El manejo de malezas es esencial para altos rendimientos en caña de azúcar

El período de cosecha de caña de azúcar de soca – entre abril y noviembre, en el Centro-Sur de Brasil – genera una alerta a los productores rurales sobre el riesgo de propagación de malezas con potencial de reducir considerablemente la productividad de la plantación.

En medio de la sequía y el frío (e incluso heladas) que azota al país en esta época del año, la cosecha mecanizada se ha realizado con caña de azúcar cruda, lo que crea un colchón de paja. Y es este colchón de paja el que puede ser un factor propicio para el desarrollo de malas hierbas peligrosas, especialmente las de hoja ancha.

Entre los principales enemigos del agricultor se encuentran el ricino, la mucuna, el limoncillo y especies de brachiaria, además de plantas de los géneros ipomoeas y merremias, que son las temidas cuerdas de la guitarra. Estas hierbas están muy extendidas por todo el país y pueden ser resistentes.

Las pérdidas son grandes. La cuerda de viola, por ejemplo, está presente en el 50% de los campos de caña de azúcar. El pasto de colonia, si no se controla, provoca pérdidas de hasta el 60% en el cultivo, dependiendo de la infestación y la etapa de cultivo. Cuando no hay tratamiento, o el tratamiento no es efectivo, algunos de estos enemigos pueden devastar completamente la plantación.

Esto sucede porque las malezas generan lo que llamamos "competencia de malezas": las invasoras compiten con la caña de azúcar por agua, nutrientes, espacio y luz. Todo ello dificulta el máximo potencial del cultivo, que se ve gravemente afectado por las malas hierbas.

En este escenario, los retoños de caña requieren buenos herbicidas, con un amplio espectro de control, incluso para plantas resistentes. Los compuestos de amicarbazona (ya sea en combinación con hexazinona y diurón o añadidos al tebutiurón) son soluciones de tratamiento muy eficaces.

Estos principios activos –presentes en Dinamic y Oris, fabricados por UPL–, cuando se formulan, tienen la capacidad de superar la paja, provocar una baja fotodegradación y un largo período residual. El mercado brasileño ya cuenta con soluciones tecnológicas avanzadas que pueden brindar beneficios productivos a los agricultores.

Sin embargo, es necesario recordar que el uso del herbicida debe considerar el período de cosecha de la caña de azúcar de soca: húmedo, semihúmedo, semiseco o seco. Estos puntos son relevantes para la correcta asignación de moléculas para el control de malezas.

Los herbicidas en premezclados son recursos relevantes para ayudar a controlar las malezas con calidad, brindando practicidad, seguridad, sinergia y eficiencia en su uso.

Nuestro país cuenta con más de 66 millones de hectáreas de caña de azúcar tratadas con pesticidas, considerando la superficie cultivada, número de productos y aplicaciones, lo que revela la gran preocupación que las plagas (y enfermedades) suscitan en el país. Invertir en una gestión eficiente significa alcanzar la máxima calidad en el campo cañero y mantener una alta productividad, con sostenibilidad y rentabilidad.

Luciano Almeida, especialista en gestión empresarial y supervisor de marketing de caña y pastos de UPL Brasil