El papel de los polinizadores en la agricultura.

Por Rodrigo Ferraz Ramos (SLC Agrícola); Cristiano Bellé y Jonas Dahmer (Staphyt); Mardiore Pinheiro (UFRGS)

15.02.2024 | 15:55 (UTC -3)

Los servicios ecosistémicos son beneficios para la población humana que se derivan directa o indirectamente de las funciones ecosistémicas, siendo considerados esenciales para el mantenimiento de la vida en nuestro planeta, afectando, en alguna proporción, a la economía global. Dentro de los servicios ecosistémicos, la polinización se considera uno de los más importantes para la vida, siendo un proceso que beneficia a las plantas con flores, a los animales y a los humanos.

El servicio ecosistémico de la polinización se puede dividir en diferentes categorías, según los beneficios que proporciona. El servicio de regulación está relacionado con el mantenimiento de la variabilidad genética de las poblaciones de plantas nativas. La polinización también garantiza la provisión de recursos para la nutrición humana, es decir, una oferta diversificada de granos, frutas, aceites vegetales, miel, entre otros. Además, el servicio ecosistémico de la polinización asegura la promoción de valores culturales relacionados con los conocimientos tradicionales.

Polinización y polinizadores.

La polinización es el proceso de transferir polen de las anteras al estigma de una flor de la misma especie (Figura 1). La transferencia de polen desde las anteras al estigma de una misma flor se llama autopolinización. La transferencia de polen de una flor al estigma de la flor de otra planta se llama polinización cruzada. El proceso de polinización puede ser realizado por vectores bióticos (insectos y animales vertebrados) y abióticos (viento y agua). Cuando está mediada por vectores biológicos, la polinización se considera una interacción ecológica entre plantas con flores y agentes polinizadores (polinizadores). Sin embargo, no todos los animales que visitan las flores son polinizadores. Un visitante floral puede ser cualquier animal que visite una flor, mientras que un polinizador es aquel que transfiere el polen de las anteras al estigma.

Los organismos polinizadores pueden ser animales vertebrados –como murciélagos, colibríes, lagartos pequeños– e invertebrados –como abejas, lepidópteros (mariposas y polillas), moscas, avispas y escarabajos (Figura 2). Las abejas son el principal grupo de polinizadores y, en Brasil, por ejemplo, contribuyen a la polinización del 78% de las plantas utilizadas como alimento, además de ser las polinizadoras de la mayoría de las plantas nativas en diferentes comunidades vegetales. Como resultado de la polinización se produce la fertilización y la posterior formación de frutos y semillas, que serán utilizadas en la dispersión y propagación de las especies vegetales, así como en la alimentación de animales y humanos.

Polinización en la producción de alimentos.

La mayoría de las plantas con flores dependen, hasta cierto punto, de los polinizadores para que se produzca la formación de semillas y frutos. Se estima que alrededor de 2/3 de las especies de plantas cultivadas utilizadas en la alimentación dependen o se benefician de la presencia de polinizadores. La dependencia de la polinización de una determinada especie es una medida del aumento de producción obtenido mediante la acción de los animales polinizadores.

Para aquellos donde la polinización se considera “esencial”, los aumentos de productividad debido a la acción de los polinizadores varían del 90% al 100%. Para al menos 35 especies de plantas utilizadas en la alimentación humana, la polinización es esencial, como en el caso del cultivo de manzanas (Malus domestica), sandía (Citrullus lanatus), melón (Cucumis melo), Mandarina (cítricos reticulados) y maracuyá (Passiflora).

Para las plantas cuya dependencia de los polinizadores es “alta”, los aumentos de productividad resultantes de la acción de los polinizadores varían entre el 40% y el 90%. Este grupo incluye importantes especies cultivadas, como el girasol (Helianthus annuus), durazno (Prunus persica), ciruela (P salicina), cebolla (Allium cepa) y canola (Brassica napus).

En algunas culturas, como el café (Coffea arabica), soja (Glycine max), naranja (c. sinensis) y pimienta (Capsicum annuum), la dependencia de los polinizadores es “modesta”, los aumentos de productividad resultantes de la acción de los polinizadores varían entre el 10% y el 40%. Todavía hay un último grupo en el que la dependencia de la polinización es “poca”, los aumentos de productividad varían del 0 al 10%. Este último grupo incluye los cultivos de frijol (Phaseolus vulgaris), uva (vitis labrusca) y tomate (Solanum).

La presencia de polinizadores puede aumentar la producción y la calidad de los frutos incluso en especies de plantas que exhiben autofecundación, como el café, la canola, la soja y el algodón. Por ejemplo, las flores del cultivo del café (Coffea arabica L.), uno de los principales productos agrícolas de Brasil, son autocompatibles, es decir, tanto la autopolinización como la polinización cruzada dan como resultado frutos. Pese a esto, un estudio demostró que la presencia de polinización cruzada, realizada por polinizadores, aumentó el rendimiento de las cosechas en las fincas cafetaleras hasta en un 30%. canola (Brassica napus L.), un cultivo agrícola importante en la región sur de Brasil, presenta autocompatibilidad. A pesar de esto, la polinización de las flores de canola por Apis mellifera resultó en un aumento del 45,9% en la producción de semillas.

En los cultivos de soja y algodón, donde la dependencia de los polinizadores para la reproducción es modesta, cada vez hay más pruebas de que la presencia de polinizadores, especialmente abejas nativas, facilita la polinización cruzada y da como resultado una mayor fertilización y productividad. Por ejemplo, en un estudio realizado con algodón cultivado en dos biomas brasileños diferentes (Amazonia y Caatinga), se observó que la polinización realizada por las abejas aumentó el peso promedio de las cápsulas, con un aumento del 12% en el peso de la fibra y del 17%. en peso de fibra número de semillas. En el cultivo de soja, existe evidencia que demuestra que la visita floral de las abejas no Apis reduce el aborto de flores e induce aumentos en el rendimiento de grano. Por ejemplo, un estudio demostró que la presencia de polinizadores en las zonas productoras de soja aumentó la productividad en un 6,4%, y la inserción de colonias de soja A. mellifera resultó en un aumento del 18% en la productividad de los cultivos. Estos resultados son particularmente importantes en el contexto de una disminución global de las poblaciones de polinizadores y resaltan la necesidad de realizar más estudios para comprender la diversidad de polinizadores asociados con los cultivos agrícolas.

Servicio de polinización

El valor de la polinización para mantener la vida es incalculable. Sin embargo, se estima que el aumento de la productividad agrícola y de la calidad de los productos vegetales debido a la polinización equivale a R$ 43 mil millones anuales en Brasil. A nivel mundial, las estimaciones indican que el valor económico global del servicio ecosistémico de la polinización está entre 235 mil millones y 577 mil millones de dólares por año.

Según un estudio que evaluó la dependencia de los polinizadores de 141 cultivos utilizados en la alimentación en Brasil, 85 especies dependen del servicio de polinización. Este mismo estudio demostró que los cultivos que dependen de algún grado de polinización animal generan ingresos de alrededor de 45 mil millones de dólares al año, correspondiendo el aporte de los polinizadores al 30% de la producción del ingreso agrícola total de estos cultivos (aproximadamente 12 mil millones de dólares al año). ).

Los cultivos de soja, café y naranja se clasifican en el grupo de plantas con modesta dependencia de los polinizadores. Pese a esto, los ingresos agrícolas obtenidos de los polinizadores en el cultivo de soja corresponden a R$ 25 mil millones anuales, mientras que en el café la contribución de los polinizadores es de R$ 5,2 mil millones anuales y en el cultivo de naranja los ingresos obtenidos del servicio ecosistémico de la polinización son de aproximadamente R$ 2,2 mil millones anuales. 3 millones de dólares al año (Figura XNUMX).

Perspectivas para los polinizadores

A través de la polinización, los polinizadores juegan un papel fundamental en la reproducción de las plantas con flores, contribuyendo a la conservación de la biodiversidad en los ecosistemas naturales y a la producción de alimentos. Sin embargo, una disminución en las poblaciones de polinizadores silvestres o manejados (por ejemplo: Apis mellifera) ha sido reportado en varias partes del mundo, exponiendo a estos animales al riesgo de extinción. La pérdida de hábitat natural, el uso irracional de pesticidas, enfermedades, entre otras, se encuentran entre las principales causas de la disminución de polinizadores.

Las prácticas favorables a los polinizadores son formas de reducir las amenazas, mejorar el servicio ecosistémico de la polinización y agregar valor a la producción agrícola. Los polinizadores necesitan alimentos (néctar, polen, aceite) disponibles todo el año, sitios de anidación y reproducción. Por lo tanto, mantener hábitats naturales, recuperar áreas de vegetación degradada, asegurar el florecimiento de plantas nativas, crear corredores ecológicos, son prácticas que mejoran los rendimientos y la calidad de los cultivos. Y cuanto más diversa sea la comunidad de estos animales en entornos agrícolas, mejores serán los resultados.

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