La agricultura de regadío y su importancia en la producción de alimentos: nexo agua-alimentos

El 15 de junio se celebra el Día de la Agricultura de Regadío. La celebración tiene como objetivo crear una postura crítica y activa en relación a la importancia de la agricultura de regadío para la sostenibilidad en la producción de alimentos y para el desarrollo y la seguridad alimentaria, económica y ambiental de Brasil.

La creación de la fecha brinda la oportunidad de debatir el tema de la agricultura de regadío y sensibilizar a la sociedad sobre la importancia estratégica de esta importante tecnología. El riego, quizás porque es una de las tecnologías más antiguas y ya forma parte del paisaje agrícola, rara vez se recuerda hoy como una innovación importante, a pesar de que es una de las tecnologías más importantes para el desarrollo de la agricultura y la producción sostenible de alimentos jamás concebidas. . Entre las diversas tecnologías que contribuyeron a la intensificación de la agricultura, el riego es, sin duda, una de las principales.

El 15 de junio fue elegido estratégicamente porque está cerca del Día Mundial del Medio Ambiente (5 de junio) y porque marca el inicio del período seco, en la mayoría de las regiones brasileñas, una época del año en la que la producción de alimentos depende totalmente del riego.

Esta celebración también busca arrojar luz sobre la importancia del riego en el desarrollo económico y social. El riego es, sin duda, la tecnología con mayor potencial para contribuir a aumentar la seguridad alimentaria y ambiental, así como a reducir el hambre y la pobreza, además de generar un gran número de puestos de trabajo. Trae importantes beneficios relacionados con la producción de alimentos, la creación de empleo, el desarrollo social y el medio ambiente. Es una tecnología fundamental en cualquier planificación estratégica de Estado.

El riego funciona como un seguro contra los periodos de incertidumbre hídrica, cada vez más habituales. En la cuestión del cambio climático, con potenciales impactos sobre la temperatura y las precipitaciones, el riego se presenta como una de las principales tecnologías de adaptación, contribuyendo a reducir la incertidumbre climática y aportando estabilidad a la producción – pero, sobre todo, permitiendo la acumulación de carbono en el suelo. mediante la posibilidad de explotar más de un cultivo anual, agregando residuos de materia orgánica al suelo, lo que podría contribuir a la mitigación del cambio climático.

Brasil es uno de los pocos países del mundo, si no el único, con capacidad de triplicar de manera sostenible su superficie irrigada. Con alrededor de 8,5 millones de hectáreas irrigadas, actualmente ocupa el noveno lugar en el mundo, irrigando el 7,8% del área irrigada por China, cuyo territorio es aproximadamente un 11% más grande. Con potencial para regar 55 millones de hectáreas, que es el mayor potencial de crecimiento en superficie irrigada del mundo, el país tiene desafíos que afrontar.

¿Cuáles son los obstáculos al desarrollo sostenible de la agricultura de regadío en Brasil? Ciertamente no son tecnológicos y no dependen del irrigante para su solución. Un informe elaborado por el Ministerio de Planificación identificó factores contextuales favorables y desfavorables que reflejan elementos fuera de la gobernanza o alcance del tema que pueden influir positiva o negativamente en el desarrollo de la agricultura de riego.

Los factores contextuales favorables identificados fueron: (a) demanda de alimentos de mayor calidad; (b) aumento de la demanda mundial de alimentos; (c) mayor nivel de exigencia para la preservación del medio ambiente; (d) empeoramiento de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático. Los factores contextuales desfavorables identificados fueron: (a) posibilidad de una crisis energética; (b) conflictos por el uso del agua; (c) limitar la expansión de la capacidad de reserva de agua; d) legislación ambiental restrictiva; e) el aumento de los costos del agua, la energía y otros insumos.

¿Cómo avanzar en estos temas? Agua y alimentos es un binomio fundamental para la supervivencia del ser humano en el planeta. Sin embargo, aún persiste el desafío de intentar integrar efectiva y estratégicamente las políticas de agua y seguridad alimentaria, con el fin de traer estabilidad a la producción de alimentos. Esta integración es aún más importante si se considera que alrededor de la mitad de la producción mundial de cereales podría, en un corto período de tiempo, estar en riesgo debido al estrés hídrico. Este riesgo es aún más preocupante si se considera el efecto del cambio climático, cuyos escenarios han indicado un aumento de la incertidumbre pluviométrica en varias regiones del planeta, incluidas regiones de Brasil.

Al pensar en el nexo agua-alimentos, es esencial considerar el papel de la agricultura de regadío. La complejidad inherente a esta interacción es uno de los motivos de debates y disputas, muchas veces innecesarios, entre sectores usuarios. Si se mantienen las condiciones actuales, el aumento de la producción de alimentos requerirá más agua y podría aumentar aún más las disputas por el uso del agua, reduciendo la calidad de vida de la población rural. Es en este sentido que la ciencia juega un papel fundamental. Las innovaciones cambian el escenario actual, permitiendo producir más sin aumentar la demanda de agua.

Brasil es un país eminentemente agrícola. Considerando los diferentes territorios, algunas regiones sólo existen gracias a la agricultura, mientras que otras sólo son económicamente viables debido a la existencia de la agricultura de riego, y se han convertido en sinónimo de seguridad alimentaria, presentando gran desarrollo tecnológico, base científica y mejora en los indicadores del IDH. Lagoa da Confusão, en Tocantins, y el Oeste de Bahía son ejemplos de uso exitoso de tecnología en el campo para producir alimentos. Nichos agrícolas como el nicho de flores son ejemplos del uso de la tecnología en el uso eficiente del agua. Esto debe ser entendido por la sociedad como uno de nuestros activos más importantes.

Es importante resaltar que aunque no es entendido directamente por la población local, todo el comercio en estas regiones es realizado por la población que se dedica a la agricultura. Por eso, es cada vez más importante cambiar las preguntas. En lugar de cuestionar que la agricultura de regadío utiliza mucha agua y qué se debería hacer para dificultar este uso, deberíamos preguntarnos: cómo aumentar la eficiencia del uso y mejorar la comunicación para tener más seguridad hídrica para las zonas de regadío sin comprometer la calidad del agua. ¿ambiente?

En 2021, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento presentó el nuevo Plan Sectorial de Adaptación y Bajas Emisiones de Carbono en la Agricultura (ABC+), con el objetivo de reducir las emisiones de carbono equivalente (CO2eq) en 1,1 millones de toneladas en el sector agricultura hasta 2030. El nuevo plan incluía los sistemas de regadío como una de las tecnologías a apoyar, estableciendo el objetivo de incrementar la superficie regada en 3 millones de hectáreas, lo que tendría un potencial para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero de 50 millones de Mg CO2eq.

Para consolidar el papel estratégico de Brasil como productor mundial de alimentos, es importante que nuestros agricultores tengan seguridad hídrica y energética. Es decir, al considerar temas esenciales que involucran los recursos hídricos, el riego debe colocarse en esta agenda, como política de Estado y estratégicamente, como principal tecnología para garantizar la estabilidad y sostenibilidad en la producción de alimentos.