), por ejemplo, permite el acceso a la ganadería extensiva y a la práctica de desmontes, con el objetivo precisamente de reducir la biomasa vegetal combustible y los riesgos de incendios forestales, siempre que no causen degradación ambiental, y se prohíbe la sustitución de vegetación nativa por pastos exóticos.

El Proyecto de Ley 4.508/2016, actualmente en trámite en la Cámara de Diputados, autoriza la cría de animales en un área de Reserva Legal, previa aprobación de un plan de manejo forestal por el órgano ambiental competente y con el objetivo de controlar el volumen masivo de forrajes nativos. o cultivos existentes. El proyecto de ley 1.533/2023, listo para deliberación en el Senado Federal, autoriza la siembra de cultivos anuales en áreas laterales de las carreteras, conocidas como derechos de vía, práctica que ayudará a mantener la vegetación en los costados de las carreteras, reduciendo la biomasa disponible para incendios. Una innovación sería la inclusión de una función de notificación de incendios y humo en tiempo real en las aplicaciones de navegación GPS, actualmente muy utilizadas en teléfonos móviles.

La época seca se produce todos los años, con mayor o menor intensidad, trayendo siempre riesgos de incendios y no puede considerarse una sorpresa. Se deben establecer e implementar acciones conjuntas de prevención de incendios en el momento adecuado. Con la expansión de la adopción de buenas prácticas y una gestión adecuada, la agricultura y la ganadería se combinan con planes de prevención de incendios en Brasil.