El papel de la regulación y el mantenimiento en el éxito de la siembra.

La rentabilidad de una explotación agrícola depende de una serie de factores: mercado, precio de los insumos, productividad, clima, entre otros. Una mayor productividad indica un uso más eficiente del suelo y los recursos y, en la mayoría de los casos, resulta en un mayor retorno económico para el productor.

Depende de varias variables, ya sean aquellas que no son controlables, como el clima y la radiación solar, o aquellas que sí lo son, como la calidad de la siembra y el recurso genético de las semillas. Como depende de varias variables, es normal que la productividad de un cultivo en una misma zona varíe de un ciclo a otro. Sin embargo, si hay un control eficiente de esas variables controlables, la producción por área no cambia significativamente. 

La calidad de la siembra es esencial para permitir el soporte ideal de un cultivo para una región determinada. Una vez definido el rodal adecuado para el área y región explorada, se ajusta la sembradora para distribuir la cantidad de semilla necesaria para alcanzar el rodal ideal. Si la siembra es inadecuada, contribuirá a una de dos situaciones opuestas: o promoverá un rodal por debajo del ideal, lo que reducirá el potencial productivo del cultivo por falta de plantas, o proporcionará un rodal por encima del ideal. lo que reduce el potencial productivo del cultivo en detrimento de una competencia excesiva entre plantas.

Defectos en los mecanismos funcionales de las sembradoras provocan una mala siembra, ya sea por depósito de semillas a profundidades inadecuadas, falla en la distribución, semillas dobles o triples o alta compactación del suelo. Todos estos fracasos implican rodales inadecuados para el cultivo, lo que conduce a una baja eficiencia en la explotación agrícola y a un menor retorno económico para el propietario rural.

Varios factores interfieren en el funcionamiento de una sembradora y a continuación se discutirán los principales problemas encontrados en las sembradoras que provocan deficiencias en la siembra, reduciendo por tanto el potencial productivo y la rentabilidad del cultivar.

Estructura funcional

La estructura funcional de las sembradoras es dosificar y distribuir semillas en el suelo según dosis previamente establecidas. Los principales procesos funcionales en una sembradora son: apertura de surcos, dosificación de semillas, distribución, cierre de surcos y compactación. Cualquier compromiso en estos procesos conlleva a siembras deficientes y fallas en la línea, trayendo como resultado una reducción del potencial productivo del cultivar y pérdidas para el productor.

Error de apertura de ranura

En la gran mayoría de sembradoras la apertura de los surcos se realiza mediante varillas surcadoras, discos dobles o surcos. Tanto el surcador como el surcador requieren un suelo más suelto, que se utiliza a menudo en el cultivo del suelo convencional. El doble disco se aplica tanto a suelos sueltos como a suelos más compactados, como los que se encuentran en cultivos mínimos y de conservación.

El sistema de apertura del surco está equipado con un resorte de control de profundidad. Este resorte, bien ajustado a la tensión, garantiza la misma profundidad de siembra, incluso en terrenos con ligeras ondulaciones. Para terrenos con mayores ondulaciones, el mecanismo de pantógrafo es el que mantiene la profundidad de apertura del surco, el cual además está equipado con un resorte regulador de profundidad.

Las máquinas que no están ajustadas o que tienen tornillos de ajuste o resortes rotos producen variaciones en la profundidad de siembra a lo largo de la línea de siembra. Esta variación de profundidad puede provocar dificultad en la emergencia de las plántulas, favoreciendo el ataque de plagas y enfermedades, o exponiendo la semilla a las aves. Ambos problemas conducen a una reducción de la plantación y, por tanto, a una reducción de la productividad.

Los informes de trabajos publicados abordan el efecto de la profundidad de las semillas en la emergencia de las plántulas y su desarrollo como planta. Todos los estudios obtuvieron resultados similares en el aspecto de que cada tipo de cultivo presenta una profundidad de deposición de semillas adecuada para lograr un mejor vigor de la planta. Cualquier variación por encima o por debajo del rango de profundidad ideal genera dificultades en la germinación o emergencia de las plántulas, lo que reduce el potencial productivo del cultivo. Se puede concluir que la mejor profundidad es la recomendada por el lote de semilla.

Error de dosificación de semillas

Cada sistema de dosificación de semillas tiene una eficiencia característica. Existen en el mercado diferentes tipos de sistemas de dosificación de semillas: gravitacional, cilindro estriado, rotor vertical, disco horizontal perforado, sistema neumático, correa perforada, dedos de agarre, cilindro vertical perforado y disco inclinado. Cada sistema es adecuado para determinados cultivos y tipo de siembra, por lo que antes de comprar una sembradora comprueba cuál es el mejor dosificador para el cultivo a cultivar. En este artículo analizamos el sistema más utilizado en el mercado para granos, que es el sistema de discos perforados horizontales o sistema neumático.

El error asociado al sistema de dosificación está relacionado con la desviación de la distancia entre semillas en la hilera respecto a la distancia ideal para un puesto de plantas determinado. Además, un error en el dosificador puede causar daños a la semilla, impidiendo la germinación y provocando fallas en la línea de siembra.

Estudios científicos sobre los factores que afectan el desempeño de los dosificadores concluyeron que las principales causas son: características de la semilla (forma, tamaño, rugosidad); tamaño y forma de células y semillas; rotación del disco; desgaste de componentes mecánicos; ajustes; facilidad de flujo (la adición de polvo de grafito aumenta la precisión en el agarre de los dosificadores de dedos, neumáticos y de disco horizontal); geometría del depósito de semillas (la forma del depósito debe permitir un flujo continuo en el dosificador); calidad del disco, aro y base, y deslizamiento entre ellos; actuación de mecanismos auxiliares (el mal funcionamiento de expulsores y eyectores de semillas puede causar daños a las semillas y generar fallas o múltiples dosis).

Investigaciones recientes realizadas por reconocidas instituciones han demostrado que en un alimentador regulado y con un adecuado mantenimiento de la sembradora, el principal factor que afecta el rendimiento del alimentador es el aumento de la velocidad de desplazamiento de la máquina. Por lo tanto, el ajuste por parte del operador de la velocidad de desplazamiento de la sembradora es fundamental para evitar errores en el sistema de dosificación.

Error de distribución de semillas

Básicamente existen tres tipos de sistemas de distribución de semillas en el mercado de las sembradoras: gravitacionales, neumáticos y centrífugos. Los impulsores gravitacionales y neumáticos están presentes en las sembradoras de precisión, mientras que el centrífugo está presente en las sembradoras de distribución al voleo. La distribución centrífuga es aleatoria, por lo tanto, el error de distribución se debe a la rotación del mecanismo centrífugo. En sistemas neumáticos y gravitacionales, el error de distribución está asociado al tiempo que tarda la semilla en llegar al fondo del surco, lo que implica espaciamiento entre semillas en la línea de siembra.

Los principales factores que provocan errores en la distribución de las semillas en el suelo son: la distancia vertical entre la salida del medidor y el fondo del surco (debe ser lo más pequeña posible), el método de deposición (por gravedad o flujo de aire), la velocidad de la salida de semilla dosificada (cuanto mayor es la velocidad, menor es la precisión) y las características del tubo conductor (diámetro, rugosidad interna e inclinación).

Error de cierre de surco y compactación.

La cantidad de tierra que cubre la semilla, así como el grado de compactación producida en el suelo, influyen en la cantidad de agua y aire disponibles para la semilla y en la resistencia del suelo impuesta a la plántula durante la emergencia. Por tanto, cualquier falla en el cubrimiento de la semilla, así como la presencia de suelo compactado, es un factor que dificulta la emergencia de las plántulas y reduce el vigor de desarrollo de las plantas.

Las sembradoras cuentan con diferentes mecanismos de cierre de surcos, mecanismos de azada, discos, cadenas, platos y ruedas. Cada mecanismo es adecuado para un tipo específico de semilla. En las sembradoras modernas, el cierre del surco y la compactación del suelo alrededor de la semilla se realiza mediante una sola rueda, llamada rueda amoladora-compactadora en “V”. Después de la rueda compactadora de puesta a tierra se puede montar una rueda compactadora adicional, denominada compactador flotante.

Los factores que provocan errores de cierre y compactación son principalmente la elección del mecanismo de cobertura y del compactador y sus ajustes. Cada tipo de mecanismo de cobertura y compactación es adecuado para cada tipo de semilla, ya sea pequeña o grande. 

Estudios demuestran que regular la carga vertical del mecanismo de cobertura y compactación en 20,3kgf implica reducir la velocidad y porcentaje de emergencia del cultivo de algodón. Las cargas entre 10,2 kgf y 15,3 kgf fueron beneficiosas para el desarrollo. Para el cultivo de frijol, las cargas verticales de 30,6 kgf o más afectaron negativamente la emergencia del frijol y la mejor carga sería entre 15,3 kgf y 20,4 kgf. Cada cultivar tiene una carga ideal y esta información se obtiene del fabricante de semillas.

Consideraciones finales

Una correcta siembra con semillas de calidad es fundamental para maximizar el potencial productivo del cultivo. La falta de mantenimiento y/o ajustes de los mecanismos de funcionamiento de la sembradora conlleva fallas en el rodal del cultivo, dificultad en la germinación de las semillas y emergencia de las plántulas. Esto reduce la productividad y, como consecuencia, reduce los beneficios de los cultivos.

La sembradora es una máquina con mecanismos funcionales complejos e interconectados. Por lo tanto, el error presente en un mecanismo no debe tratarse de forma aislada, el mantenimiento debe ser periódico y preventivo, y realizarse en conjunto con todos los mecanismos funcionales del proceso.

Todo fabricante de sembradoras proporciona manuales con información sobre los ajustes necesarios y el mantenimiento periódico de la máquina, por lo que es máxima responsabilidad del operador y administrador de la propiedad estar atentos, ya que una máquina bien regulada es “sinónimo” de mayor productividad.

*Por Lucas de Arruda Viana, Fernando Ferreira Lima dos Santos, Guilherme de Moura Araújo, Rodrigo Nogueira Martins, Jorge Tadeu Fim Rosas, Samira Luns Hatum de Almeida e Laércio Zambolim, de la UFV